Сохранить навсегда

Глава ДвадцатьПятая

H

олли

У меня есть особый выбор одежды, которую я надеваю, когда навещаю своих родителей или выхожу с ними на улицу. Дорогие, стильные, скромные юбки, блузки и платья, соответствующие образу, который пытается создать мой консервативный отец. Сегодня я достаточно зла на него, чтобы наплевать. Я обходлю стороной всю эту одежду и достаю забавный желтый сарафан из кружева с проушинами, на тонких бретельках и пышной юбкой. У меня есть белый свитер с коротким рукавом, который идеально сочетается с ним, и белые босоножки на высоком каблуке.

Я завиваю волосы так, чтобы они ниспадали на плечи, и делаю макияж легким. Не потому, что моему отцу не нравится, когда я слишком много одеваюсь, а потому, что Виктор продолжает говорить мне, какой красивой он меня считает. Вместо жемчуга на мне бижутерия с желтыми и коралловыми камнями в дополнение к платью.

Когда я выхожу из шкафа, Виктор тихонько присвистывает.

- От тебя у меня перехватывает дыхание, - шепчет он, подходя, чтобы обнять меня и поцеловать в щеку.

Я улыбаюсь.

- Ты тоже возьми мою, - шепчу я в ответ.

Мы забираем его родителей и тетю, и я направляю его в поместье моих родителей недалеко от Атланты, в районе, известном как Вирджиния Хайлендс. Мы проскальзываем через ворота, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть родителей Виктора, которые смотрят на меня с некоторым благоговением. Я ненавижу, что мои родители всегда производят на всех впечатление. Фасад, который они изображают, настолько отличается от того, кто они есть на самом деле, что это расстраивает меня.

“Добро пожаловать”. Моя мама сама открывает дверь с широкой улыбкой. “Я Вероника Грант. Так приятно познакомиться со всеми вами”.

Я представляю всех и вижу, как моя мама изучает Виктора. Я не уверен, то ли из-за того, что он такой красивый, то ли из-за чего-то другого, но она даже не пытается это скрыть.

Мой отец, конечно, ждет, пока мы все окажемся в солярии, прежде чем появиться. А прямо за ним стоит тот, кого я никогда не хотела видеть снова — Натан.

Что за черт.

УМоего отца всегда есть план. Схема. Тщательно продуманная стратегия. Это то, что делает его великим политиком. И то, что делает его ужасным отцом. Возможно, дерьмовый человек, но он все еще мой отец, поэтому я склонен полагаться на него.

До сих пор.

Это совершенно неуместно.

“ Рад видеть тебя, Виктор. Он первым протягивает Виктору руку, и Виктор немедленно пожимает ее.

“ Спасибо, что пригласили нас. Он говорит осторожно. Настолько, что я понимаю, что он практиковался в том, как свести к минимуму свой акцент — как будто боялся, что это каким-то образом плохо отразится на мне.

Затем мой отец с улыбкой поворачивается к родственникам моей жены и представляется.

Мистер Маслак представляет свою жену и невестку, и все разыгрывают шоу из улыбок и обмена любезностями.

Кроме Натана.

Он стоит в стороне, скрестив руки на груди, с ухмылкой на лице каждый раз, когда смотрит на меня. Однако я просто игнорирую его, крепко сжимая руку Виктора.

“Это он?” Мой муж не дурак. -Твой бывший?

Я натянуто киваю.

Однако он не выглядит испуганным и просто обнимает меня за талию, прижимая ближе.

Мама приносит закуски, и светская беседа продолжается. Моя мать и миссис Маслак начинают обсуждать еду, что является относительно безопасной темой, а мужчины заводят разговор о хоккее. В конце концов мой отец тащит их в свою берлогу, чтобы показать ему свою подписанную футбольную коллекцию, оставляя меня позади. И, конечно же, Натан, не колеблясь, подкрадывается ко мне сзади и дергает за прядь моих волос.

“ Ты правда вышла замуж за какого-то русского хоккеиста? Он качает головой. - Я даю на это год.

Он понятия не имеет, насколько он прав, но в то же время и неправ. И я чертовски уверен, что не собираюсь ему рассказывать.

“Иногда ты просто знаешь”, - просто говорю я.

Он смеется, но это мрачный звук. - Ты хочешь сказать, что знаешь лучший способ вернуть потерянные деньги?

- Деньги,которые ты потерял, ” возражаю я. - Что ты здесь делаешь, Натан? - спросил я.

- Мы с твоим отцом собираемся вместе заняться бизнесом.

-Почему? -спросиля

- У меня есть хорошие идеи.

- Вроде технологической компании, на которую ты растратил мой трастовый фонд?

“Эй, ты что-то выигрываешь, что-то теряешь, но я выигрываю намного больше, чем проигрываю”.

- Итак, ты только что потерял мои деньги.

Он пожимает плечами. “ Это был тест. Он провалился. Я говорил тебе, что заглажу свою вину, но ты просто собрал свои пожитки и отменил свадьбу, даже не дав мне шанса ”.

К счастью, мужчины возвращаются в комнату, и Виктор немедленно подходит ко мне, обнимает за плечи и смотрит на Натана. Двое мужчин обмениваются взглядом, словно оценивая друг друга, а затем Виктор поворачивается ко мне и прижимается своими губами к моим.

При любых других обстоятельствах меня бы разозлила мысль о том, что он метит свою территорию, или какая-то другая чушь альфа-самца. Но не сегодня. Сегодня это наполняет меня теплом. Он обещал, что будет защищать меня, и он защищает.

“ Итак, ты моя замена. Натан выглядит совершенно беззаботным. - Ты же знаешь, мы должны были пожениться этим летом.

Виктор приподнимает одно плечо. - Она повысилась.

Мне удается не рассмеяться, хотя мне очень хочется, особенно когда я вижу, как опасно сужаются глаза Натана. Этот взгляд раньше заставлял меня съеживаться, но когда Виктор рядом, я не боюсь.

“ Все, проходите в солярий! Меня зовет мама. - Мы собираемся открыть шампанское и произнести тост за молодоженов.

Не оборачиваясь, Виктор берет меня за руку и ведет в комнату. Мой отец только что открыл пробку, и мама начинает разливать вино в хрустальные бокалы, которые она поставила на буфет. Я подхожу, чтобы помочь ей раздать их, и она улыбается мне.

“ Рада тебя видеть, - говорит она гораздо более официальным тоном, чем мать должна говорить со своей дочерью. Но мой отец, по сути, приучил ее вести себя именно так, так что я к этому привык.

“ Тебе тоже, ” говорю я, беру два стакана и приношу их родителям Виктора. Потом я возвращаюсь, чтобы взять еще два, один для Виктора и один для себя.

“ Твое здоровье, ” говорит он, тихонько чокаясь своим бокалом о мой. “За мою прекрасную невесту”.

Каждый раз, когда он говорит что-то подобное, мое сердце радостно трепещет.

Я почти начинаю верить, что у нас с тобой все может получиться.