Штрафной поцелуй

Глава 4

Джейн

“Я не хочу, чтобы ты ходила на работу”. - Грустный голосок моей семилетней сестры разбивает мне сердце.

Однако моя стажировка не является обязательной. Если я этого не сделаю, я не получу диплом, а моей целью является получение степени магистра.

- Ты будешь в школе, пока я работаю по понедельникам и средам, так что ты будешь скучать по мне только по вторникам и четвергам.

“Но кто будет исполнять со мной мои номера?” - шепчет она.

Видит бог, у ее матери терпение двухлетнего ребенка, помешанного на сахаре. Не говоря уже о том, что Лурдес, вероятно, даже не знает, как делать элементарную математику. У нее, конечно, нет возможности учить кого-то другого, если она это сделает.

“ А ты всегда проверяешь меня на предмет правописания по вечерам в четверг! В глазах Линди стоят слезы, и это огорчает меня, но у меня есть обязанности, и стажировка - обязательная часть требований к выпускному.

- Мы можем позаниматься в среду вечером, - мягко предлагаю я.

Слезы наполняют ее глаза. - Но мы всегда делаем это по четвергам.

Она не мой ребенок, поэтому обычно у меня хватает терпения, но сегодня мне приходится приложить немало усилий, чтобы не наброситься на нее. Мы ведем этот разговор уже пару недель, но завтра мой первый рабочий день, и она на грани того, чтобы растаять. Если это случится, и Лурдес заметит, она, вероятно, отшлепает ее, а это последнее, чего я хочу.

“ Послушай, ” мягко говорю я, сажая ее к себе на колени. “ Все будет хорошо. И, может быть, иногда ты сможешь приходить ко мне на работу, когда в школе не будет занятий, или по субботам, когда у них будет время для рассказов. Я обещаю, что найду для тебя достаточно времени ”.

- Ты тоже работаешь по субботам? - в отчаянии восклицает она.

“ Только одну субботу в месяц, для рассказов. И тогда ты сможешь пойти со мной.

“ Хорошо. Она прижимается к моей груди, вздыхая гораздо глубже, чем положено семилетней девочке. Но ее жизнь сложна для ребенка ее возраста.

Обычно она довольно уравновешенный ребенок, но переезд дался ей тяжело. А ее родители либо не заметили, либо им все равно. Я полагаю, что первое у моего отца, а второе у Лурдес — все, о чем заботится Лурдес, это выставлять ее напоказ, как живую куколку, и хвастаться ею на конкурсах.

- А теперь ложись в постель, и я почитаю тебе.

- Ты поедешь со мной в школу? - спросил я.

Я всегда провожу с ней первый день в школе, и, к счастью, частная академия, в которую ее записали папа и Лурдес, находится по дороге в библиотеку.

“Конечно. Я натягиваю одеяло, когда она ложится в постель, и достаю книгу, которую мы сейчас читаем —"Лев, ведьма и платяной шкаф" К.С. Льюиса. Она была моей любимой в детстве, и она тоже в полном восторге от нее. Моя мама читала ее мне каждый вечер перед сном, точно так же, как я читаю ее Линди.

Мы читаем две главы, прежде чем ее начинает клонить в сон, и я тихо закрываю за собой дверь, возвращаясь в свою комнату.

Единственная хорошая вещь в этом переезде - это то, что моя комната просто невероятная. Это отдельная ванная комната, так что у меня есть собственная ванная комната с массивным душем и глубокой ванной, гардеробная и даже камин.

Мой отец - главный тренер новой расширяющейся профессиональной хоккейной команды "Атланта Тандер", поэтому он полностью посвятил себя оптике. От смехотворно большого дома до внедорожника, который стоил больше ста тысяч, до трофейной жены и маленькой девочки-ангела. Конечно, у него были жена и ребенок до того, как появилась эта работа, но в высшей лиге это всегда была тренировка вратарей.

День, когда он подписал свой контракт, был самым счастливым, каким я видел его с тех пор, как умерла моя мама, а это о многом говорит. Если честно, я на самом деле тоже в восторге от его работы. Особенно от перспективы пойти на игры. Я люблю хоккей, и до ее смерти мы с мамой смотрели все папины игры. В те дни он тренировал на уровне колледжа, и мы ходили на каждую домашнюю игру. Тогда он был другим, расслабленным и счастливым.

Когда он не был женат на манипулятивной стерве.

Перемена в нем произошла почти мгновенно, как только он встретил Лурдес, и она усилилась в геометрической прогрессии, когда она забеременела. Я не верю, что он хотел ребенка в своем возрасте, которому тогда было под сорок, но он женился на ней и поступил правильно.

Но это изменило его, и не в лучшую сторону.

Как только Лурдес запустила в него свои коготки, я быстро стал второстепенной мыслью. У меня была крыша над головой и удовлетворялись мои основные потребности, но ни у кого из них не было на меня времени. К тому времени, когда я был готов к поступлению в колледж, мне не терпелось убраться оттуда к чертовой матери, и я, вероятно, не переехал бы потом домой, если бы не Линди. Однако папа предложил оплатить обучение в аспирантуре, так что я не смогла отказаться от этого предложения.

Несмотря на это, отца, которого я знала, больше не существует, и я отказалась от каких-либо значимых отношений с ним. Сколько бы раз я ни пытался поговорить с ним, он не слушает и не видит, как Лурдес изменила его.

Хоккей всегда был его приоритетом — мы с мамой в какой—то степени думали об этом запоздало, - но с Лурдес он как будто погружен в какой-то транс.

Я ненавижу ее и теперь считаю дни до получения степени. Я откладываю деньги с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, понемногу, то тут, то там, потому что не знаю, даст ли мне мой отец что-нибудь, чтобы помочь начать жизнь. У меня есть кое-какие мамины драгоценности, так что я могу заложить их, если понадобится, но я бы предпочла этого не делать — это все, что у меня осталось от нее, кроме фотографий и воспоминаний.

А пока все, что мне нужно делать, это не высовываться и — уведомление на моем телефоне пугает меня, и я вижу, что это приложение для знакомств, на которое я недавно подписалась. Я не знаю, что на меня нашло, но, несмотря на то, что я достаточно привлекательна, я одновременно зануда и занятой человек, поэтому знакомство с мужчинами никогда не было для меня приоритетом. Я решил, что это будет достаточно безопасный способ, по крайней мере, окунуть палец в воду свиданий.