Страница 103 из 142
— От чего же? — добродушно улыбнулась Эдна. — Если ты откажешься от своей миссии, больше не будешь мне нужна. Ни живая, ни мертвая. Ты дала свой ответ духам, и мне пришлось придумывать другой план, ведь по-хорошему ты не захотела.
— А под угрозой смерти захочу? — не сдавалась Каиса.
— Ну разумеется! — колокольчиками рассмеялась Эдна. — А ты и впрямь смекалистая!
— Попробуй заставь, — процедила Каиса сквозь зубы и приготовилась дать отпор.
— Поверь, это будет нетрудно, — блеснула глазами Эдна и направила палец на противницу. Каиса в миг перевоплотилась и продемонстрировала острые клыки.
— Оригинально, — ухмыльнулась фея, — но ты забыла, что в таком виде не можешь колдовать и не предусмотрела, что именно этого я и ждала!
Эдна ущипнула воздух пальцами, и львира почувствовала резкую боль в крыле. Оторвавшись от тела, белое перо феникса по воздуху направилось прямиком в руку феи.
Едва поняв произошедшее, Каиса в мгновение ока перевоплотилась, приняв человеческий облик. Пылая от ярости, она замахнулась, чтобы испепелить отнятое.
— А теперь дыхание смерти! — вскричала Эдна, подняв руки к небу. Смерч скользнул между соперницами и направился прямо на Каису. Резвый огонь в миг погас в руке — настолько могущественен был вихрь духов.
— Оно ждет тебя! — торжествовала владычица Мертвого леса. — Едва духи коснуться, как ты рассыпешься в пепел, а я стану единственной из Солмира, кто сумел завладеть самым могущественным оружием. Даже гергеры будут трепетать передо мной, эльфы склонятся в поклоне, а нимфы с фуриями предложат бессмертие в обмен на такой бесценный дар, но им никогда не заполучить его! В этом мире должна быть лишь одна владычица с безграничной властью!
Каиса попятилась от бушующей воронки, что вбирала в себя все на пути. Перевоплотившись, она взлетела, но бороться с сильным ветром, который выламывал крылья, оказалось практически невозможным. Очередной мощный порыв перевернул львиру в воздухе, и перекувырнувшись она начала стремительно приближаться к смерчу.
Откуда-то снизу раздался бешеный рык. Каиса обернулась. К подножию смерча несся какой-то крупный зверь. Молния рассекла землю у ног феи, и та отпрянула. Внутри проснулась надежда, и львира из последних сил забила крыльями в бурном потоке. Сила вихря начала слабеть.
— Нивертон! — презрительно воскликнула Эдна. — Как тебе мой маленький друг? Не успел укусить за пальчик?
— Отпусти ее! — тяжело спрыгнул с фроурекса страж едва удержав равновесие.
— Все же укусил, — расплылась фея в довольной улыбке, окинув удовлетворенным взором окровавленную ногу Нивертона, наспех перевязанную каким-то тряпьем, уже вымокшим в крови. — Ты забыл, что мне не страшна магия стихий. И никакая другая, впрочем. Я черпаю столько сил из леса, что у всех друидов мира не хватило бы мощи одолеть меня! Не то что какой-то раненный страж, грубая сила Друидэйна…
— А он и не один! — спрыгнул рядом Вестагар, обнажив меч с навершием медведя.
Эдна неспеша, словно ленясь совершать лишние движения, навела палец на фроурекса. Зверь мигом подошел к фее, послушно сел подле нее и оскалился на своих наездников.
— Если будете мешать, я отдам приказ и от вас одни ошметки останутся, — стальным голосом проворковала Эдна, вновь возведя руки к небу.
— Дружок! — со слезами на глазах просипел воин, не веря в такое ужасное предательство. — Дружок! — позвал он еще раз бывшего друга, но хищная морда не изменила своего плотоядного выражения, а лишь облизнулась, представив как в ее пасти пропадает этот аппетитный грустный человечек.
Нивертон шагнул вперед, но фроурекс предупреждающе оскалился и пригнулся к земле.
— Я возьму его на себя! — крикнул отчаянно воин, махнув около волчьей морды клинком. — Ну же, давай, нападай!
Зверь громадным прыжком оказался на Вестагаре. Что было с воином дальше Нивертон не видел. Пользуясь уловкой, страж молниеносно обнажил меч и всадил его фее в живот. Эдна согнулась от боли, а затем из-под русых волос послышался язвительный смех.
— Меня не убить простым мечом, друид, — медленно прошептала она с откуда-то появившейся хрипотцой в голосе.
— Этот меч был закален дыханием дракона! — зарычал Нивертон и провернул лезвие.
— Я древнее драконов, древнее людей и друидов, — выпрямилась фея под ошарашенным взглядом Нивертона. Ее голос крепчал и эхом отдавался во внезапно наступившей тишине. Эдна отбросила стража на несколько антроф в сторону и выдернула из живота Ихневмон. — Я черпаю энергию всего леса, меня не убить так легко! А вот для тебя этот меч смертелен. Очень глупо владеть тем, с чем сам не сможешь совладать. Но тебя ждет более страшная смерть, мучительная и бесславная — яд почти полностью завладел телом, еще каких-то пару секунд и никакого Нивертона больше не будет.
Страж тяжело дыша лежал на земле. Каждое движение давалось ему с нестерпимой болью, пронизывающей все его тело. Вены стали черными и просвечивались сквозь побледневшую истончившуюся, словно увядший лист, кожу.
— У тебя что-то на голове, — собрав последние силы вдруг произнес он. Агония начала сотрясать все его тело, а яд теперь жег органы изнутри.
Эдна непонимающе провела рукой по волосам, а затем нащупала что-то, запутавшееся в длинных локонах. На ладони лежал маленький вялый желтый цветок.
— Су́врэ! — с последним глотком воздуха выпалил страж. Цветок на ладони в миг сжался и из него вытекла крошечная капля сока. Попав на фарфоровую кожу, она тут же впиталась в нее.
— Неееет! — разрывающий горло крик оглушил своей громогласностью. Эдна кинулась на стража с мечом, но не пролетев и антрофа, застыла в воздухе. Яркая алая вспышка ослепила резким светом, и фея с оглушительным грохотом исчезла, оставив после себя лишь сотню капель, что брызнули во все стороны. Ясная опушка леса оказалась орошенной вязкой черной массой. Освобожденный Ихневмон рухнул на землю.
— Свершилось… — одними губами прошептал Нивертон и уронил голову на траву. Васильковые глаза закатились.
Фроурекс обмяк и грохнулся на Вестагара, не прекращающего попыток выбраться из-под огромной туши. Смерч пропал, а духи разлетелись кто куда, покинув просторы Мертвого леса. Громыхнул гром и на землю полило, как из ведра. Каиса освободилась из ловушки и спикировала к своему наставнику. Перевоплотившись, она упала на колени около бездыханного тела.