Страница 7 из 114
‘ Ничего особенного, - отвечаю я Хелен, которая только еще выше приподнимает бровь. Хелен - особый сорт Уиттейкеров, не терпящих чуши. Есть много преданий о злых, недоброжелательных жителях Новой Англии, но мне нравится думать, что на самом деле мы просто энергичны. Хелен - образец, когда дело доходит до метких стрелков с нулевой терпимостью к ляп и умением пробиваться сквозь чушь. Она ужасно напоминает мне мою собственную колоритную мать-итальянку.
‘ Не надо мне этого говорить. У тебя остекленевшие глаза, Родди. Она сердито смотрит на мой тающий рожок мороженого. - Ради бога, твой рожок сейчас развалится.
‘ Ши-Данг! Я быстро исправляюсь на ненормативную лексику, косясь на манеру Тали, чтобы убедиться, что она не пронюхала. Малышка все еще с полным довольством поглощает мороженое. Я откусываю большой кусок от своей мятно-шоколадной крошки, и "Брэйн фриз" проносится у меня сквозь зубы. Я крепко зажмуриваю глаза. "Ой".
Хелен лишь криво и понимающе улыбается, отходя от прилавка, чтобы помочь следующему покупателю. На мгновение я раздражаюсь, преодолевая оцепенение, но она не ошибается. В последний раз наши с Джордан пути пересекались в день ее призыва в Оклахоме. Естественно, она была на седьмом небе от счастья, в своем собственном мире праздновала со своей командой, так что я никогда по-настоящему с ней не разговаривал. Я был очарован, когда узнал, что она моя фанатка, конечно, может быть, более чем очарован, когда начал замечать в ней такие вещи, как кривой резец, который виднелся, когда она улыбалась, или стопки серебряных и бирюзовых колец на ее тонких пальцах, но никогда по-настоящему не разговаривал. Единственное, на чем я зациклен, так это на том, какого черта она будет летом в Уиттакере. А еще, почему я так зациклен на этом. На ней.
‘ Ей следовало бы быть в Оклахоме, ’ бормочу я себе под нос и откусываю еще один кусочек мороженого. Тали, которая теперь каким-то образом умудрилась испачкать мороженым и лицо, и пальцы, спрашивает: "Мы едем в Оклахому?"
‘ Мы никуда не уходим, чемпионка. ’ Я передаю ей горсть салфеток: коллективные усилия по уменьшению ущерба. ‘ Пора убираться. А потом я смогу позвонить Мэй и спросить ее, какого черта Джордан Гутьеррес-Хокинс делает в Массачусетсе.
- Кто бы она ни была, - кричит Хелен, когда я вытаскиваю Тали из кабинки и мы направляемся к двери. - Попробуй, ладно, Родди?
Да. Хелен и почти каждый другой человек в Уиттейкере. Я бы не назвал себя печально известным, но когда ты живешь в городе с пятитысячным населением и все занимаются делами друг друга, по округе разносятся слухи, что ты становишься отцом-одиночкой-подростком сразу после окончания средней школы. Все начинают хотеть, чтобы ты попробовал. Они хотели, чтобы я сделал это с первого дня рождения Тали, но за последние пару лет на мои плечи легло огромное давление, и это намного сложнее, чем просто рискнуть, когда речь идет о воспитании ребенка. Кроме того, здесь нет никаких уколов. Просто выясняю, что заставило эту женщину нарушить мой покой, принеся свой счастливый хаос в Уиттейкер.
‘ О'кей-ля-хо-мааааа, - напевает Тали, ее рука в моей, когда она выскакивает за дверь в своих розовых светящихся кроссовках, ведя меня в сторону Мейн-стрит и вокруг к параллельной парковке, на которую я загнал машину. Вся моя жизнь вращалась вокруг того, чтобы убедиться, что Тали никогда не чувствовала, что ее лишают чего-то, что есть у других детей, от косичек до упакованных обедов для экскурсий, слез и объятий, и даже до того, как я научилась ловить рыбу и ездить по тропе как профессионал. Люди могут сказать, что она всего лишь ребенок, а не вся моя жизнь, но это так. Она - моя вся чертова жизнь.
‘ Черт возьми, от этого бананового сплита ты будешь отскакивать от стен, - хихикаю я, когда Тали забирается в свое кресло-бустер. Я уже вижу бойню дома; еще один рисунок карандашом, добавленный к гипсокартону за диваном, уже заполненному ими. Она настойчиво протягивает мне руку, давая понять, что пора пристегиваться, и я пристегиваю свою принцессу-пассажирку на заднем сиденье. - Давай раскроем это дело, Тал.