Волшебные размышления

Глава Тридцатьшестая

На следующий день после Рождества снег все еще покрывал подоконники моего коттеджа, и каждый раз, когда я выглядывала наружу, меня переполняло чувство удовлетворения.

Мир выглядел спокойным, окутанным той мягкой тишиной, которая следует за свежим снегопадом.

Хотя я все еще не оправилась от недавних откровений — истинной личности моего отца, моих расширяющихся обязанностей в Стоунвике и бесконечных секретов Академии — я почувствовала себя легче.

Рождество принесло единство. Даже когда вокруг нас кружились городские тайны, рядом со мной был Фрэнк, мой отец, переодетый моим верным английским бульдогом, но со мной единственным доступным ему способом.

Огонь в очаге потрескивал, прогоняя зимний холод. Я сидела, скрестив ноги, на диване в своем самом мягком свитере, баюкая зеленый чай, в то время как Фрэнк удовлетворенно растянулся у моих ног, положив подбородок на ковер.

Месяц назад я бы рассмеялся, если бы кто-то сказал, что мой отец был бульдогом. Теперь это казалось удивительно правильным.

И он действительно прижался ко мне в чайной в первый же день, охранял мой гостиничный номер той ночью и с тех пор оставался моим постоянным спутником.

“ Ты должен признать, ” сказала я, наклоняясь, чтобы взъерошить свободные складки на шее Фрэнка, “ это довольно милая обстановка. Уютный коттедж, теплый очаг, остатки рождественского печенья, — я указала на тарелку с имбирными человечками, которых испекла Стелла, — и день для нас самих.

Фрэнк удовлетворенно фыркнул, моргая своими большими карими глазами, которые выражали гораздо больше, чем у любой обычной собаки. Под этой пушистой внешностью скрывались отцовский разум и сердце, какими бы странными ни были обстоятельства.

“Прости, если я несу чушь”, - сказал я. “Просто я так много хочу сказать”.

Он переместился и посмотрел на меня ободряющим взглядом. Меня никогда не переставало удивлять, насколько выразительным он мог быть, не произнося ни слова.

В его взгляде была отеческая забота, которая окутала меня, как утешительное одеяло. Все было далеко от нормального, но это было реально и наше.

Я отставил кружку в сторону и потянулся за потрепанной книгой, лежавшей на столе. Мы со Стеллой корпели над магическими текстами, но каждый новый том только подчеркивал, насколько неумелой я чувствовала себя со своими способностями.

По рождению я была ведьмой, но никогда не тренировалась должным образом.

“ Я чувствую себя не в своей тарелке, ” призналась я, открывая страницу с загнутыми краями. Пожелтевший пергамент пах пылью и старыми чернилами. “Все эти заклинания для защиты от темной магии — они сложные. Формулировка, время при правильной фазе луны ...” Я поморщился. “Смогу ли я когда-нибудь понять это правильно?”

Фрэнк коротко фыркнул, неуклюже придвигаясь ближе, чтобы положить подбородок мне на колено. Это был его способ сказать мне, что я не одинок, что он верит в меня, даже если я не мог до конца поверить в себя.

Я пробежала глазами серию заклинаний, бормоча себе под нос полуформулированные слова. Руны на странице слабо светились, отчего волосы у меня на руках встали дыбом.

“ Фух, ” пробормотала я. - Не для чтения на ночь.

- Рявкнул Фрэнк, напугав меня.

Я криво усмехнулась и открыла рот, чтобы произнести одно из изгоняющих заклинаний, но замерла, услышав скрежет в дверь.

Моей первой мыслью было Туоббл.

У этого гоблина была привычка появляться неожиданно. Его способ стука был больше похож на царапанье, которое он почему-то считал незаметным. Не раз он действовал мне на нервы ранним утром или поздно вечером этим странным тихим скребущим звуком. Но в последнее время он просто напросился в дом.

“ Туоббл? - Позвал я, натягивая ботинки. - Ты отрабатываешь какое-то секретное задание или что-то в этом роде?

Когда я распахнул дверь, в комнату ворвался холодный воздух, и там, на пороге, стояла лиса.

Время замедлилось. Золотистый мех поймал звездный свет, ее заостренные уши дернулись, а умные глаза встретились с моими. Ветерок взъерошил ее пушистый хвост, элегантный вихрь коричнево-серебристого цвета. У меня перехватило дыхание.

Это была та же самая лиса, которую я видел на территории Академии. Она казалась естественной, кружа там среди зачарованных лоз. Мое сердце затрепетало от волнения и неверия.

Как она нашла меня?

Зачем она пришла?

Я выглянул из-за ее спины и осмотрел лес. Было странно тихо.

Карви сидел на сугробе, казалось, его нисколько не беспокоило присутствие лисы. Он посмотрел в мою сторону и снова уставился в лес.

Я медленно вышла за дверь, ботинки слегка скользили. Лиса осталась на месте, помахивая хвостом, что-то вроде любопытства. Я присел, чтобы казаться менее устрашающим, и протянул руку.

“ Привет, ” прошептала я. “ Я Мэйв. У тебя… есть имя?

Она наклонила голову. Ее нос задрожал, втягивая воздух. Затем, так же быстро, она повернулась и побежала через двор. Она остановилась у старой березы, оглянулась с игривым блеском в глазах и исчезла в лесу.

Я на мгновение опустился на колени.

Снег промок сквозь мои леггинсы. Что она делала здесь, так далеко от Академии? В конце концов, холод загнал меня внутрь. Карви наблюдал за происходящим со своего заснеженного насеста, не выглядя ни встревоженным, ни склонным вмешиваться.

Скрывшись от холодного воздуха, я закрыл дверь. Фрэнк неторопливо подошел, яростно виляя хвостом, как будто он подслушивал.

“ Папа, ” выдохнула я, все еще охваченная благоговением. “ Ты не поверишь. Тот самый лис из Академии.… она появилась прямо здесь.

Фрэнк уставился на меня, поводя ушами. Он задумчиво хмыкнул, как будто спрашивая Почему?

“Хороший вопрос”, - сказал я, направляясь в гостиную. “Карви, похоже, не беспокоилась, так что, может быть, она может приходить и уходить? Или, может быть, она особенная.

Фрэнк последовал за мной, принюхиваясь к сквозняку, который обдавал меня. Что—то успокаивало в его постоянном присутствии - мой отец, запертый в теле собаки, но никогда не перестававший защищать меня.

“ Мне нужны ответы, ” пробормотала я. “Может, она и обычная лиса, но после всего, что я видел, я сомневаюсь в этом”. Затем я вспомнил смутные упоминания о духах-лисах или лисах-оборотнях в своих книгах.

Всегда озорной.

- Подожди здесь, - сказал я Фрэнку, хотя сомневался, что он пойдет куда-нибудь еще.

Он все равно поплелся за мной, размеренно виляя хвостом, пока я осматривала полки.