Страница 3 из 24
— Ну, не то чтобы я подал в отставку, просто меня настоятельно попросили временно перейти на другую службу. Скажем так, это была личная просьба Маршала Имперской Армии Гуго Регенсберга и Канцлера Марка Кальпурия.
— Звучит весьма странно и загадочно, — приподнял брови Стефан. — И где же понадобился старый боевой пёс?
— Ты не поверишь. Меня назначили Начальником Столичной Стражи.
— Ты шутишь⁈ — удивился Стефан.
— Честно говоря, мне не до шуток.
— Но почему именно ты?
— Видишь ли, насколько ты знаешь, основное, чем я занимался на войне, это разведывательные и диверсионные рейды по тылам противника. И поскольку я в совершенстве освоил все секреты действий диверсионных подразделений, в последнее время я больше занимался противодействием таким же рейдам врага на наши территории. В том числе и пресечением попыток тайного проникновения диверсионных групп противника в пограничные провинции и создания ими агентурной шпионской сети. То есть, по сути, занимался контрразведкой.
— Всё равно не понимаю, какая тут связь с твоим назначением Начальником Столичной Стражи.
— Да уж поверь мне, связь есть. Власти стараются держать это в тайне, но в последнее время в столице творятся странные дела. Целенаправленно убивают опытных военачальников, сильных магов, в первую очередь боевиков, влиятельных дворян, причём исключительно сторонников Императора.
Похоже, что кто-то целенаправленно старается ослабить страну накануне предстоящей войны. Ясно, что след ведёт Королевство оборотней, похоже, что в столице действует их хорошо законспирированная разветвлённая шпионская сеть. Но весьма вероятно, что им кто-то помогает. Есть мнение, что имеет место быть заговор противников Императора с целью его свержения, и заговорщики хотят воспользоваться предстоящим вторжением войск Королевства Ночи.
Поэтому передо мной поставлена задача навести в столице порядок, разгромить шпионскую сеть противника и разоблачить заговорщиков.
— Планы воистину грандиозные, — поморщился Стефан. — Только трудноосуществимые и Столичная Стража не самый лучший инструмент для таких дел.
— Разумеется, я буду действовать совместно с армейской контрразведкой и Тайной Канцелярией. Но поскольку мы считаем, что в происходящем замешаны весьма видные представители знати, то сочли, что будет удобнее, если все публичные акции будет проводить именно Столичная Стража.
— То есть им нужен козёл отпущения на случай, если будут разоблачены слишком высокопоставленные персоны. И поскольку действовать придётся против знатных и богатых, то это вызовет сильное возмущение со стороны знати, и лучше, если это возмущение будет направлено на недалёкого, злобного и туповатого армейского полковника, мол, чего ещё ожидать от дуболома, — проницательно заметил Стефан.
— Так оно и есть, — мрачно подтвердил Фридрих. — Но Канцлер и Маршал обещали меня прикрыть. Да и не мог я отказаться, поскольку положение действительно чрезвычайно серьёзное.
— Да, кстати, только сейчас сообразил. А куда девался твой предшественник, предыдущий Начальник Столичной Стражи? — поинтересовался Стефан.
— А он как раз и стал одной из тех жертв, которые в последние недели множатся как грибы после дождя. Причём убили нагло, ночью в собственном особняке, вместе с женой и детьми.
— Похоже, в опасную игру ты ввязался, дружище.
— Ну не более опасную, чем во время дальних рейдов по тылам врага, — возразил Фридрих. — Здесь всё же своя территория, тем более что в моём распоряжении почти неограниченные ресурсы. Ладно, хватит об этом. Так или иначе, я уже взялся за это дело. Давай лучше поговорим о твоей завтрашней дуэли.