Страница 17 из 24
В эту ночь случилось более десятка инцидентов, но все они закончились относительно благополучно. Сказалось то, что по предложению Стефана в группы охраны включили магов, способных различать ауры. Поэтому нападавших полудемонов-оборотней засекли ещё на подходе, и охрана сумела дать достойный отпор.
Однако, совсем без жертв эта ночь всё же не обошлась. Погибли двое весьма важных людей, из числа сторонников Императора. И эти убийства уже не пытались замаскировать как нападения шпионов Королевства Ночи, поскольку заговорщики уже были в курсе мер, принятых Столичной Стражей, и поняли, что свалить вину на оборотней всё равно не удастся. Поэтому один вельможа был банально отравлен, а второго, вместе с телохранителями, уничтожили мощным заклинанием из раздела стихии электричества.
Ближе к вечеру приятели распрощались, но напоследок Фридрих счёл нужным ещё раз напомнить Стефану об осторожности
— Дружище, ночное происшествие, было только прелюдией. Герцог тебя недооценил, но теперь он знает, что справиться с тобой нелегко, и сделает соответствующие выводы. У семейства Церингенов осталось всего несколько дней, чтобы предотвратить объявление Императорского Указа, о лишении Гуго прав и владений. И герцог не остановится ни пред чем, чтобы тебя прикончить. Было бы разумно эти дни отсидеться дома, а лучше бы вообще исчезнуть на время из Столицы.
— Я буду осторожен, — пообещал Стефан. — Но не думаю, что герцог бросит на меня армию и развяжет войну в Столице. К тому же мне не хотелось бы давать повода окружающим думать, что меня можно запугать. А что касается осторожности, то тебе сейчас грозит не меньшая опасность. Ты представляешь большую проблему, как для вражеской шпионской сети, так и для заговорщиков, поэтому позаботься как следует о собственной охране. И по этому вопросу у меня есть для тебя сюрприз.
— Что за сюрприз? — насторожился Фридрих.
— Утром увидишь, — усмехнулся Стефан.
Вернувшись домой, Стефан опять долго стоял на балконе, глядя на зарево над Подпирающей Небо, а затем снова потянулся своей магической сутью к самой Жаровне, минуя внешний и внутренний Контуры. В этот раз более решительно, глубоко погружаясь в жерло и черпая энергию куда интенсивней, чем в прошлый раз.
Энергия текла, свободно вливаясь в средоточие. Поначалу Стефан опасался конфликта энергии от разных источников. Энергия Источника Султаната была серебристой, похожей на туман, а энергия Жаровни серой с оттенками черноты.
Но конфликта не случилось, смешиваясь два вида энергии давали опалесцирующее матовое свечение, делая магическое сердце мага, похожим на огромную, переливающуюся цветами от серебристого до тёмно-серого, перламутровую жемчужину.
В эту ночь не один Стефан не спал. Император Аменемхет Мудрый тоже стоял на открытой галерее своего дворца, который располагался на склоне Подпирающей Небо и смотрел вниз, на мерцающие огни ночного города.
Ситуация в стране была непростой.
Армия Королевства Ночи уже собиралась на границе и готовилась к вторжению. Шпионы Королевства бесчинствовали в столице, убивая важных для обороны государства людей, пытаясь ослабить армию Империи накануне вторжения.
Скоро должна была начаться война, а армию Королевства Ночи возглавляли сильнейшие колдуны, и без участия Императора армия Империи наверняка потерпит поражение в первом же сражении. А сам Император не мог покинуть столицу, из-за таинственных заговорщиков, поскольку не сомневался, что стоит ему только уехать, как заговорщики устроят бунт в столице и попытаются захватить власть в стране.
Но сейчас его обеспокоило даже не это. Император почувствовал, что кто-то несанкционированно черпает энергию из родового Источника. И, судя по всему, никто из тех, кто должен следить за доступом к Жаровне, не чувствует постороннего вмешательства, кроме него самого. Это было удивительно и непонятно.
Ещё более непонятно, что он не мог отследить, кто же этот наглец. А когда он попытался блокировать нарушителя и отрезать его от энергии Жаровни, Источник отказался подчиниться.
Источник больше не считал Императора своим единственным повелителем, и это пугало Аменемхета Мудрого больше всего.