Страница 74 из 142
Кстати, о воине. Проснувшись на этот раз позже всех, он совершенно не думал о еде, которой в этот раз предусмотрительно занимались друиды. Вестагар сидел у края скалы рядом с виверной, беззаботно свесив ноги в пропасть, и вновь кормил ее чем-то на редкость вонючим. Каиса демонстративно зажала нос и закатила глаза.
— Неужели опять джекалоп?! — в сердцах воскликнула та, преимущественно обращаясь к Нивертону. — Только я подумаю, что на этот раз воняет ну на редкость отвратительно, как это оказывается тот же самый рогатый заяц…
— Я тоже заметил, — усмехнулся страж, кинув и с интересом поглядывая на воина. Видимо, оленина закончилась. Мы с тобой тоже поистрепались, даже сыра нет, чтобы хорошенько насытиться. Когда войдем в Темный Лес, пополним запасы чем-то питательным.
— Нив… А кто он вообще? Я имею в виду… Кто он? — не сумев перефразировать, вновь повторила вопрос львира.
— Я понимаю твое замешательство, — участливо кивнул головой Нивертон. — Тех, кто отделился от своей родины и выбрал скитальческий образ жизни в чужестранных землях зовут «неприкаянными». Вестагар — один из них. Однако, насколько я знаю, он не просто покинул родной дом, а ушел до тех пор, пока не найдет для него спасения. Хьюманвилл больше не находится под крылом законного наследника. Теперь там правит кто-то, захвативший трон магией. Вот зачем воину требовалась Чаша Жизни — вернуть Хьюманвиллу законного короля.
— И что же теперь он будет делать? — с сожалением глянула Каиса на Вестагара, сидящего на краю скалы к ним спиной и держащего виверну за маленькую лапку.
— Кто знает, — тяжело вздохнул страж. — Как бы это благородное стремление не завело его в бездонные топи. Такое выражение есть, — пояснил Нивертон, увидев замешательство на озадаченном лице Каисы. — Но еще один охранник тебе не помешает, так даже лучше.
Плотно позавтракав оставшимися пожитками, которые Нивертон без труда удвоил соответствующим заклинанием, было решено без промедления двигаться дальше. Греча с вионтой еще не успели как следует улечься в желудке и идти оказалось тяжеловато. Мышцы страшно болели, да и состояние в целом после столь насыщенных двух дней было, так скажем, опустошённое. Только погода радовала ясным небом и теплыми солнечными лучами, согревающими закоченевшие конечности от холодного камня пещеры.
— Теперь мы точно никакую тварь живую не встретим! — крикнул из-за спины Вестагар, бодро шагая по гребню горы с виверной на плече, которая то и дело втягивала носом воздух вокруг и активно озиралась по сторонам. — Вон, виднеется Мертвый лес! — указал он на торчащие из тумана черные вершины корявых деревьев далеко внизу. — А к нему близко никто не подходит, боятся все!
— Почему его боятся? — поинтересовалась Каиса, стараясь разобрать хоть что-нибудь сквозь мутные очертания молочной дымки, которая, невесомо паря в воздухе, двигалась меж громадных деревьев, буквально тонущих в ее бездонном омуте. Маленькие сгустки тумана окутывали корявые стволы и меняли направление не зависимо от ветра, словно действуя по собственному наитию.
— Потому что, воительница, от него зараза разрастается. С одной стороны темные горы Тарука, с другой стороны — пустыня, а к востоку от нее — Проклятые земли. Говорят, раньше в нем жили белые фениксы, да всякие твари редкие, но перевелись все, как только один маг там поселился. Ушел он потом далеко на север и сотню лет его уже никто не видел, но поговаривают, что жив он все еще, засранец, раз заклятие действует, иначе бы выпрямился лес и почки появились.
— Но зачем ему заколдовывать это место? — задала Каиса вопрос не отрывая взгляд от странного тумана, исполняющего свой незамысловатый танец.
— Поговаривают, воительница, что своей темной магией тот призвал духов разных нехороших и теперь они властвуют над Мертвым лесом и его окрестностями… Чур меня если это правда, сказки всё! Думаю, там в другом дело.
Каиса перевела взгляд на Нивертона, ожидая его мнение на древнюю легенду. Лицо стража было обращено к Мертвому лесу и являло собой суровое выражение, которое львира уже знала как ничего хорошего не предвещающее. Нередко случается, что древние сказания оказываются правдой, но только если они повествуют о чем-то жутком и опасном. Почему-то счастливые сказки, которые дети Солмира знают с пеленок, никогда ни с кем не сбывались.
Путники оказались на границе грозных гор Тарука и Мертвого леса, которые разделяла обширная равнина, маняще раскинувшаяся под ногами. С пика местность была видна, как на ладони: на востоке в солнечных лучах искрилась Лунная река, на севере темнел Мертвый Лес, а далеко на западе, надежно скрывшиеся за снежными вершинами могучих гор, раскинулись необъятные Воды Древности. Но Каису тянуло отнюдь не в эти направления. Ее взор устремился назад, на юг, там, где за холмами, горами и лесами спрятался маленький уютный край, где всегда тихо и безопасно — милый сердцу Друидэйн, укутанный и сокрытый зеленой листвой от непредсказуемого Солмира.
— Дай мне свой меч, Вестагар, — прервал ее размышления страж, вырвав из друфа, в котором Каиса уже успела заново обустроиться. Воин в замешательстве протянул свой обрубыш друиду и напряженно скрестил руки на груди. Нивертон принял оружие и поднял его над головой, повернув горизонтально: «Са́трэ!» Обломок блеснул на солнце и вспыхнул белым пламенем. Оно разрослось до самой рукояти, полностью сокрыв лезвие от глаз. Странно, но жар не чувствовался. Заливистый огонь плясал по долу, пока не растворился в нем, просочившись сквозь металл. В руке стража покоился меч с навершием медведя в своем первобытном состоянии.
— Что ж, бравый воин Кубата, — с грустью начал Нивертон, возвращая восстановленное оружие обратно воину, — вот ты и довел нас до обещанной точки, да и мы выполнили свое обещание.
— О чем это ты? — опешил Вестагар. — Я с вами иду!