Долгое жаркое лето

Глава Первая

Ходячий Циклон

Иордания

T

огромный синий грузовик пролетает мимо моего Civic с раздражительным гудком, который подпитывает мою пылающую ярость на дороге.

‘ О, не смей ... не смей! ’ кричу я, ни к кому не обращаясь, кроме, может быть, лягушки в стиле Бо-Пип на моей приборной панели. Кубики льда позвякивают в моем стаканчике Stanley в розово-оранжевый горошек, когда я мчусь вперед на своей крошечной машине, желая маленькой Мадонне, несмотря на то, что она и так опасно виляет, хоть немного ускорить эту погоню. Этот грузовик последние полчаса выруливал на мою полосу, а теперь у него хватает наглости подрезать мне дорогу? Ни в коем случае.

‘ Держись, ’ говорю я лягушонку, прежде чем нажать на газ и вырулить на правую полосу, объезжая грузовик. Он показывает мне особенно невежливый жест. Я смотрю прямо перед собой и, прежде чем он успевает возразить мне, дергаю руль, чтобы занять свое место в левом ряду.

Что-то так громко хлопает в багажнике, что мне кажется, у машины лопается шина. Скорее всего, это моя ярко-розовая сумка для багажа и мои ценные вещи, мои клюшки для лакросса. Оттуда вырывается море спенглийских ругательств. Моя мама промыла бы мне рот с мылом.

Мне достаточно одного взгляда назад, чтобы от нервозности стукнуться локтем о крышку своего стакана "Стэнли", и раздается еще одно красочное ругательство в сочетании с потоком очень пряно пахнущей, очень холодной жидкости, которая разливается по моим коленям и подстаканникам, и я вскоре понимаю, что это мой любимый матерью чай со льдом. Повсюду. На моих джинсах, ботинках, водительском сиденье.

‘ Срань господня! ’ взвизгиваю я, осторожно держа руки над горячим (технически холодным) месивом, пульсирующий локоть беспокоит меня меньше всего, потому что я сижу на островке чая и кубиков льда. Мои солнцезащитные очки съехали набок, я поправляю их, все еще ругаясь, все еще глядя на грузовик в зеркале заднего вида, в то время как он закатывает глаза и продолжает показывать мне птицу. Я и так была на взводе всю дорогу сюда. Последнее, что мне было нужно, - это мертвенно-бледный водитель, который довел бы меня до истерики.

‘ Выезжай, давай ... Бормочу я, разглядывая указатели, надеясь, что поблизости есть приличная заправка, чтобы я мог ликвидировать этот взрыв. Я проверяю GPS. Следующий съезд выводит меня к самому Уиттакеру: месту моего назначения. На самом деле это не должно быть намного сложнее, чем я делаю. Джордан, у тебя была одна работа. Только один. Технически, два. Во-первых, добраться до Уиттакера целым и невредимым, а во-вторых, надрывать задницу этим летом. Я получил эту должность по рекомендации менеджера команды Rhode Island Reapers – моего менеджера – и мне, вероятно, следует приложить все усилия, чтобы держать всех своих подопечных в строю, чтобы доказать ей, что я компетентен, не говоря уже о том, что достоин звания капитана в следующем году. Это отличное шоу больших пони.

Когда я, прищурившись, смотрю на бело-зеленый знак, появляющийся в поле моего зрения, на приборной панели загорается индикатор входящего телефонного звонка. О Боже. Настойчиво нажимая ‘Принимаю", я выдавливаю ‘В чем дело?"

‘ Ты, кажется, запыхался, - говорит Мэй, констатируя очевидное, конечно. - Ты в порядке?

‘В полном порядке. Я притворяюсь, что мои руки не залиты чаем, пока одной рукой управляю рулем, а другой осторожно достаю пластиковую бутылку с водой из подстаканника и отвинчиваю крышку. - Я опаздываю.

- А ты когда нет? ’ фыркает мой лучший друг. ‘ Приходишь на игры в уличной одежде. От старых привычек трудно избавиться, да?

Естественно, она должна была знать. Мы с Мэй Веласко не только играли в лакросс вместе с начальной школы, недавно расставшись после колледжа, но и были неразлучны во всех других аспектах: школьные клубы, выставки крупного рогатого скота, родео, доставляли проблемы всем взрослым, размещая бочонки на наших ранчо. К сожалению, один из нас вырос из ходячего циклона, постоянно сеющего хаос, а другой определенно нет.

‘ Ой, заткнись. - Я делаю глоток воды, прежде чем засовываю бутылку обратно в подстаканник и тянусь к бардачку, роясь в нем вслепую. Салфеток нет? Серьезно? ‘Я действительно опаздываю. Я целую вечность таскал всякое дерьмо в этой машине, и какой-то идиот последние тридцать минут наседал на мою задницу, а теперь повсюду чай.

‘ Ну. Мисс Штучка, это была, сколько, двухчасовая поездка, ’ бесполезно указывает Мэй. - Немного рановато для того, чтобы разваливаться на части.

- Я в курсе этого, Эйнштейн.

‘ Ты можешь возвращаться в Уорик, когда захочешь. О, ’ она делает паузу, ‘ я забыла. Ты та стайная крыса, которая покончит со всеми стайными крысами.

Я усмехаюсь и останавливаю Civic у следующего съезда, одновременно пытаясь вычесать тающий кубик льда из своих темных волос. - Это так подло. Надеюсь, ты понимаешь.

Она не ошибается. Я из тех людей, которые путешествуют со всем своим арсеналом или вообще без него. Я упаковываю все, что, как мне кажется, может мне понадобиться (на всякий случай). Думаю, где-то в этом беспорядке есть подключаемый модуль panini-maker. К тому же, черт возьми, если я вернусь в Род-Айленд и зря потрачу весь этот бензин. Пока у меня межсезонье, я буду оставаться здесь, и даже если это будет означать, что panini-maker на буксире, я не сдвинусь с места, как только окончательно осяду в Массачусетсе.

‘ Я знаю. Поверь мне. И, пока я здесь... ’ В голосе Мэй звучит явная язвительность в ее следующем вопросе. - Я чертовски хорошо знаю, почему ты нервничаешь.

Поддразнивание в тоне моей лучшей подруги вызывает у меня желание уткнуться головой в руль так сильно, что я нажимаю на клаксон и пугаю бедного водителя седана впереди меня до полусмерти.

- Каково это - работать с Родни ... простите, Хот Родом Уилсоном?

‘ Прекрати, ’ упрекаю я ее. Она не собирается менять тему, но девушка может надеяться. Я участвую примерно в сорока различных битвах, когда сворачиваю на парковку самой убогой заправки, которую я когда-либо видел, и битва Рода Уилсона беспокоит меня меньше всего.

‘ Ты нервничаешь за рулем, ’ настаивает Мэй. ‘ Ты не нервный водитель. Ты та сука, которая гоняет на четырехколесном автомобиле. Признай это.

- Ни в чемнепризнаюсь.

‘ Признай это! ’ повторяет она более настойчиво. Обычно я тот, кто устраивает срывы в нашей дружбе. Мэй, к сведению, имеет тенденцию вызывать их. И я сейчас на волосок от одного из них.

‘ Я собираюсь стать его вторым тренером, Мэй, ’ говорю я, даже когда мои пальцы сжимают руль. "Влюбленность не включена".