Волшебные размышления

Глава Тридцатая

Прохладный ночной воздух прижался к оконному стеклу, когда я выглянула наружу.

Это было невозможно.

Никто —никто — не допускался на территорию Академии, если только они не были приглашены или приняты. Здешняя магия была древней и упрямой, ее барьеры абсолютными.

Твоббл однажды попытался, поворчав по поводу правил, и Академия тут же отшвырнула его за много миль, как лист, подхваченный вихрем. Нова, какой бы могущественной она ни была, могла дотянуться только до края Защиты — не ближе. Даже горгульи, грозные и упрямые, отказались сделать ни единого шага мимо Палаты с Бабочками, с настороженными выражениями на лицах они оставили меня продолжать путь в одиночестве.

И все же...

Вот она.

Лиса.

Ошеломляющая, невозможно красивая лиса высунула свой тонкий носик из-за виноградных лоз, которые вились вдоль внешней стены внутреннего двора Академии.

У меня перехватило дыхание, когда я наблюдала за ее движениями. Ее длинный пушистый хвост покачивался позади нее, как медленный, ровный метроном. Она была сама элегантность, ее золотисто-серебристый мех блестел в лунном свете, когда она потягивалась. Приятно было наблюдать, как она петляет по заколдованным растениям, словно кошка, крадущаяся по подоконнику.

Она не выглядела растерянной.

Она не выглядела смущенной.

Она выглядела совершенно как дома.

“ Как? - прошептала я, прижимая пальцы к стеклу.

Уши лисы дернулись, услышав меня. Она наклонила голову, устремив на меня острые янтарные глаза, любопытные, но без страха.

Я едва осмеливался двигаться или дышать, боясь напугать ее и заставить исчезнуть.

Потому что она не должна быть здесь.

Академия не принимала незваных гостей. В ней были правила настолько древние, что они были вшиты в сам камень. И все же лисица была завернута в виноградные лозы, внутри территории Академии, завитки магии касались ее меха, как ласковые пальцы.

Тяжесть осознания давила мне на ребра.

Если Академия разрешила ей поступить, это что-то значило.

Это должно что-то значить.

Она была необычной лисой. Кончики ее меха отливали золотом, переливаясь в лунном свете. Ее уверенность сравнялась с уверенностью Кигана, и это заставило меня улыбнуться.

Я медленно отступила от окна, мои мысли путались. Мерцающий свет свечей в библиотеке отбрасывал золотистые тени на книжные полки, магия витала в воздухе, ожидая, что я буду делать дальше.

Я должна была рассказать об этом своей бабушке. Отвернувшись от окна, я направилась в дальний конец библиотеки, где моя бабушка сидела в кресле-качалке и читала книгу такого размера, что, казалось, она могла раздавить маленький столик.

Ее волосы с серебристыми прядями были собраны в свободную косу, перекинутую через плечо, и в свете камина темно-зеленая мантия слегка переливалась. Она не подняла глаз, когда я приблизился, но я знал, что она заметила меня. Она всегда была такой.

Я колебалась, прежде чем заговорить, не зная, как спросить то, что мне нужно, чтобы не показаться смешной. Но потом я напомнила себе — это Элира. Моя бабушка. Единственная реальная ниточка, которая была у меня с этим местом, с моим прошлым. Если я не мог спросить ее, кого я мог спросить?

"Бабушка", - осторожно начала я, мой голос прозвучал тихо в огромном пространстве. "Возможно ли, чтобы какое-нибудь из волшебных существ внутри Академии, ну, ты знаешь… уйти? Возможно, сбежать?

Она замерла всего на долю секунды, прежде чем перевернуть страницу в своей книге. Выражение ее лица не изменилось, но легкое изменение позы сказало мне, что она слушает.

- Сбежать? - повторила она, по-прежнему не глядя на меня.

"Да", - сказал я. "Например, может ли что-нибудь, связанное с Академией, когда-нибудь выйти наружу?"

Она наконец подняла голову, ее яркие глаза изучали мое лицо, как она всегда делала, когда думала, что я что-то замышляю.

- Нет, - просто сказала она. - Это невозможно.

Я нахмурился. - Ты уверен?

Она одарила меня легкой понимающей улыбкой и закрыла книгу, положив руки на толстую кожаную обложку. "Мэйв, Академия - это отдельный мир, связанный магией, более древней, чем ты и я. Здешние существа привязаны к ней так же сильно, как и я. Защита не позволит уйти ничему — или кому-либо- что принадлежит ей.

Ее ответ был настолько прозаичным и абсолютным, что не оставлял места для сомнений.

Кроме...

- Почему ты спрашиваешь? - добавила она, наблюдая за мной.

Я колебался. Я мог бы солгать. Я мог бы придумать какую-нибудь отговорку насчет любопытства или притвориться, что это была просто случайная мысль. Но когда я стоял там, глядя на нее — женщину, которая десятилетиями была заперта в этом месте, мою единственную семью в этом странном, древнем мире, — я знал, что не смогу скрыть это от нее.

Потому что, в конце концов, она была всем, что у меня было.

- Я кое-что видел, - признался я. - Снаружи.

Выражение ее лица не изменилось, но я увидел, как ее пальцы слегка сжали корешок книги.

Я подошел ближе, протягивая ей руку. - Иди посмотри.

Она долго изучала меня, прежде чем тихо вздохнуть и вложить свою руку в мою. Я помог ей подняться, и мы вместе подошли к окну.

Я почувствовала, как предвкушение пробежало по моим венам, мое сердце забилось быстрее, когда я оглядела внутренний двор внизу.

Только...

Лиса исчезла.

Виноградные лозы все еще были нетронуты. Мягкие пятна лунного света не отбрасывали тени удаляющейся фигуры. Это было так, как будто ее там вообще никогда не было.

Я сглотнула, в горле у меня внезапно пересохло. "Она была прямо там", - прошептал я, мой взгляд метнулся к тем местам, куда она переместилась, где я зналвидел ее.

Сначала моя бабушка ничего не сказала. Вместо этого она посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом, затем мягко похлопала меня по руке.

- Со мной тоже это случилось, - тихо сказала она.

Я испуганно повернулась к ней. - Что?

Она слегка сочувственно улыбнулась. - Галлюцинации, - пробормотала она. - Видения людей и вещей, которых там не было. Это вполне естественно, когда ты отрезана от внешнего мира. Твой разум жаждет связи, Мейв. Мне нравится называть это "мои маленькие заблуждения".

Я открыла рот, затем закрыла его, качая головой. - Нет, это не— - я остановилась, глубоко дыша. "Это не было наваждением".

Моя бабушка не стала со мной спорить. Она просто бросила на меня взгляд, который говорил: Я была там, где ты сейчас, прежде чем протянуть руку и убрать выбившийся локон с моего лица.