Страница 123 из 130
Его глаза лихорадочно сверкали, выдавая возбуждение. Да и выглядел он не лучшим образом. Потрёпанный, в мятой одежде не первой свежести, всклокоченный…
“Неужели так спешил или наконец окончательно свихнулся?”
— Это же первый принц… — взбудораженно зашептались гости. — Разве он не должен быть под арестом?
— Слышал, он содержал игорный дом, обманывая граждан и аристократов на ставках…
— Пришёл и сюда устраивать проблемы?
— Но даже принцесса не может его выставить… Он всё ещё наследник, пока ведётся следствие…
— Ваше Высочество, — чинно поклонился Рихард, не теряя самообладания.
Кира рядом с ним с таким забавным выражением лица смотрела на Самуэля, будто задаваясь вопросом, зачем этот болезный припёрся, что напряжение мигом улетучилось и стало смешно.
“Надо же… одного взгляда на неё достаточно, чтобы мигом успокоиться…”
— Могу я узнать причину вашего внезапного визита? — бесстрастно поинтересовался друг.
— Естественно, я пришёл, чтобы раскрыть ваш обман, — фальшиво улыбнулся “братец”. — Вы намеренно скрыли тот факт, что герцогиня обладает силой света, способной противостоять тьме. Разве не для того, чтобы подобраться ближе к аристократам? Вы ведь задумали переворот… — ухмыльнулся победно, доставая из-за пазухи кристалл, похожий на тот, что был у леди Захард. — Сейчас я вам это докажу! — воскликнул, активируя кристалл.
— Он действительно обезумел… — разочарованно выдохнул Никаэль, опуская руку на эфес меча.
По правде, весь этот балаган можно было остановить гораздо раньше. Нет, этого вообще бы не произошло, но рыцари и “вороны” получили приказ пропустить первого принца.
Аристократы должны увидеть его фееричное падение своими глазами.
— Ваше Высочество, что вы делаете?! — воскликнул Рихард, когда от кристалла начала расползаться тьма. — Пытаетесь причинить намеренный вред ни в чём неповинным людям?!
… кто-то тихо охнул.
Гости отступили, на их защиту выступили герцогиня и принцесса. Имуги применил свою магию, создавая прозрачно-голубой барьер.
— Не волнуйтесь, Его Высочество Никаэль всё уладит, — успокаивала аристократов Кира. Бросила украдкой взгляд и многозначительно улыбнулась. Мол, давай действуй… — Тем более, среди нас есть наследник Юга. Уверена, молодой господин Харт поможет, — добавила многозначительно, не позволяя своему “родственнику” остаться в стороне.
Восхищало то, как ловко она владеет ситуацией и манипулирует мнением собравшихся, направляя его в нужное русло.
— Вы что творите?! — ошеломлённо выкрикнул разозлившийся Самуэль. — Я пытаюсь вывести негодяев на чистую воду, а вы прячетесь за барьером, словно крысы?! Герцог, выходи! Пусть все увидят, какой ты монстр! Если ты правда подчинил себе силу рода, то тебе нечего бояться. Ты сможешь сдержаться.
— Если подумать, то Его Высочество прав…
— Но дымка из кристалла может причинить вред нам. И мы не знаем её свойств… — вновь взволнованно зашептались гости.
— Я бы с радостью исполнил вашу просьбу, Ваше Высочество, но мой дар реагирует на демоническую тьму, которую вы сейчас выпустили. Даже при должном контроле я случай но могу кого-нибудь задеть. Но если человек не обладает демонической силой, то ему ничего не грозит при общении со мной, — невозмутимо парировал Рихард. — Разве это не главное?
— Достаточно, брат, — выдохнул Никаэль, обнажая меч. — Твоё безрассудное поведение зашло слишком далеко. Мало того, что без дозволения Его Величества покинул дворец, так ещё и подверг всех опасности…
… глаза Самуэля сверкнули ненавистью.
— Это всё из-за тебя! Это всё ты устроил!
Никаэль резко сократил между ними расстояние, усиливая тело маной для увеличения скорости.
— А не ты ли меня отравил первым? — прошептал вкрадчиво Самуэлю на ухо, не боясь прикосновения демонической тьмы.
— Посмотрите на второго принца! Разве он не был при смерти?!
— Мало того, что использует ауру, так ещё и ведёт себя благородно...
— Не смей мне угрожать! Я раскрою всем твои грязные планы! — выкрикнул “братец”, пытаясь оттолкнуть Никаэля.
— Ты ведёшь себя жалко, — процедил тот и поднял руку, сжатую в кулак. — Стража! Уведите Его Высочество! Если потребуется, наденьте кандалы и доставьте его обратно во дворец. Пусть находится под арестом, пока не будет закончена проверка в отношении всех его деяний.
— Не смейте меня трогать! — заорал Самуэль, не позволяя гвардейцам взять себя.
— Довольно. Ты и так уже опозорился, веди себя достойно, — холодно вымолвил Никаэль и ударил “братца” набалдашником меча прямо в затылок.
Самуэль обмяк в руках гвардейцев, и его быстро выволокли наружу.
С этого дня первого принца запомнят как жалкого неудачника, потерявшего рассудок.
“Пусть не надеется, что на этом всё закончится…” — подумал Никаэль, не позволяя желанию отомстить затмить разум.
Ещё не время. Остались последние приготовления…
— Прошу прощения у всех здесь присутствующих, — с достоинством произнесла Ириана, выйдя вперёд. — Мне стыдно за поведение брата… К сожалению, с того момента, как Его Величество впал в беспамятство и перестал узнавать нас, постоянно испытывая галлюцинации, Самуэль начал вести себя странно. Нет, я так думала, — поникла, умело притворяясь. — На самом деле, он уже давно свернул не туда. Наша вина в том, что мы узнали об этом только сейчас.
— Ваше Высочество, вам не стоит извиняться, — на правах хозяйки мероприятия произнесла Кира. — Нам неведомы людские сердца, но всем известно, что власть развращает. Пока у империи есть вы, людям не о чем беспокоиться. Уверена, многие поддержат вас.
… аристократы тут же оживились.
Стоило Кире тонко намекнуть, как они сразу осознали, к кому следует подлизываться. Логичнее было бы попытаться произвести впечатление на излечившегося второго принца, но его всё ещё опасались, а сам Никаэль не стремился перетянуть внимание на себя.
Наоборот. Ему было выгодно, чтобы все присутствующие обратили внимание на сестру. Ведь она в скором времени станет первой императрицей в истории Элидианы.
Можно сказать, что вышло даже лучше, чем они рассчитывали.
Зловещая демоническая сила быстро рассеялась, слуги засуетились, разнося напитки, потекли важные разговоры. И даже будущая глава Востока не упустила подвернувшуюся возможность перетянуть на свою сторону остальных герцогов…