Страница 96 из 114
Я в шаге от того, чтобы оттолкнуть их друг от друга, но Деклан упирается. Усмехнувшись, он отворачивается и весело направляется обратно к своим трибунам. Мне остается только смотреть на вечно сбивающего с толку человека, который стоит передо мной, о котором я, кажется, не могу получить ни малейшего намека на понимание.
- Спасибо, - говорю я ему.
Он мычит вместо ответа. Его кулаки разжимаются, руки расслабляются. О, Род. Что ты делаешь?
‘ Правда. Я с трудом сглатываю. – В любом случае, эм ... я хотел спросить, поговоришь ли ты с детьми.
Правая бровь Рода приподнимается. - После того, как я принял решение, которое подвело нас на первой минуте?
Я качаю головой. Нелегко прощать ошибки, когда тебя воспитывали в духе соперничества, и совсем нелегко прощать их, когда все произошло из-за громкой ссоры, но если бы у нас когда-нибудь был момент простить и забыть, то это было бы сейчас. ‘Это не имеет значения. Важно то, что эти парни борются там. Однажды ты вернул их в нужное русло. Я думаю, что ты тот, кто им нужен, чтобы сделать это снова".
Реакция Рода определенно не такая, как я ожидал. Он издает смешок. Он немного горький и немного искренний.
- Я не могу тебе поверить, - говорит он.
‘ Что? Правда? После Деклана он собирается дать мне повод разгрызть вторую задницу за две минуты?
- Не могу поверить, что ты не понимаешь, насколько хорош в этом деле, Джордан.
Оскорбления с шипением вылетают из меня одним тяжелым выдохом. "Все зависит от этого. Я не думаю, что сейчас подходящий момент для того, чтобы бросать новичка.
Он указывает подбородком в сторону трибун, где дети возятся с большими бутылками электролитных напитков и пинают бутсы. "Я верю".
‘ Почему? Это слово больше похоже на выпалившую фразу, чем на сдержанный ответ. Я вздрагиваю. Определенно не тот ответ, который я должен был ему дать.
Но он спокойно относится к этому. Говорит: "Я думаю, мы должны закончить это дело решительно".
Окончательность всего этого поражает. Я имею в виду, мы уже знали, что между нами все кончено. Но это похоже на настоящую концовку: попытка устроить пожару в мусорном контейнере достойные проводы и в конце завязать все бантиком. И, честно говоря, правильно поступить с детьми после лета, которое им явно понравилось, а теперь они находятся в стрессовом состоянии.
Я киваю. Я никогда не выступала с речью; это всегда была Мэй, капитан команды. В любом случае, это тихое выражение согласия. Если он хочет достойных проводов, я помогу. Потому что после сегодняшнего дня я покину Уиттейкер, и у меня не хватит духу оглядываться назад.
- А что, если мы проиграем?
Маленький Тео - самый маленький в нашей группе, он примерно на полторы головы ниже всех остальных детей, собравшихся вокруг, мы держимся за руки. Его глаза становятся большими и блестящими, когда он обдумывает мысль о неминуемом поражении. Слезы угрожают пролиться и испортить его синяк под глазом.
- О, друг мой, нет. - Я протягиваю руку и ободряюще сжимаю его.
Каждый ребенок в команде собрался вокруг меня. Они находятся в различных состояниях истощения, как и в той первой игре, в автобусе борьбы, который мы проталкивали на тренировочное поле. Но я знаю, что они могут это сделать – они делали это раньше. На этот раз потребуется немного больше, вот и все. Чувство вины довольно сильно сжимается у меня под ложечкой, когда я думаю о диссонансе, о ссоре, которую они видели между мной и Родом. Этим ребятам кажется, что все разваливается на части, и это наша вина.
‘ Послушайте. Я... Я прочищаю горло. Чьи-то бутсы скрипят по траве. ‘ Я просто хочу извиниться перед вами, ребята. Все стало очень тяжелым, очень быстро. Мы были не в духе. И это было несправедливо".
Головы покачиваются по кругу. Ладно, прогресс. Я бреду дальше, пусть и несколько неуклюже. Я знаю, что здесь нет никого старше тринадцати, и все же у меня такое чувство, что я разговариваю с группой взрослых. ‘ Но вы все... … Я знаю, что Тео спрашивал, что произойдет, если мы проиграем. Это правильный вопрос. Проигрыш случается, и это действительно, действительно отстой. Это так. Вы все достаточно взрослые, чтобы это понимать. Просто может быть и наоборот. Что, если мы выиграем? Что тогда?
За моим последним словом следует задумчивый шепот, широко раскрытые глаза, в которых уже не так много опустошенности. Я вижу, как крутятся колесики. Хорошо, думаю я про себя. У тебя хорошо получается. ‘Поэтому вместо того, чтобы играть и спрашивать себя, что произойдет, если ты проиграешь это, я хочу, чтобы ты подумал, что произойдет, если ты выиграешь это? Потому что мы выиграем".
Улыбка, которой я одариваю детей, все еще несколько напряженная, немного неуверенная, но она становится сильнее. Я кладу руку в середину круга, и они, один за другим, следуют моему примеру, пока у нас не набирается такая стопка, что Тео едва может до нее дотянуться.
Когда мы прорываемся, радостные возгласы укрепляют нас. Я тяжело выдыхаю, и когда команда выбегает обратно на поле, я чувствую ощутимую перемену в атмосфере. Они возвращаются на свои места, поскольку на этот раз мы решили действовать по оборонительному плану.
И все же игра сводится к нулю. Следующие полчаса мы наблюдаем, как Уиттакер забивает "Бостону", а затем "Бостон" отыгрывается. Это своего рода игра на качелях, во время которой мы с Родом продолжаем держаться на расстоянии, но ради детей мы берем себя в руки.
На предпоследней минуте мы ведем вничью со счетом 5:5 с "Бостоном", и решающий гол в игре уже в воздухе. На трибунах и по всей боковой линии стоит густой запах барбекю. Солнечный свет поблескивает на ярких повязках, посвященных Четвертому июля. Папаши-гриль практически ревут у меня за спиной, когда я машу рукой в сторону ворот, отчаянно выкрикивая приемы, выкрикивая все, что в моих силах, чтобы поддержать боевой дух в эти последние секунды. Мои кроссовки хрустят по траве, отклоняясь в опасной близости от нарисованной белой краской линии, которую мне запрещено пересекать. Я слежу за мячом до тех пор, пока он не оказывается в клюшке Джейка, и я думаю, что он будет стремиться к воротам, как свинья, которой он и является, пока не отдаст пас. Мяч описал в воздухе красивую дугу и угодил прямо в клюшку маленького Тео.