Страница 125 из 142
Преодолев стрельчатые арки, вершины которых упирались в самое небо, путники шагнули на землю первых эльфов — в благословенное королевство Эвенгилл. Теперь то, что друиды видели ранее издалека, казалось им сущим пустяком по сравнению с внутренним убранством, скрытым за высокими крепостными стенами.
Перед глазами предстала обширная площадь, в центре которой расположился пышный фонтан, украшенный выгравированными на нем русалками с разноцветными хвостами из драгоценных камней. Узкие извилистые улочки, выстланные белым камнем, убегали к высоким зданиям, манящим резными фасадами и мельчайшими узорами, которые сразу захотелось рассмотреть поближе. Пышные деревья с закрученными по спирали стволами стояли вытянувшись ввысь, но листва на удивление была не зеленая, а светло-золотая и на ней бликами играли лучи, словно на драгоценном металле.
Каиса медленно обернулась вокруг своей оси и не увидела ни одного места, хоть каким-то образом уступающего по красоте той волшебной сказке, в которой оказалась. Было так тихо и спокойно, словно сама природа затаила дыхание от великолепия, чтобы ненароком не нарушить святой покой дивного народа. Львира подошла поближе к фонтану, в брызгах которого ярко сияла радуга, и протянула руку к украшенному жемчугом выступу. Ее сразу же намочили мелкие капли и Каиса невольно рассмеялась, подставив им лицо. Наступившее после долгого похода облегчение захлестнуло своей волной и в легких появилось больше кислорода. Глаза метнулись на отверстие, откуда лилась вода, и девушка увидела выточенную из цитрина клыкастую пасть с львиными ушами, за шею прикованную к земле цепью. Остальное тело скульптуры располагалось за чашей фонтана с опаленными крыльями, сложенными на спине, и Каиса невольно сглотнула. За невероятной архитектурной роскошью она совершенно забыла, что пришла в волчье логово в виде заблудшей овечки, что так жаждет ответов. «Как бы теперь их получить, а не стать тем обедом, что сам себя подаст к столу…»
— Идем за мной, — поманила Вивиан уже успевших разбрестись друзей, и легкой походкой понеслась по витиеватым улочкам. — Я отведу вас к королю.
Вестагар и Нивертон дружно переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами, и схватив Каису за шкирку, страж уверенно зашагал за эльфийкой. Воин посеменил следом, все еще наворачивая вокруг своей оси, дабы успеть по пути разглядеть все до мельчайших деталей и не упустить ни одного крылечка, на которое не упал его колючий, но крайне заинтересованный взгляд.
Эльфы в красивых бело-золотых одеяниях удивленно оборачивались на бородатых мужей, да странную девушку с копной кудрявых пышных волос в сопровождении гонца. Некоторые даже шли какое-то время по пятам, но совсем недолго, ведь тогда колючий взгляд Вестагара становился совсем свирепым, а виверна на его плече издавала боевой клич и изрыгала предупреждающие клубы пламени.
— Дай-ка я причешу тебя, — на секунду остановил Нивертон Каису и забрал ее волосы в хвост. — Тиате́! — прошептал он и девушка почувствовала, как ее кудри натянулись и водопадом рассыпались по плечам в виде струящихся локонов, больше не напоминающих кудрявый пучок соломы. Львира провела по волосам рукой и ощутила, что они полностью прямые и гладкие.
— Но… — не успела она задать вопрос, как Нивертон вновь потащил свою подопечную мимо витражных окон, пытаясь не упустить Вивиан из вида.
— Я не успел этого сделать до встречи с эльфийкой, — раздался в ее голове суровый голос, — но хоть до встречи с королем успел. Твои волосы, Каиса, могут выдать нас с потрохами. Будем надеяться, Вивиан не обратила внимание… Хотя как она могла не обратить, она жила во времена короля Лэярма… — в голове Каисы воцарилась звенящая тишина, сопровождаемая нехорошим предчувствием. «Упс…» — звонкой капелькой упало на неподвижную гладь замерших мыслей, вызвав на ней тревожную рябь. «Что, если эльфийка ведет нас не представить, а нагло сдать?»
Размышляя подобным образом, Каиса все же не могла игнорировать диковинную красоту вокруг. Перед глазами проносились изумленные и прелестные лица жителей, высокие колонны, и каменные балконы, словно сотканные из переплетающихся ветвей деревьев, что делало их на вид практически невесомыми.
Но внимание Каисы внезапно захватил арочный мост ажурной ковки, по которому вела их Вивиан, а точнее то, что было под ним. Тоненькая, шириной не более пяти антроф, изумрудная река водопадами бежала вниз. Вдали виднелся другой изогнутый мост, а за ним еще один, и тут львира вспомнила речь Акила: «Толиярами называют многочисленные реки в Эвенгилле. Все знают их особенности — они никогда не впадают вдруг в друга и ни разу не соприкасались протоками. В этом и заключается одно из чудес эльфийских земель…»
— Толияры… — в восхищении прошептала Каиса, засветившись от увиденного чуда, о котором раньше знала только понаслышке.
Преодолев около пяти мостов, путники заметили впереди пинакли, покоящиеся на высоченных башнях — крепостные стены внутреннего двора. Совершенно не похожие на те, что обрамляли Эвенгилл, они были намного изящнее и их фиалы украшали желтые камни с лежащими под ними полумесяцами. На небесных лучах лурииты горели словно множество солнц и пылали не хуже раскаленных углей в жарком костре.
Едва друиды вошли в высокие ворота, как глаза их заболели от блеска. Прямо у узорчатых окон дворца на широком покрывале лежала огроменная груда самоцветов. Размер ее доходил до белоснежных королевских сводов и даже Вивиан остановилась в замешательстве, но к ней тут же подошел другой эльф. Перебросившись с ней парой слов, он сдержанно кивнул и юркнул за внушительные двери, вокруг которых стояла вооруженная охрана.
— Сейчас короля оповестят о нашем визите и у вас будет возможность лицезреть его, великого Авэрэила, опору и надежду всех эльфийских земель.
— Здорово, конечно… — осторожно начала Каиса, — но зачем вам друидские кристаллы, если у самих такая куча драгоценных камней?
— Красивая прическа, — одарила ее странным взглядом Вивиан. — А что до самоцветов — чистая случайность. Обычно у дворца не лежит такое богатство, это не эльфийская обыденность. Но скоро мы все узнаем…
Двери дворца отворились и тот самый эльф, что совсем недавно шептался с Вивиан, махнул рукой, приглашая следовать за ним. Все поспешили внутрь.