Пепел Элларии

Глава 43. Каин

Когда Эвелин объявила о готовности к обряду, во мне столкнулись два начала: Жнец, желающий пресечь опасные игры с душами, и мужчина, доверяющий её непоколебимой вере. Но ошибка не просто оборвёт наши жизни...

Эвелин замерла перед капсулами. Не двигаясь, с прикрытыми веками, она собирала силу в единый узел. Через узы транслировалась невероятная смесь: острая концентрация и беспощадное упрямство. Мост сожжён и впереди лишь падение или спасение.

— Ты уверена? — мой голос прозвучал неестественно громко в этом могильном чертоге.

Она, не открывая глаз, кивнула.

— Насколько вообще можно быть уверенной, пытаясь обмануть Смерть.

Я выдохнул, на всякий случай призвал меч и сжал рукоять. Вместе с этим тело окутала броня, а лицо — маска.

— Замечательно. Начнём.

За спиной раздался размеренный скрежет. Я не оборачивался, привыкнув к его присутствию, как к озону перед грозой. Монстр зашёл в зал, и плотность воздуха подскочила. Его вязкая аура заполнила пространство.

— Только попробуй дёрнуться не вовремя, пока она рядом, — прошипел я.

Существо, разумеется, проигнорировало мою угрозу. Оно подошло к капсуле Виолетты.

— Мне нужно, чтобы её тело было вне этой клетки, — негромко, но властно произнесла Эвелин.

Он наклонился и с болезненной бережностью поднял девушку на руки. Его огромные лапы казались чересчур грубыми для бледной и мягкой кожи.

— К этому зрелищу я не привыкну никогда, — прошептал я.

Демон опустился на пол. Девица лежала неподвижно в его объятиях, её золотистые волосы рассыпались по камню ярким пятном. Лицо оставалось безмятежным, лишённым красок жизни, но и свободным от печали тления.

Я ощутил, как сила существа начала меняться. Она пульсировала в такт его гнилому сердцу, расходясь по сокровищнице мощными накатами. Через Эвелин я поймал этот прилив — это была не просто магия, это была сырая, колоссальная мощь, которую он предлагал в качестве помощи.

— Что ж, посмотрим на финал этого безумия... — мрачно отозвался я, хотя понимал: без этой подпитки у неё ничего не выйдет.

Эвелин отсекла мои мысли, полностью погружаясь в процесс. Она положила ладони на грудь Виолетты, над самым сердцем, и закрыла глаза. Я отступил на пару шагов, занимая позицию, откуда видел всех троих целиком: ведьму, спящую принцессу и монстра, ставшего их опорой.

Слова благословения потекли из её уст. Я не понимал языка, но начала меняться сама ткань реальности.

Прошло десять секунд. Тридцать. Минута. Ничего не менялось. Виолетта оставалась куклой. Напряжение в моих плечах стало болезненным.

— Эвелин... — не выдержал я, видя, как у неё перехватывает дыхание от нагрузки.

Она не ответила. Её тон стал выше, обретая режущую остроту. Она больше не просила — она приказывала жизни вернуться. Благословения менялись, она вплетала в них новые слова, подстраиваясь под пульсацию Хаоса вокруг.

Ещё мгновение... и мир дрогнул.

Я шагнул вперёд. Тело девушки содрогнулось. Пальцы, тонкие и белые, судорожно сжались, впиваясь в плоть демона.

— Получилось... — голос Эвелин сорвался на шёпот. Она пошатнулась, бледная, с каплями пота на лбу.

Через секунду веки принцессы затрепетали, и она открыла глаза. Они были ярко-голубыми, затуманенными десятилетиями сна, но уже пронзённые сознанием. Движение было резким: Виолетта подалась вперёд, с надрывом хватая ртом воздух, захлёбываясь им. Звук был таким громким, что я невольно сжал эфес. Её взгляд, дикий и расфокусированный, метался по сокровищнице, пока не наткнулся на меня.

Девица издала задушенный, тонкий вскрик и попыталась отпрянуть, вжимаясь в ладони удерживающей её твари. Для неё в этот миг не было разницы между монстром и мной — два кошмара в одной комнате.

— Нет... — хрипло выдохнула она, закрываясь рукой. — Только не это...

— Спокойно, — произнёс я глухо, с металлическим отзвуком, что явно не добавило ей смелости. — Я не причиню тебе вреда.

Эвелин, чье лицо стало серым от истощения, осторожно коснулась её плеча.

— Всё в порядке. Ты в безопасности.

— Где... где я? — девица вцепилась в Эвелин с неожиданной силой.

Я подхватил приготовленный шерстяной плед и передал Эви. Она сразу начала укутывать принцессу. Сырость подземелья сейчас для неё была смертельно опасна.

— Во дворце. В сердце столицы, — тише ответил я.

Виолетта прерывисто выдохнула и обмякла, растеряв все силы в этом коротком диалоге. Она была слишком слаба, ноги держать уж точно не будут. Я шагнул вперёд, сокращая дистанцию. Демон замер, всё ещё сжимая девушку в руках. Его аура коснулась моей Пустоты, вызвав мгновенный оскал силы внутри, но я подавил инстинкт Жнеца. Нужно было забрать её.

Я протянул руки, и тварь с утробным скрежетом сочленений разжала пальцы. Я подхватил принцессу, и её голова бессильно откинулась мне на плечо.

Эвелин выпрямилась, с усилием дыша, и нашла в себе силы ухватиться за мой локоть, ища опору. Монстр проводил нас пустым, немигающим взором, оставаясь неподвижным среди теней сокровищницы.

Мы разместили Виолетту в верхнем крыле, в покоях, которые когда-то принадлежали правящей семье. Здесь было тише, а застоявшийся воздух казался чище. Плотные портьеры, гобелены с выцветшими гербами — всё это было декорациями к жизни, которой больше не существовало.

Я уложил её на край огромной кровати. Девица вяло куталась в плед, и её зубы мелко постукивали друг о друга. Эвелин присела рядом, пытаясь поймать её ускользающий взор.

— Тебя зовут Виолетта, верно? — мягко спросила она.

Девушка подняла на неё глаза, в них была бескрайняя, оглушающая растерянность человека, который внезапно проснулся в мире, где его никто не ждал.

— Да... — прошептала она, и её голос окреп на долю секунды.

Я остался стоять у окна, прислонившись спиной к раме. Принцесса выглядела так, будто её вырвали из сна на самой высокой ноте кошмара. Внимание блуждало по знакомой и одновременно чужой обстановке, то и дело возвращаясь к двери — она ждала подвоха.

Наконец я нарушил затянувшееся молчание.

— Нам нужно поговорить.

Виолетта медленно подняла голову. Зрачки расширились, упираясь в маску из Пустоты. Она ждала, что я открою лицо, что за суровым голосом окажется человек.

— Сними это... — прохрипела она, её плечи мелко задрожали. — Пожалуйста. Я хочу видеть... кто со мной говорит.

— Не могу, — коротко отрезал я.