Страница 14 из 24
Глава 8
Место для засады было выбрано профессионально. Улочка была узкой и извилистой. Та часть улочки, где окружили отряд Стефана, заканчивалась тупиком, высокая каменная стена в несколько человеческих ростов надёжно перекрывало дорогу. Стены каменных домов, сжимавшие улочку в каменных объятиях, не имели окон, и видеть происходящее никто из жильцов не мог.
Фонарей в тупике не было, а луна была скрыта лёгкой облачностью, поэтому на месте предстоящей схватки было темновато. Нападавшие наверняка имели амулеты, позволяющие им видеть в темноте, и считали это своим преимуществом. Одна Стефан и его люди без всяких амулетов обладали ночным зрением, и темнота для них не являлась помехой.
Уступать инициативу противникам Стефан не собирался, поэтому начал действовать первым.
— Здорово парни, — поприветствовал головорезов Стефан. — Вы что предпочитаете, жизнь или кошелёк?
— Чего? — удивился суровый мужчина со шрамом, по всей видимости, командир отряда.
— Ну вы же грабить нас собрались, — усмехнулся Стефан. — В таких случаях принято спрашивать, жизнь или кошелёк.
— Шутник значит, — нехорошо оскалился предводитель. — Мне вот даже немного жаль тебя, парень. Неудачные у тебя шутки. Герцог их не оценил. У тебя был шанс сегодня утром сохранить свою никчёмную жизнь, но ты его бездарно просрал.
Стефан и до этого не сомневался, что прилетело от семейства Церингенов, а сейчас главарь подтвердил, что так оно и есть. И судя по настрою головорезов, оставлять Стефана и его людей в живых они не собирались.
По мнению главаря, их преимущество было подавляющим, и он не торопился атаковать, смакуя ситуацию и наслаждаясь своей властью над жертвами.
Однако, жертвы не спешили взывать о пощаде и умолять сохранить им жизнь, и это несколько смущало опытного вояку. По этой причине он не спешил приступать к действиям, пытаясь понять, на что рассчитывают попавшие в засаду жертвы.
Стефан, в свою очередь, не предпринимал пока решительных действий, анализируя расклад сил и размышляя, нужно ли оставлять кого-то из нападавших в живых, чтобы получить дополнительную информацию о заказчиках.
Сам он стоял впереди своего маленького отряда. Оба телохранителя расположились позади него, развернувшись лицами к семерым нападавшим, которые перекрывали дорогу к выходу из тупика. Оба телохранителя были Мастерами Меча, и бойцы противника не представляли для них опасности.
Что касается двух магов, то с ними было несколько сложнее, но телохранители Стефана имели сильные защитные артефакты, способные отразить атаки даже магов первого ранга. Поэтому Стефан не сомневался в надёжности своего тыла.
Джавад стоял за правым плечом Стефана и тоже был готов к схватке. Следопыт не был Мастером Меча, но кроме умений следопыта, он был опытным лазутчиком, поднаторевшим в бесшумном снятии часовых, и был привычен к неожиданным безжалостны скоротечным схваткам в толпе на короткой дистанции. Его привычным оружием были метательные ножи и короткие кинжалы, которыми он орудовал с потрясающей ловкостью и эффективностью.
Герои долго не живут. Серьёзная схватка не предполагает благородства. Лучше всего бить исподтишка и в спину. Когда на кону твоя жизнь, то тут не до благородства. Поэтому Стефан не стал дожидаться, когда противники навалятся на них толпой.
Начать он решил, разумеется, с командира.
Командир нападавших был сильным бойцом, Мастером Меча, а против магии увешан защитными артефактами, как фруктовое дерево апельсинами в год удачного урожая.
Стефан сделал жалкое выражение лица и, дрогнувшим голосом, попросил, обращаясь к главарю:
— Может, отпустите нас? Я хорошо заплачу.
Человек со шрамом противно хохотнул и подался вперёд, собираясь что-то сказать в ответ. Скорее всего, какую-нибудь гадость, которую он посчитал остроумной. Это было ошибкой.
Стефан тоже был Мастером Меча, но ещё и носителем демонической сущности, а точнее, сущности тёмных богов, изменившей его тело до верха совершенства.
Защитные артефакты у человека со шрамом были неплохие, но Стефан был магом столь высокого уровня, а его артефактное оружие столь высокого ранга, что жалкие поделки, носимые командиром нападавших, не могли защитить их носителя. Не в этом случае.
Артефактный кинжал, способный проводить магическую энергию, чиркнул по горлу главаря, вскрыв по пути силовые щиты, генерируемые защитными артефактами.
Главарь ещё только начал опускаться на колени, тяня руки к фонтанирующему кровью горлу, а телохранители Стефана и Джавад уже ворвались в ряды противников, умело кромсая податливую человеческую плоть безжалостной сталью.
Для двух Мастеров Меча, семеро противников не были проблемой, даже с учётом того, что двое из них были сильными магами. От атак магов мечников защищали высокоранговые артефакты, на которые для своих людей Стефан не скупился, а силовые щиты, которым сами маги пытались прикрыться от разящей стали, их не спасли, поскольку клинки тоже были артефактными.
Джавад успел прикончить двоих, пока Стефан, не особо торопясь, разбирался с четырьмя другими бойцами, стоявшими за главарём.
Прошло меньше минуты, а все нападавшие, кроме высокорангового мага, прятавшегося за группой бойцов, были повержены. На ногах оставались ещё только заманившие Стефана в ловушку агент Тайной Канцелярии и двое стражников, которые сейчас в растерянности жались в паре шагов за спиной колдуна.
Во время скоротечной схватки вражеский маг успел атаковать Стефана несколькими заклинаниями. Стефан отразил их с помощью боевых артефактов, он не хотел демонстрировать врагам свои истинные возможности, поэтому сам магию не применял, а поскольку он был намного сильнее противника, тот не мог определить глубину его силы.
Стефан мог бы прикончить мага противника уже давно, но не сделал этого только по той причине, что не до конца определился, что же делать с агентом тайной службы и стражниками. Убивать сотрудников государственных структур Империи было чревато неприятностями, но и оставлять в живых их было нельзя.
Пока Стефан размышлял, оставшийся маг противника сам решил за него эту проблему. Впав в отчаяние, тот использовал наиболее мощное из доступных ему заклинаний, которое лишь немного не дотягивало до заклинания Высшего Ранга.
Заклинание Огненного Вала на узкой улочке, стиснутой каменными стенами домов, должно было смести всех, находящихся перед магом.