Волшебные размышления

Глава Двадцатьшестая

В ночном воздухе витал тот резкий зимний холод, который граничил с болью и заставлял сомневаться в своем жизненном выборе.

Например, войти в полуразумную магическую академию, которая десятилетиями спала, и посвятить себя ей.

Выбор.

Но, по крайней мере, я был не один.

“Это ужасная идея”, - проворчал Карви в четвертый раз, его каменные ступни громыхали по снегу рядом со мной.

Тринити, меньшая, но не менее сварливая горгулья рядом с ним, фыркнула. “О, мы знаем, что это ужасная идея, Карви. Но мы здесь. Ковыляют, как пара зачарованных сторожевых псов. И теперь ты понимаешь, почему я не люблю людей?

- Ты не ходишь вразвалку,” сказал я, ухмыляясь. “Ты топаешь целеустремленно”.

Карви издал низкое, хриплое фырканье. “Хм. Цель. Верно”.

Две горгульи шли по бокам от меня, время от времени поскрипывая каменными крыльями, пока мы поднимались по извилистой тропинке к Академии. От меня не ускользнуло, как много изменилось — как сильно я изменился — с тех пор, как впервые предстал перед этими дверями.

Итак, меня ждали.

Мерцающие очертания входа замерцали, когда мы приблизились к этому золотому сиянию, гудящему в знак узнавания. Академия знала, что я здесь. Знал, что я вернулся.

Но как только мы достигли Отделения для Бабочек — невидимого порога, отмечавшего внутреннее святилище Академии, — Карви и Тринити остановились как вкопанные.

“Это все, на что мы способны”, - объявил Карви, скрестив руки на груди, как вышибала перед очень престижным клубом.

Тринити торжественно кивнула. “Нам еще не предоставили полный доступ. И если мы попытаемся, Академия либо жестоко отчислит нас, либо сделает что-нибудь похуже”.

Я нахмурился. - Хуже, чем насильственное изгнание?

Тринити наклонилась и прошептала: “Это может переназначить нас”.

Карви содрогнулся. - Представь, что ты проведешь вечность в качестве декоративного фонтана.

“Или хуже”, - в ужасе прошептала в ответ Тринити. “Купальня для птиц.”

Взрыв смеха вырвался прежде, чем я смогла его остановить. - Я почти уверена, что это работает не так.

Карви прищурил на меня свои светящиеся каменные глаза. - О, разве нет?

Тринити постучала когтистой лапой по земле.

“ Магия непредсказуема. И унизительна. Она повернулась к Карви. “ Помнишь Телкина? Отказался следовать правилам и тебя превратили в садового гнома?

-Все еще садовый гном, ” пробормотал Карви, качая головой. “Печальная судьба”.

Я поднял руки. “Хорошо, хорошо. Несанкционированным входам с горгульями воспрещен". Понял.

Карви поворчал, но, казалось, успокоился. “Только не делай там ничего безрассудного”.

Я равнодушно посмотрела на него. - Вы встречались мной?

Тринити ухмыльнулась. “В ее словах есть смысл”.

Карви глубоко вздохнул, явно сожалея обо всех жизненных решениях, которые привели его к этому моменту. “Просто ... постарайся, чтобы тебя не съели какие-нибудь проклятые книги или лестницы с привидениями. Мы будем здесь. Ждем”.

- В этом что-то есть?

Они не ответили.

Я протянул руку и похлопал ее по грубой, каменной руке. - Я ценю вас обоих.

Не говоря уже о том, что я был ошеломлен тем, что Тринити наконец заговорила рядом со мной.

Карви только фыркнул, отмахиваясь от меня. “Тогда иди. Пока я не начал привязываться”.

Я ухмыльнулась, проходя мимо Отделения с Бабочками и вступая на сияющий порог Академии.

И впервые за долгое время я почувствовал, что нахожусь именно там, где должен быть.

В тот момент, когда я переступила порог, комфорт магии Академии окутал меня, густой и знакомый.

В воздухе слабо пахло старым пергаментом и чем—то цветочным - возможно, жасмином. У меня едва хватило секунды, чтобы осознать это, прежде чем тяжелые деревянные двери распахнулись, открывая взгляду фигуру, стоящую прямо внутри в ожидании.

“Ах, Мэйв”, - сказала бабушка Элира, ее волосы с проседью были аккуратно заколоты.

Ее изумрудно-зеленая мантия струилась так, словно принадлежала какой-то древней и могущественной директрисе.

- Как раз вовремя, дорогая.

Я моргнула, застигнутая врасплох. - Ты что,… ждал меня?

“Я стараюсь следить за тем, что происходит за пределами Академии, когда могу”, - мягко сказала она, отступая в сторону, чтобы впустить меня.

Я сделал несколько шагов вперед, двери заскрипели, закрываясь за мной. Вестибюль Академии был точно таким, каким я его помнила — сводчатые потолки, мерцающие бра и слабое свечение магии, гудящей в стенах. Но что-то в этом ощущалось более живым, чем раньше. Мое присутствие пробудило что-то.

Моя бабушка внимательно наблюдала за мной, ее опытные глаза изучали каждый дюйм моего выражения лица. - Как Киган?

Это заставило меня застыть на месте.

Я уставился на нее. “Подожди,откуда ты знаешь о том, что случилось с Киганом?”

Ее губы слегка скривились. “Как я уже сказала, я стараюсь следить за происходящим”. Она указала на длинный коридор, ведущий вглубь Академии. “ Пойдем, прогуляемся. Ты можешь рассказать мне все.

Все еще пошатываясь, я последовал за ней. “Хорошо, но… Как ты ведешь учет? Я думал, Академия отрезана от внешнего мира.

Она сцепила руки за спиной, ее походка была неторопливой. “ В основном, да. Но это не значит, что у меня нет способов слушать. Есть связи, которые существуют за пределами физических — нити магии. Шепотки передавались через связь между этим местом и людьми, привязанными к нему. Она взглянула на меня. “И Киган все еще привязан к этому месту, признает он это или нет. И давайте не будем забывать о пьедесталах и зеркалах. У меня есть способы”.

Это имело смысл в том смысле, в каком также не имело никакого смысла. Но опять же, в Стоунвике никогда ничего не было прямолинейным.

Я выдохнула, качая головой. - Ну, он жив, так что это победа.

Выражение лица бабушки Элиры слегка смягчилось. “ Хорошо. А ты?

Я хрипло рассмеялась. “О, ты знаешь. Просто разгадываю одну волшебную тайну за раз”.

Ее удивленный взгляд метнулся ко мне. “Конечно”.

Вот тогда-то меня и осенило.

Если она следит за всем, вне академии, то, возможно, она уже получила ответ на вопрос, карабкались на мой взгляд со Стеллы предупреждение.

Я остановился.

- Бабушка, - сказала я, теперь мой голос звучал тише.

Она повернулась ко мне лицом, слегка наклонив голову.

Я сглотнула, мои пальцы вцепились в края пальто. - Ты знаешь, кто пытался взломать защиту Академии сегодня ночью?

Воздух дрогнул.