В погоне за любовью

Глава 2

Серена

Я не знаю, откуда взялся этот великолепный длинноволосый бородатый хоккеист, который потрясает смокингом, но он определенно яркое пятно в любой другой дерьмовый день. Мой трехлетний сын Джоуи закатил истерику в машине, прежде чем я высадила его, из-за чего я опоздала на работу. На меня накричали за опоздание, у меня сломалась машина, а потом владелец детского сада, который посещает мой сын, разозлился на меня за то, что я опоздала забрать его.

В некоторые дни хочется забраться под одеяло и спрятаться от всего мира.

Только я не могу.

Мне нужно заботиться о ребенке, который в настоящее время обходится мне в два доллара за минуту просрочки. Это серьезно сократит бюджет на продукты на следующую неделю.

Я не знаю, что я собираюсь делать и как я собираюсь починить свою машину. У меня нет ни экстренных денег, ни сбережений, а без машины я не могу работать. В миллионный раз я проклинаю себя — и отца Джоуи — за то, что согласилась на смехотворные условия вместо того, чтобы нанять адвоката для борьбы за алименты. Не то чтобы я мог позволить себе нанять адвоката, но я мог бы понемногу с ним расплачиваться или что-то в этом роде.

Но я этого не сделала, так что теперь я в дорогой теплой машине с действительно симпатичным парнем, который, я искренне надеюсь, не серийный убийца или что-то в этом роде. Я не слишком беспокоюсь о том, что происходит со мной — я не могу контролировать то, что делают другие люди, — но это сделало бы Джоуи сиротой, и это пугает меня.

“ Кстати,меня зовут Серена, ” говорю я, как будто это запоздало пришло мне в голову.

Потому что это так удобно. Как будто мы уже знаем друг друга. Что не имеет смысла.

- Приятно познакомиться, - говорит он.

“Я могу придумать лучший способ познакомиться с людьми, чем ломаться на обочине дороги во время шторма”.

“Все будет хорошо”. У Уэста глубокий баритон, который согревает меня изнутри так же сильно, как и снаружи. Мне нравится его тембр и его спокойная, нежная манера говорить.

- Если нас выгонят из детского сада, это будет проблемой, - бормочу я.

“Неужели они сделают это только потому, что вы опоздали во время беспрецедентной метели?”

“ Не знаю. Надеюсь, что нет.

“Я не думаю, что завтра кто-нибудь пойдет на работу”, - говорит он.

“ Зимы в Атланте обычно умеренные, ” бормочу я. “ Но каждые несколько лет случается что-нибудь вроде этого, и мы закрываемся. И для некоторых из нас это тяжелее, чем для других”.

“Да, я переехала сюда прошлым летом из Лос-Анджелеса, так что пришлось немного привыкнуть”.

“Каждые несколько лет у нас будет выпадать снег и / или лед, и весь город закроется. Шквалы - забавное развлечение на день или два, но когда случается что-то серьезное, как сейчас, мы просто не готовы ”.

“Сегодня вечером я должен быть на благотворительном мероприятии — вы, наверное, догадались по смокингу, — но как только я доставлю вас туда, где вам нужно быть, я поеду домой. Это просто небезопасно”. Он смотрит на снег, который на Юге идет довольно сильно.

“ Извините, что задерживаю вас, ” говорю я. - Правда.

“Все в порядке — это то самое место?”

“Да. Спасибо. Ты не мог бы подождать секунду? Я сейчас вернусь”.

Он притормаживает, и я выпрыгиваю из его внедорожника. Я ненавижу навязываться ему больше, чем должна, но у меня нет другого способа попасть домой, поэтому я собираюсь проглотить свою гордость и принять как данность, что он доставит нас туда.

Я спешу туда, где меня ждут миссис Картер и Джоуи. На нем бейсбольная кепка "Брейвз" и рюкзак с бейсбольной тематикой, он держит ее за руку. Она выглядит взбешенной, но я ничего не могу с этим поделать.

“ Спасибо, ” говорю я ей, беря Джоуи за руку. - Ты можешь добавить плату за просрочку к моему счету?

Она хмурится, но кивает. “ Да. Будь осторожен.

“ Ты тоже. Давай, Джоуи. Я спешу к внедорожнику и нахожу Уэста пристегивающим автокресло, как он делал это раньше. Как будто заранее решено, что он отвезет нас домой. Феминистка во мне немного умирает, но безопасность Джоуи всегда превыше всего.

“Ты не в первый раз устанавливаешь автокресло?” Спрашиваю я со смешком.

Он качает головой. “ Нет. У моего бывшего был ребенок, поэтому я потратила немало времени на перестановку автомобильных кресел, когда мы встречались ”.

“ Понятно. Я смотрю, как он застегивает ремень, проверяет, насколько туго он пристегнут, а затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Джоуи.

“Я Уэст”, - говорит он. “Как тебя зовут?”

“Я Джоуи! Тебе нравится бейсбол?”

Уэст хихикает. “Я верю”.

“Храбрецы - самые лучшие!”

Он ухмыляется. “Согласен. Ты готов войти?”

Джоуи кивает, и Уэст подхватывает его на руки, как будто он ничего не весит, и аккуратно пристегивает ремнями. Как только я убеждаюсь, что он в безопасности, я поворачиваюсь, чтобы подойти к пассажирскому сиденью, и сталкиваюсь с Уэстом. Во второй раз я ненадолго прижимаюсь к нему, одна рука поддерживает меня за талию, и нет никакой ошибки в резком потрескивании электричества.

Что, черт возьми, со мной происходит? Я не флиртую с незнакомыми мужчинами. Конечно, не на глазах у моего сына. Но когда я смотрю в его красивое лицо, я понимаю, что чувствую себя в безопасности с Уэстом. Он мог бы быть кем угодно, но, будучи матерью-одиночкой, я научилась доверять своей интуиции, и прямо сейчас у меня нет никаких странных предчувствий.

“ Я живу примерно в десяти милях к западу, - говорю я, когда он выезжает на улицу. - Я действительно ценю, что ты отвез нас домой.

“Вообще никаких проблем”. Он ведет машину медленно, но умело ориентируется на скользких улицах.

- Вы, должно быть, откуда-то с севера, - говорю я.

Он хихикает. “Миннесота”.

- Вот почему тебе так удобно вести машину по снегу.

“Да, там, откуда я родом, ничего подобного”.

“Лично я предпочитаю лето, но Матушку-природу не остановить”.

- Нет.

“ Мамочка, у нас будет тушеное мясо? Спрашивает Джоуи.

Надеюсь.

Я оставила мультиварку включенной, но те десять часов, на которые я ее ставила, прошли, а это значит, что мясо и картофель либо невероятно нежные, либо сухие, как косточка.

“ Это в мультиварке, ” говорю я. - Мы скоро будем дома, милая.

“Хорошо!”

- Надеюсь, ты живешь не слишком далеко, - говорю я Уэсту.

“Пичтри Хайтс”.

Недалеко в милях, но в целом мире от крошечного городка, в котором я живу.