Страница 5 из 18
Что-то захотелось обратно в объятия младшего брата Леонарда. По сравнению с ним все вокруг были чудовищами, в то время как он – нет. Единственный отнесся ко мне нормально, помог, хоть немного ситуацию прояснил. Да, действовал сугубо в собственных интересах, но зато вел себя адекватно.
Я сбросила с себя временное одеяние, взялась за предоставленное платье. Надела на себя уже подсохшее нижнее белье – хорошо хоть, прихватила его с батареи, так бы вообще без ничего бегала по замку. Повертела в руках станок и, едва облачилась в наряд из грубой ткани, засунула его за тонкий поясок, будто холодное оружие.
Меня сейчас было легко спутать со служанкой. Такой же цвет, никаких украшений на платье, глухой ворот. Недолго думая, я подхватила белый материал, лежавший на столе неподалеку, завязала несколько узелков и подцепила под пуговицы в нескольких местах, чтобы уложить его волнами на плечах. Потом сложила пару раз и обмотала толстой лентой под грудью, а затем спустила все вниз, прикрывая половину юбки. Получилось немного по-детски, но лучше, чем было раньше. Правда, не мешало бы все это закрепить… Я увидела иголки неподалеку, торчащие в подушечке, взяла несколько, приколола, чтобы мое творение не развалилось раньше времени. Вышло не идеально, но вполне неплохо, учитывая, что все делалось впопыхах.
– Я готова, – повернулась к девушкам, застывшим с изумлением на лицах. – Ведите меня, буду князя вашего покорять.
Служанка с веснушками заметила мои босые ноги, скептически фыркнула, но обуви не предложила. И я спрашивать не стала – вот еще, лучше так похожу, зато напитаюсь от земли энергией или еще чем-нибудь полезным. Вдруг магия здесь передавалась от прикосновения? Кто-то обронил, а я подхвачу. Вряд ли, конечно, это работало таким образом, но мыслим позитивно. Крайне позитивно!
Шли с ней по узким коридорам, скорее всего, предназначенным для обслуживающего персонала. Добрались до главного холла с двумя прижатыми к стене лестницами, мраморным полом и тяжелой люстрой, которая зависла в самом центре этого огромного великолепия.
Слуха коснулся звон женских голосов. Я приготовилась попасть в серпентарий и даже замедлила шаг. Правда, одернула себя, не позволила нерешительности хоть как-то проявиться. Нет смысла обращать внимание на косые взгляды. Пусть подавятся своим пренебрежением. Будет им в чай добавка! И зубы пусть поточат, чтобы обломать потом о мою толстую броню.
Встречайте, Анастасия Григорьева собственной персоной!
Нацепила на лицо улыбку. Расправила плечи и сделала последний шаг, чтобы оказаться на ступенях перед выложенной камнем площадкой, за которой начиналось озеро.
Вдалеке тянулась тонкая линия горизонта, постепенно разрастающаяся в зеленые холмы. Их разрезала сияющая в солнечных лучах река. В чистом небе кружили птицы. Восхититься бы, но все впечатление испортили девушки.
– Человечка.
– Посмотрите только на нее.
– Босая!
– Из какой подворотни ее достали?
– Это ее притащили из другого мира? Королева не могла кого-то нормального найти?
Благо за моей спиной кто-то появился, и разговоры сразу стихли. Я обернулась. Встретилась лицом к лицу к Сисилией и пожалела, что сразу не спустилась к невестам.
Сколько пренебрежения увидела – не передать словами. Однако она не стала задерживаться возле меня, прошла мимо, остановилась у первой ступени, ведущей вниз, словно показывая, что она выше всех их и значимее.
– Девушки, приветствую вас во дворце князя Асмерина, – прозвучало достаточно тепло, что не вязалось с ее словами, сказанными недавно Леонарду.
Я не задержалась на своем месте. Спустилась к остальным, встала в самом центре, потеснив тем самым двух рыжеволосых невест. Если не нравится, пусть сами отходят. Я не забитая мышь, чтобы ютиться в углу.
– Позвольте представиться, меня зовут Сисилия Олишер, я назначена распорядителем отбора. За ближайшую неделю мы с вами тесно познакомимся и, надеюсь, станем хорошими подругами. Однако спешу огорчить: к первому испытанию будут допущены не все.
Ее серьги и тонкое ожерелье блестели голубым в падающих на девушку лучах. Кружева покрывали плечи и запястья, красиво лежали на верхней части груди. Из-за корсета талия казалась невероятно узкой. От пояса вниз уходила синяя ткань юбки с изысканной белой вышивкой.
И на лицо Сисилия была привлекательной.
Но внутри… мегера! Спокойная, улыбчивая, милая в чем-то, вот только я уже знала ее изнанку и то, насколько ядовитыми были зубы, дай только повод укусить. А ведь при иных обстоятельствах ни за что бы не подумала о ней плохо – располагала своим радушием.
Девушка стала грациозно спускаться. Подошла к ближайшей блондинке, положила руку ей на плечо и произнесла:
– Сочувствую, но его светлость не выбрал тебя, ты не участвуешь в отборе.
– С какой стати?
– Он наблюдал за вами из окна и сказал мне, кого оставить. Мы вынуждены с тобой попрощаться.
Пока первая выбывшая с мольбой смотрела на фаворитку, та уже отправилась ко второй, и тоже светленькой. Прозвучали похожие слова. За ней была третья, четвертая, и каждая не хотела уходить, еще пыталась торговаться, просила дать ей шанс.
Мимо меня Сисилия прошла, словно я столб. Странно, учитывая, что распорядительница била прицельно в светленьких девушек. Оставались только темненькие и две рыжие, которых я в самом начале потеснила. Некоторые уже отправились к пустой площадке, обратились в драконов и полетели прочь. Парочка еще намеревалась добиться более вменяемых объяснений того, чем они так не угодили князю.
Ноги снова мерзли. Я первое время следила за фавориткой, потом заметила в окнах на втором этаже двух мужчин, которые увлеченно о чем-то разговаривали. Вот первый отошел, второй повернулся лицом ко мне.
Захотелось поднять палец и покрутить у виска, показывая, что я думала о задумке Чудовища. Как мне выиграть, когда испытания проходили по такому принципу? А вдруг в следующий раз Сисилия будет выбрасывать участниц по форме носа или размеру груди?
К нам выбежал паренек в униформе, передал фаворитке записку. Видимо, ее попросили не выгонять сразу всех, а потому она, не до конца скрыв свое раздражение, поднялась по ступеням и развернулась к нам.
– На этом все. Поздравляю оставшихся девушек. Вас… – быстро пробежалась она взглядом по присутствующим и остановилась на мне. Улыбка сползла с лица, хотя она еще попыталась ее вернуть. Получилось не с первого раза. – Вас одиннадцать. К концу недели останется одна, которая обменяется с князем Асмерином брачными браслетами и станет княгиней. Теперь вы на один шаг ближе к заветной цели.