Страница 3 из 17
А ещё я надеялась, что Аркания станет тем местом, где я смогу уничтожить род Криосов под корень. Не в смысле «убить», но лишить власти, низвергнуть до статуса обычных смертных, которыми эта семейка показательно брезгует и вместе с тем пользуется их услугами.
«Звучит невнятно, – признала с досадой. – Это так. Реального плана пока нет. Но он появится! Постепенно. Дар поможет увидеть возможности, а потом претворить в жизнь идеи, которые эти возможности подкинут… желательно претворить через третьих лиц, чтобы никто из Криосов не решил, что я причастна к их неудачам. Нельзя оставить всё, как есть, унося ноги из Эльдарии. Ладно я – меня есть кому защищать благодаря Эрику и собственной, вовремя проявленной сноровке. А вот остальные жители герцогства будут вынуждены терпеть этих чванливых господ вечно».
Я вспомнила то жуткое видение, где Балтус сорвался с катушек, отравил Грету и Рейвена, чтобы подобраться ко мне, а потом, когда Дориан стал давить и требовать меня, свою жену, обратно, убил и его.
Жуткое… жуткое видение.
«Нет. Этого не будет! Я перенаправлю Поток. Он не свернёт в этот кошмарный узел!»
– Смотрите! – воскликнула Аделин, прижимаясь лицом к стеклу. – Башни!
Я вздрогнула. Так задумалась, что даже не заметила, как девушка проснулась.
Перевела взгляд в указанную сторону.
Да, вдали виднелись шпили. Высокие, острые, как будто пронзающие небо. Особенно в том месте, где на возвышении стоял огромный белокаменный дворец с золотыми куполами.
Королевская резиденция.
– Приготовьтесь, – скомандовала я, выпрямляя спину. – Выходим королевами. Даже если у нас коленки дрожат.
Грета улыбнулась.
– У вас не дрожат, Ваше Высочество. На лице такая решительность, что даже мне не по себе.
Я усмехнулась, мысленно радуясь, потому что внутри меня царил полный сумбур. Какая там решительность?!
Карета замедлила ход, когда впереди выросли ворота.
Стража в синих плащах с гербом короля с готовностью подбежали, чтобы проверить документы прибывших.
– Аркания, – произнесла Грета торжественно. – Добро пожаловать в игру.
– Игра – это мелковато, – вздохнула я, наблюдая, как начальник стражи с довольно увесистым брюшком семенит ножками от первой кареты нашей кавалькады.
– Открыть ворота! Герцог! Герцог Криос прибыл в столицу! – понеслось во все концы.
– Сопроводить до резиденции Криос!
Я откинулась на спинку сидения, когда кареты возобновили ход.
Воздух столицы оказался колючим, как иглы. Он щипал щёки и забирался под меховую накидку теперь беспрепятственно – те горячие кирпичи совсем остыли, и защитить нас от холода было теперь нечему.
Наш кортеж встречали сразу за стеной несколько всадников – вроде как охрана столичного особняка. Герцог Маркел не был бы собой, если бы не обеспечил себе торжественный въезд.
Вдоль дороги выстроились горожане. Кто-то махал руками, кто-то просто смотрел с любопытством.
В целом, народ выглядел презентабельно. Я не заметила ни одного нищего или сироту. Либо столицу «чистили» от такого сброда, либо мы въехали с той стороны города, где жили богачи.
Когда карета подъехала к огромному особняку с кованными воротами, я восхищённо выдохнула. Не признать красоты поместья было невозможно.
Особняк выглядел как выточенный из льда и чёрного мрамора гигантский кристалл, водружённый на холм. Высокие готические окна отражали бледное зимнее солнце, а крышу укрывали пушистые шапки снега, будто природа решила накрыть этот бастион богатства мягким одеялом.
Вдоль дорожек, ведущим к главному входу, стояли скульптуры, припорошенные снегом. Очень искусные скульптуры. На миг показалось, что они вообще живые и просто замерли, ожидая приказа двинуться.
– Впечатляет, – прошептала Аделин, прижимаясь к моему рукаву.
– Ещё бы, – буркнула я, собираясь с духом. – На эти камни потрачены горы денег.
Карета окончательно замерла. Лязгнула опускающаяся подножка.
Первой из кареты выпрыгнула Ада. Она не стала ждать помощи конюхов, желая поскорее стать частью этой зимней сказки.
Я – следом за ней.
Рейвен к этому времени уже стоял у экипажа, чтобы подать мне руку.
Я замерла.
От него сложно было оторвать взгляд. За время пути длинные тёмные ресницы рыцаря-мага покрылись мелкими кристалликами инея. Они сверкали, как звёздная пыль, делая его взгляд ещё более холодным и недоступным.
С волнением, но я вложила пальчики, обтянутые кожаной перчаткой, в его горячую ладонь. Однако, оказавшись на земле, вернула себе конечность и прошла вперёд, чувствуя, как он идёт за моей спиной.
Жутко хотелось повернуться, и я не стала отказывать себе в желаемом, когда мы оказались внутри особняка, посреди белоснежно-золотого холла.
Стоило нам войти, как тепло коснулось лица Рейвена.
Я замерла, забыв про вытянувшуюся по струнке прислугу и чету Криосов, раздающих распоряжения.
Иней таял на глазах. Крупные капли скатывались по скулам Рея, а ресницы… ресницы из белых становились угольно-чёрными, мокрыми и тяжёлыми.
Рейвен моргнул, стряхивая влагу, и его взгляд встретился с моим.
В этом движении было больше интимности, чем во всех обещаниях Балтуса и клятвах Дориана вместе взятых!
Меня буквально окатило кипятком. Щёки вспыхнули румянцем, а кончики пальцев закололо тепло.
– Ваше Высочество? – голос у Рея прозвучал хрипло, будто он приболел.
– Прикажи показать нам комнаты. Я устала. Хочу отдохнуть.
Кивнула Грете с Аделин, чтобы девочки подошли ближе.
– Прошу следовать за мной, – бросился вперёд услужливый лакей, услышавший мою просьбу.
Нас повели по широкой лестнице из красного дерева на второй этаж. Наверное, здесь располагались личные покои семьи, хотя особняк имел три этажа.
Горничная, худая женщина с пучком на голове, убирающая в коридоре, тут же бросилась к нам наперерез, открывая двойные двери.
– Ваши апартаменты, госпожа… королевские. Визиты венценосных особ здесь нередки. Кхм… Апартаменты состоят из гостиной и пяти спален для приближённых… – она замялась, взглянув на Рейвена. – Экономка рассудила, что в вашем случае они подойдут для учителя, вашей подопечной и рыцаря из Веридана.
– Спасибо. Поблагодарите экономку за бесподобный приём. Я приятно удивлена.
Горничная зарделась, будто я ей комплимент отвесила.
– Обязательно…
– Хм… – Я прошла вглубь.