Страница 12 из 18
Глава 6
– Анастасия Григорьева, человек, уроженка другого мира, – объявил меня глашатай. К этому моменту я уже пропустила перед собой всех девушек, число которых не прибавилось и не убавилось.
Расправила складки на юбке своего единственного платья, шагнула в распахнутые двери, чтобы оказаться под прицельными взглядами. В просторной музыкальной комнате находились не только участницы отбора, но и приглашенные драконы, облаченные в явно дорогие наряды. Кто-то негромко играл на рояле. Девушка возле него пела что-то протяжно-лирическое. Гости сидели на мягких диванчиках, подходили к столикам с закусками, обсуждали какие-то, несомненно, важные новости. С моим появлением ничего толком не изменилось.
– Проходите к свободным креслам, – предложил мне глашатай, и двери за моей спиной захлопнулись.
Будто отрезали путь к отступлению. Стало немного волнительно. Словно запустили кролика в клетку со львами, а те пока не замечали своей добычи, занимались своими повседневными делами, но скоро все переменится. Обнаружат, начнут погоню, загонят в угол, разинут пасть…
И получат в нос!
Позитивнее нужно быть. Ничего не случится. Да, я одна среди драконов, они выглядели сейчас довольными жизнью и не обращали на меня внимания, презрением своим не кормили, хотя я уже сыта им по горло, не влезет больше.
Только решительный настрой, боевой. Никакой паники!
Я зацепилась взглядом за стоявшего в небольшой нише Чудовище, и стало чуточку спокойнее. Вокруг него образовалось пустое место, словно островок отчуждения. Половина лица была скрыта в тени, оставив взору поврежденную щеку с ярко выделяющимся сейчас шрамом. Темно-синий камзол идеально сидел по фигуре, поблескивал пуговицами, украшенными драгоценными камнями. Несомненно, мужчина был красив. Высокий, подтянутый. Пугающе-отрешенный.
Я подошла к столу с закусками. Взяла тарталетку с чем-то рыбным, понюхала. На всякий случай проверила, нет ли рядом кого, способного сказать гадкое слово под руку, и опустила ее в рот.
Вкусно!
Взгляд побежал по наполненным интересными яствами тарелкам. Я осмотрелась по сторонам. Незнакомые драконы, невесты, князь со своей фавориткой – они чувствовали себя вполне комфортно, а я была лишней. Подумала, что заняться все равно нечем, и потому принялась дегустировать все подряд. Неторопливо перемещалась от столика к столику, старалась распробовать каждое блюдо, порой удивлялась сочетанию вкусов и следовала дальше. Вот взяла шпажку с чем-то, отдаленно напоминающим маленького осьминога.
– Не советую, – низкий голос за спиной, от которого волосы на затылке зашевелились.
Я и не заметила, как в процессе дегустации оказалась рядом с Чудовищем.
– Ядовитое? – медленно обернулась к мужчине.
– Вы пока не готовы к такому, – произнес он, не выбираясь из своего уединенного места.
– А вы готовы? – протянула ему.
– Не голоден, благодарю.
Вернула руку себе, покрутила между пальцев шпажку. Подумала, что правильнее было бы продолжить заниматься своим делом, ведь у меня еще столько блюд не опробовано. Вот только ноги будто приросли к полу.
– А вы почему здесь стоите один?
– Контролирую.
– Успешно?
– Как видите, пока ни одна невеста не умерла.
– Так оно ядовитое? – скорее положила обратно на тарелку шпажку. – Зачем же такое ставить на стол?
Отряхнула руки, заметила, как дрогнули вверх уголки его губ, но быстро вернулись в изначальное положение. Шутить надо мной вздумал?
– Вы не тем занимаетесь, красивое покушение, – пресек он едва зародившуюся в моей голове тираду. – Ступайте к гостям.
– Может, я тоже контролирую. – Гордо вздернула подбородок и пошла к следующему столу, где стояли интересные закуски из мяса и овощей. Не успела положить их в рот, как рядом со мной остановился незнакомый мужчина.
– Иномирянка, значит.
Ладно, попробуем вас позже, мои хорошие.
– А вы…
– Роджер Дэ-Ливе, проверяющий, – усмехнулся он и сделал пару глотков из своего широкого бокала. – Отчего же невеста не подходит знакомиться к своему жениху? Сомневаюсь, что вы раньше с его светлостью где-то встречались, чтобы сейчас пренебрегать моментом.
– Я просто… заедала волнение. Тем более он сейчас занят.
Возле Леонарда постоянно кто-то был. Девушки буквально к нему липли, чуть ли не за локоть хватались. Стояли вокруг него по две-три и что-то бесконечно щебетали.
А Сисилия находилась рядом с сосредоточенным видом, готовая в любой момент прыгнуть на спасение своего князя, только чтобы никто не посягнул на его честь. Вот только издалека было заметно, как одергивала особо наглых претенденток на ее мужчину.
– С таким подходом вам грозит провал, иномирянка, – заметил Роджер.
– О, вы хотели отдать за меня свой голос?
– Нет, конкретно в вас не верю. Вы…
– Человечка? – скептически выгнула бровь.
– Заинтересованы больше в еде, чем в победе, – произнес он и, сделав еще глоток, отправился дальше гулять по периметру зала.
Да я ведь только подошла к этому столу! Чего прицепился? Подумаешь, съела несколько угощений. И вообще, для желания победить нужна мотивация, у меня ее не… ладно, она была, вот только стояла в тени и сейчас не шевелилась. Мы не заключили сделку, Чудовище не пришел ко мне. Вдруг уже все изменилось?
Я посмотрела на Роджера, теперь разговаривающего с Элирой, имя которой я знала благодаря объявлению глашатая. Скромная, невысокая, она порой поглядывала на Леонарда и робко улыбалась проверяющему. Вот ведь прицепился! Наверное, ей тоже выговаривал, что не подошла к жениху, вон как поникла девушка.
Не верите в меня, господин хороший? А вот и не верьте дальше, мне нет смысла вам что-либо доказывать. Подумаешь, к князю не побежала. Может, это особенная тактика. Заинтересовать мужчину своим безразличием.
Сейчас, нужно только словить его взгляд…
Смотри на меня, женишок, ну же!
Вот ящерица крылатая, хватит отвлекаться на свою кикимору. Ты там все давно рассмотрел и даже пощупал, уверена, тысячу раз. Ничего нового. На меня смотри. Смотри, я сказала!
О, здравствуйте.
Я задержала на нем взгляд чуть дольше положенного, выдала легкую полуулыбку, сощурилась немного и отвернулась, всем своим видом показывая, что еда намного интереснее, чем какой-то князь.
Все, на пару минут можно быть свободной, а потом повторим. Главное – не переусердствовать.