Страница 125 из 130
— Не узнаёте? — поинтересовался иронично, вытаскивая из-за пояса кинжал.
— Что ты задумал?.. — испуганно прошелестел Самуэль, отползая от Никаэля. — Только не говори, что…
“Я, правда, хотел его пощадить?”
Никаэля колотило. От кипящей внутри ненависти, от переполняющего негодования, от мысли, что даже месть напрасна. Она не вернёт погибших, но…
Сколько слуг, помощников и рыцарей умерло по вине этого мерзавца? А если бы не император, то и мать была бы жива.
— Ты должен был отпустить её… — выдохнул, проигнорировав первого принца. — Должен был отправить в другую страну. Ты мог это сделать, мог освободить её от оков… Теперь смотри, как на твоих глазах умрёт твой любимый сынок…
— М-м… — император промычал что-то нечленнораздельное, вызывая отвращение.
— Ты думаешь, тебе сойдёт это с рук?! — огрызнулся Самуэль, довольно резво подскакивая на ноги.
… его руки окутала голубоватая аура.
— Ха-а… — шумно выдохнул Никаэль, запуская пальцы в волосы. — Вы продолжаете делать из меня какого-то злодея… — замахнулся и одним ударом покончил со всем… — Запомните, отец… это вы убили своего сына, — произнёс, вкладывая окровавленный кинжал в руку императора. — Надеюсь, когда ваш разум прояснится, вы вспомните этот миг, и воспоминания будут преследовать вас во снах до конца дней. Прощайте…
Развернулся и покинул покои.
… на душе горечью разливалась боль.
До последнего терзали сомнения, но… вместе с болью пришло освобождение. Прошлое больше не сковывало, можно было двигаться дальше.
Зачистить оставшихся сторонников первого принца и провести инаугурацию Ирианы. А потом с лёгким сердцем навсегда покинуть дворец, отказавшись от трона.
Никаэль никогда не хотел им владеть. Всё, чего он искренне желал… создать семью с любимой женщиной и каждый день делать её ещё более счастливой…
* * *
После банкета мы впятером завалились в комнату отдыха, чтобы подвести итоги.
Несмотря на произошедшее, принцесса казалась невозмутимой. Мне было сложно понять, что творится у неё на уме, но, судя по всему, она до конца решила поддерживать Никаэля.
Я не знала точных причин, но, думаю, они существенные, раз она пошла против родного брата и отца…
Имуги сидел у её ног, словно преданный пёс. Зрелище забавное и одновременно неловкое. Только самого змея ничего не смущало, он даже не скрывал своего раболепия перед принцессой.
Она снисходительно поглаживала его по голове, но держалась довольно отстранённо.
— Значит, маг обеспечит тебя камнями маны, которые помогут тебе пройти этап возрождения? — бесстрастно уточнила она. — Я как-то читала об этом. Не все имуги могут достигнуть стадии “дракона”. Что ж, надеюсь, у тебя всё получится…
— Ты как всегда холодна, — глухо усмехнулся змей, поднимаясь с пола. — Но ничего, когда придёт время, я докажу, что достоин тебя, — поклонился и поцеловал ладонь её высочества.
Будь я на её месте, то, наверное, жутко бы смутилась, но принцесса даже бровью не повела.
— Ты знаешь, я ценю поступки больше обещаний, — вымолвила спокойно, опуская руку на колени. — Кира, помню, вы хотели обратиться ко мне с просьбой, но мы не успели договорить…
— Хочет попросить взять одного рыцаря в твою личную гвардию, — вместо меня произнёс Никаэль, накручивая прядь моих волос себе на палец.
— Я напишу рекомендательное письмо, Ваше Высочество, — включился в разговор герцог. — Сэр Эстраза обладает не только талантом, но и всеми необходимыми качествами, которыми должен обладать рыцарь. Он будет предан вам и никогда не предаст.
— И если сам Его светлость так отзывается, то он точно достойный человек, — удовлетворённо кивнула принцесса. — Тогда не будем затягивать, отправляемся завтра.
— Давайте через мага, — произнёс имуги, не выглядя раздосадованным, хотя я думала, что он расстроится из-за холодного отношения её высочества. — Мне всё равно нужно к нему: попробую уговорить дать вам свитки телепортации.
Я робко приподняла руку.
— Можно мне тоже вас проводить? У меня всё равно были дела в городе.
— Нельзя, — внезапно заупрямился принц, роняя голову мне на плечо. — Ни в коем случае нельзя… Лучше тебе не встречаться с магом. Если увижу, каким алчным блеском горят его наглые глаза при взгляде на тебя… Весь мой идеальный план провалится. Тогда я точно стану злодеем…
— Снова угрозы? — усмехнулась, приподняв бровь. Но спорить не стала. — Как вам будет угодно.
Я не думала, что Никаэль серьёзен, но подумала, что ему правда может быть неудобно, если я отправлюсь к Виктору вместе с ними. Или, может, он просто не любит прощания…
Мы ещё обсудили некоторые вопросы: герцог поделился с принцессой нашим проектом по строительству общественных бань, рассказал, что вскоре поступят в продажу камни маны с нанесёнными на них заклинаниями, рассказал более подробно о сделке с леди Рашат.
Всё это было важно, потому что именно Ириана Аристин, как я поняла, должна взойти на престол. По крайней мере, Никаэль и герцог вели себя так, словно подготавливают почву к этому событию.
… в “романе” она тоже стала императрицей.
— Когда обустроитесь в столице, дайте мне знать, — обратилась ко мне, ознакомившись с чертежами по будущему строительству. — Вы удивительно талантливы, Кира. Ваши идеи и рисунки хоть и немного кажутся странными и непонятными, но всё равно удивительны. Я буду рада как-нибудь заглянуть в ваш магазинчик…
— Надо было покупать здание где-нибудь в провинции… — недовольно буркнул Никаэль куда-то в сторону.
Почему его поведение с каждым разом кажется всё более очаровательным? Или это просто я уже не в состоянии мыслить рационально?
Мозг затянуло сахарной ватой?
— Почту за честь, Ваше Высочество. Обязательно приходите, — искренне улыбнулась я.
Сожалела ли я о том, что вмешалась в ход событий, что мне были известны?
Нет. Ни капли. Именно такой финал и должен быть в романтических новеллах…
Принц вызвался проводить меня до покоев.
Всю дорогу держал руки сцепленными за спиной и казался невозмутимым, но стоило зайти в комнату, внезапно притянул меня к себе.
Зарылся пальцами в мои волосы и уткнулся лбом в ямку между шеей и ключицей.
— Ты же получила бумаги о разводе… — пробормотал невнятно.
… я слышала, как в его груди громко стучит сердце.
Я сглотнула, не зная, как поступить. В висках колотился пульс.