Страница 17 из 18
Глава 8
Я в последний момент сообразила, что нужно скрыть улыбку, ведь будет слишком подозрительно, если приду к невестам в приподнятом настроении. Тем более в помещении царила гнетущая тишина. Переступила порог. Драконицы оживились. Казалось, даже обрадовались моему появлению, словно переживали за меня.
– Я же говорила, ничего с ней не случится, – проворчала Киара, махнув на меня кистью. – Человеки до отвратности стойкие существа.
– Люди, – поправила ее Райсана, девушка с необыкновенно глубоким, темным взглядом. Она не отличалась особенной красотой: тонкие губы, нос с небольшой горбинкой, плавный овал лица. Мальчиковая фигура. Такую не запомнишь, если встретишь на улице. Выглядела участница очень молодо, но отчего-то казалось, что опыта у нее намного больше, чем у остальных присутствующих здесь дракониц.
– Не важно, – поморщилась рыженькая. – Не напугал ее до смерти – и ладно.
– Теперь будешь знать, как всякую чушь предлагать, – со знанием дела сказала Линн. – С Чудовищем лучше не связываться – он пережует и выплюнет.
– Или не выплюнет, – ехидно заметила Киара, но сразу нахмурилась, видимо, поняв, что это к ней тоже применимо.
– Девушки, – поднялась со стоявшего поодаль от остальных кресла Сисилия, – долой пустую болтовню. У нас впереди испытание. Пора вам показать свои умения и выдержку.
– А сейчас в кабинете Чудовища мы это не показывали? – забеспокоилась одна из невест.
– Он издевался над нами! – закивала ее соседка по диванчику.
– Как вспомню… – схватилась за сердце Киара. – До сих пор от воспоминания букашки по телу ползают.
– Мурашки, и они бегают, – сказала Райсана.
– Тебе откуда знать, что по мне бегает или ползает?
– Верно, неоткуда. Но впредь буду знать, что ты нечистоплотна, – заметила брюнетка.
– За собой следи! – ткнула в нее пальцем рыжая.
– Конечно, каждое утро и вечер слежу. Умываюсь, зубы чищу, в отличие от некоторых, – сказала ее оппонентка и поднялась, чтобы проследовать за уже покинувшей помещение Сисилией.
– Нет, ты слышала? – повернулась Киара к Линн. – Что эта простачка себе позволяет?
Девушка еще жаловалась, но я больше не стала слушать. Мимо меня прошла Элира, которую я особенно запомнила со вчерашней церемонии открытия отбора – она тоже не спешила подходить к Леонарду. Невеста скупо улыбнулась мне. Поспешила за распорядительницей. Я решила не задерживаться и тоже пошла следом, подозревая, что с посадкой зернышка испытание не сравнится.
Мы покинули замок. По выложенной белым камнем дорожке направились к окружающему территорию дворца озеру. Двигались мимо журчащих каскадных прудов, окруженных густой растительностью, мимо цветущих клумб, которые источали дивный аромат. Нужно как-нибудь прогуляться здесь. Добрались до укрепленного берега и встали полукругом.
– Сапфировые драконы считаются речными. Как вы все знаете, Мирио богато озерами, его пересекает река Арна, – вещала фаворитка, тепло улыбаясь нам всем. – Потому испытание будет проводиться в воде. На дне этого озера рассыпан крупный жемчуг. Ваша задача – найти его и принести мне.
Я едва не засмеялась вслух из-за абсурдности задания: попробуй отыщи что-то на такой большой территории, тем более на дне. Уверена, там очень глубоко. Вот только девушки были настолько сосредоточены на речи фаворитки, что я не посмела издать ни звука.
– Есть одно условие, – подняла палец распорядительница. – Не всплывать. Как только показались на поверхности, для вас испытание считается законченным.
– Магией пользоваться можно? – уточнила Райсана.
– Конечно.
– Время ограничено? – поинтересовалась другая девушка.
– Нет. Но желательно закончить к ужину. Те, кто не справится, полетят домой, – сообщила Сисилия, и я с трудом подавила вздох. Хотела бы я провалить испытание. Вот только никто не станет перемещать меня в мой мир. Значит, при неудаче я просто стану одной из. Буду такой же Марьей, убирающейся в доме драконов. Если повезет, конечно же.
Кто знает, вдруг для не прошедших отбор человечек уготована другая участь.
Самые смелые девушки без раздумий превратились в драконов и нырнули под воду. Синие, красные, нежно-голубые, с необычными переливами на гребнях. Я с неверием смотрела на их перевоплощение, потому как впервые находилась в непосредственной близости от этих мифических существ.
Они поражали воображение. Действовали, будто ничего особенного не происходило. Подумаешь, мгновением назад была девушка – и внезапно стала животным, которое с трудом поместится в мою кухню! Драконицы фыркали, шевелили хвостами, одна крылья расправила, будто потягиваясь. Не обошлось без стычек. Коричневая участница отбора задела невесту с такой же расцветкой, словно разозлилась из-за похожего «одеяния». Она угрожающе подняла гребни на спине. Вторая в ответ пустила ей в лицо клубы дыма и, пока первая отфыркивалась, прыгнула в воду.
Правда, за всей суматохой я не сразу вспомнила, что мне тоже надо нырять. Притом без помощи магии или увеличенного в несколько раз тела.
Но не успела я ужаснуться предстоящему испытанию, как услышала тихий всхлип. Элира сделала шажок назад, обхватила себя за плечи. Никто больше не обратил на нее внимания. Сисилия вообще отошла к беседке и принялась ждать первых счастливиц. Возле нее появился проверяющий, что-то сказал – наверное, спросил разрешения присесть рядом. Еще один мужчина, который молчаливой статуей простоял в комнате, где мы с невестами ждали приглашения в кабинет Чудовища, теперь решил держаться поодаль ото всех. Вроде бы следил за происходящим, но непосредственного участия не принимал. Кто он вообще?