Точка возгорания

Он подходит ближе, кладет руки мне на талию и притягивает к себе. - Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я появлялась в форме для явки?

- Я говорю, что "Блэквуд Пропертиз" может отнестись к расследованию более серьезно, если мой парень не будет выглядеть так, словно собирается позировать для благотворительного аукциона.

- Парень. Его улыбка смягчается и становится более теплой. Одна рука скользит вверх, обхватывая мое лицо, большим пальцем касаясь моей скулы. "Мне нравится слышать, как ты это говоришь".

"Не позволяй этому забивать тебе голову".

- Слишком поздно. Он наклоняется и целует меня — сначала нежно, затем глубже, когда я растворяюсь в нем. Мои руки находят его плечи, те излишне широкие плечи, о которых я, очевидно, говорю во сне, и меня перестают волновать корпоративные интервью, или схемы поджогов, или что-либо еще, кроме тепла его губ на моих.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, нам обоим становится тяжелее дышать.

- Уже третий час, - говорит он грубым голосом. "Наверное, мне следует дать тебе немного поспать."

- Ты мог бы остаться. Слова вылетают прежде, чем я успеваю их обдумать. - Если хочешь.

Его глаза ищут мои. - Ты уверена?

- Я уверен.

- Хорошо. Он снова целует меня, мягко и сладко. - Но ты на самом деле спишь. Не засиживаться же до рассвета, анализируя записи сотрудников ".

- Я ничего не даю обещаний.

"Райли".

- Прекрасно. Спи. Я постараюсь.

Он ухмыляется и тянет меня в коридор. - Пойдем. Пока ты не передумала и не достала еще таблицы.

Blackwood Properties занимает два верхних этажа здания из стекла и стали в центре города - агрессивной современной архитектуры, которая кричит о деньгах, не утруждая себя изысканным вкусом. Вестибюль отделан мрамором и хромом, со стойкой регистрации, которая, вероятно, стоит дороже, чем моя машина.

Эйден, верный своему слову, оделся скромно — темные брюки, синяя рубашка на пуговицах, подчеркивающая его глаза, никакого спортивного снаряжения не видно. Он приглушил мегаваттную улыбку, заменив ее чем-то более серьезным. Все еще раздражающе красив, но в некотором роде может сойти за профессионала.

- Перестань ерзать, - бормочу я, пока мы ждем лифт.

- Я не ерзаю.

- Ты трижды поправлял воротник.

"Эта рубашка неудобная. Я чувствую, что меня медленно душит деловой стиль".

"Добро пожаловать в мой мир".

Лифт доставляет нас на четырнадцатый этаж, где изящная секретарша направляет нас в конференц-зал с окнами от пола до потолка и видом на Коппер-Ридж, который, вероятно, заставляет руководителей чувствовать себя богами.

Нас встречает сам Харрисон Блэквуд. Под пятьдесят, седые волосы, загар, который скорее наводит на мысль об отдыхе в гольф, чем о настоящей работе на свежем воздухе. Его рукопожатие твердое, но не агрессивное, улыбка натянутая, но не неискренняя.

- Мисс Притчард. Спасибо, что пришли. Его взгляд с вежливым любопытством скользит по Эйдену. - А вы кто?

"Лейтенант Эйден Джентри, пожарная служба Коппер-Риджа". Обаяние Эйдена скорее профессиональное, чем ослепительное. - Я консультирую по поводу расследования.

"Конечно". Блэквуд указывает на кожаные кресла, расставленные вокруг полированного стола для совещаний. "Пожалуйста, садитесь. Я хочу помочь всем, чем могу. Эти пожары были разрушительными для нашей компании ".

Я достаю свой блокнот, переключаясь в режим интервью. "Мистер Блэквуд, мы подтвердили, что и склад на Хендерсон, и коммерческое здание на Мейпл принадлежали вашим дочерним компаниям. Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто мог бы захотеть нацелиться конкретно на вашу недвижимость?"

Натренированная улыбка Блэквуда слегка дрогнула. - Цельтесь в нас? Вы думаете, эти пожары были устроены намеренно?

- Да, улики убедительно указывают на поджог.

- Понятно. Он на мгновение замолкает, обдумывая услышанное. - Мы девелоперская компания, мисс Притчард. Мы покупаем недвижимость, улучшаем ее, продаем или сдаем в аренду. Это бизнес. Я не могу представить, зачем кому-то понадобилось сжигать дотла наши здания ".

"Нет недовольных бывших сотрудников? Споры по контракту? Арендаторы, которые могли почувствовать себя обиженными?"

"У нас здесь жесткий контроль. Конечно, время от времени возникают разногласия, но ничего такого, что привело бы к ..." Он умолкает, качая головой. "Это шокирует. Действительно шокирует".

Его лицо ничего не выдает. Я ищу подсказки — подергивание, вспышку, что-нибудь, что указывало бы на то, что он лжет. Либо он искренне удивлен, либо очень хорошо это скрывает.

"Нам понадобится доступ к записям ваших сотрудников. Недавние увольнения, жалобы в отдел кадров, любые юридические споры, связанные с вашей собственностью".

- Я попрошу своего помощника все скомпилировать. К Блэквуду возвращается самообладание, маска руководителя возвращается на место. - Все, что вам нужно. Эти пожары обошлись нам в миллионы. Если кто-то намеренно нацелился на недвижимость Блэквуда, я хочу, чтобы его поймали ".

- Мы тоже.

Интервью продолжается еще час - история приобретения недвижимости, детали страхования, взаимоотношения с конкурентами. Blackwood готов сотрудничать, но не особенно полезен. Либо он действительно понятия не имеет, кто может хотеть навредить его компании, либо очень хорошо это скрывает.

Когда мы выходим, секретарша вручает нам флешку. "Помощник мистера Блэквуда собрал данные о сотрудниках, которые вы просили. Файлы отдела кадров, отчеты об увольнении, работы.

- Это было быстро, - шепчу я Эйдену, пока мы ждем лифт.

- Почти слишком быстро.

- Ты тоже это заметил."

- Они подготовили этот диск еще до того, как мы закончили интервью. Его челюсть напряжена. "Либо они очень эффективны, либо знали, что мы будем спрашивать".

Двери лифта открываются. Мы заходим внутрь, и я ловлю наше отражение в зеркальных стенах — мы двое стоим бок о бок, теперь мы партнеры во многих отношениях.

- Что-то не так, - говорю я.

"Большое время".

"Блэквуд слишком спокоен. Его компания стала мишенью поджигателя, а он реагирует так, словно это незначительное неудобство ".

- Может быть, он просто хорошо разбирается в деталях.

- Может быть. Но мое чутье подсказывает обратное. - Или, может быть, он знает больше, чем говорит нам.

Лифт опускается в тишине. За стеклянными стенами вестибюля отель Copper Ridge выглядит так же, как всегда. Обычный день вторника, люди занимаются своими делами.