Страница 12 из 17
– Что ж. Тогда я с уважением отвечу на ваш комплимент ответным комплиментом – вы тоже умеете удивлять, лорд Эр. Я едва узнала вас без привычного дорожного плаща.
– У каждого из нас есть свои маски, принцесса. Сегодня моя – из стали и драгоценностей.
– А моя?
– Ваша маска – это ваша улыбка. Она прекрасна, но она скрывает гораздо больше, чем показывает.
Я отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливает румянец. Его слова были слишком проницательны для простого светского разговора.
Мы оба замолчали, наслаждаясь танцем.
На удивление я справлялась довольно неплохо. Однако отметила, что навыки эти принадлежали не прошлой Кире, а мне. Размер на три четверти был мне родным. Я танцевала с природной лёгкостью, как рыба, плывущая в воде.
К сожалению, ничто не вечно. Музыка стихла. Вот-вот должен был начаться следующий танец, а танцевать два раза подряд не прилично даже супругам, поэтому Рей повёл меня обратно с тяжёлым вздохом.
Но нам не суждено было дойти.
На половине поту перед нами вырос капитан дворцовой стражи.
– Её Высочество принцесса Кира! – громогласно объявил он. – Король желает видеть вас!
Сердце пропустило удар.
Я бросила встревоженный взгляд на Рейвена, но он лишь крепче сжал мою руку и кивнул: «Идём. Я не оставлю тебя».
Под пристальными взглядами сотен глаз я проследовала за стражником к тронному возвышению.
Король Майрос Викенский восседал на своём месте – толстый и самодовольный. Рядом с ним сидела королева Патриция с младенцем на руках.
Я присела в реверансе, как должно… даже принцессе другого королевства.
– Встаньте, дитя моё, – голос короля был низким и скрипучим. – Мы желаем выразить вам своё почтение. Как вам наш скромный праздник?
– Он великолепен, Ваше Величество. Музыка божественна.
– Рад слышать. А как ваши дела? Как здоровье? Надеюсь, вы не пренебрегаете своими супружескими обязанностями? Двор жаждет новостей о наследнике рода Криос.
Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
– Мы… мы с мужем над этим работаем, Ваше Величество.
Король нахмурился:
– Не устаю повторять: не затягивайте с этим делом. Закон строг даже для такой высокопоставленной особы, которой вы стали, моя милая… Вот, моя юная супруга Патриция – прекрасный пример плодовитости. Она только что подарила мне отпрыска и уже две недели как беременна вторым в нашем союзе! Если возникнут трудности с исполнением супружеского долга или зачатием – обращайтесь к ней за советом. Она охотно поделится опытом.
Я сглотнула ком в горле.
«Малышке же только месяц!!! Этот варвар вообще не беспокоится о здоровье своей жены?!»
– Благодарю за заботу… Ваше Величество.
Король поморщился, оглядев тронный зал.
– А почему с вами не Дориан? Ваш супруг занят более важными делами? Впрочем… Лорд Эр! Мы рады видеть вас здесь!
Рейвен шагнул вперёд и поклонился:
– Ваше Величество.
– Когда вы собираетесь возвращаться в Веридан? И собираетесь ли вообще? Хм… Если поедете – передайте привет моему дорогому Эрику и скажите, что я жду его на охоту по весне.
– Я передам ваши слова королю Эрику, когда смогу вернуться на Родину.
– Что ж. Прекрасно. Можете идти. Веселитесь!
Мы с Рейвеном уходили молча, не касаясь друг друга.
Вернулись к столикам с закусками и напитками.
Дориан обнаружился там же, мирно спящим на одном из диванов в укромной нише.
«Конечно! Всю ночь удовлетворял девочек из борделя… бедолага».
Я вздохнула.
Внезапно мой слух уловил звонкий смех Изары.
Повернув голову к танцевальному кругу, я увидела её в центре зала.
Юная золовка мило улыбалась молодому мужчине с военной выправкой, который кружил её в вальсе с непринуждённой грацией знатока светских раутов.
Я перевела взгляд на лица герцога и герцогини Криос. Они выглядели слишком довольными для родителей, чья дочь просто танцует. Судя по дорогому костюму кавалера и его массивным бриллиантовым запонкам… Они определённо нацелились на богатого зятя!
«Интересно, как он отреагирует в этом патриархальном обществе на забавы Изы с конюхами?»
– Не вздумай, – прокомментировал мою задумчивость Рей, отпивая из бокала один короткий глоток.
– Что? Я ничего…
– Собралась щупать пацана. Вижу по глазам.
Я не успела ответить, потому что ко мне потянулась целая вереница паломников. Видимо, внимание короля сделало своё дело. Теперь все спешили засвидетельствовать мне своё почтение.
Глава 7. Миссия невыполнима
Королевский бал прошёл великолепно. Мы вернулись глубоко за полночь в столичный особняк и разошлись по комнатам. И далеко не все довольные собой. Разве только Изара и Адалин улыбались от уха до уха, думая о своём.
А вот папенька с маменькой растеряли весь свой благостный вид, потому что Дориан напился вусмерть. Его волокли лакеи на руках в комнату под насмешливым взглядом Балтуса.
«Хорошо, что сегодня он не в состоянии даже думать о супружеском долге», – с облегчением подумала я, направляясь в свои покои.
Пошла спать. Тихо, чтобы не разбудить сопящую за ширмой Грету, свернувшуюся калачиком на кушетке.
Утром, точнее после полудня, когда члены семьи соизволили проснуться после бала и выйти на обед, повалила тонна приглашений. Причём не только «невесте», которую, собственно, мы приехали выставить на брачный прилавок, но и мне с Адалин.
Ближе к двум часам явился сам Верховный маг Эльдарии. Лично. Чтобы, как и договаривались, заключить деловое соглашение на магическое обучение юной мисс Рембри.
Герцог любезно выделил нам свой кабинет. Он и сам хотел поприсутствовать, но Рейвен на удивление лихо перенаправил функцию наблюдателя на себя:
– Позвольте, герцог, я, как страж принцессы и верховный маг Веридана, присмотрю за леди и её гостем сам. Не волнуйтесь за свою невестку и её подопечную.
Доратан лишь усмехнулся, с интересом поглядывая на Рея, и кивнул.
Кабинет, как и предполагалось, оказался просторным и богатым, как и всё в этом доме. Массивный письменный стол из тёмного дерева, тяжёлые шторы, закрывающие высокие окна, и камин, в котором лениво потрескивали поленья – всё это создавало атмосферу аристократичной строгости.
Я сидела напротив Верховного мага, сохраняя вежливую улыбку, хотя внутри всё кипело от предвкушения битвы.
– Итак, – начал Доратан, сцепив пальцы в замок, – давайте обсудим условия обучения мисс Рембри.