Страница 119 из 124
Мы вышли за ворота дворца и свернули в сторону жилых кварталов. Здесь, в тени старых каштанов, я остановился и прикрыл глаза. Я сосредоточился на «отметке» Ноа, чувствуя, как она пульсирует в такт моему сердцу. Пустота, обычно клокочущая на самой поверхности кожи, теперь уходила вглубь, стянутая невидимым предохранителем.
Чёрный туман костяной маски рассеялся, и моё лицо коснулся ночной воздух города.
— Ты уверен? — спросила Эвелин шёпотом. Она не боялась, что кто-то сойдёт с ума — её волновало только то, комфортно ли это мне.
Я медленно кивнул и взял её за руку.
Мы вышли на оживлённую площадь. Вокруг смеялись люди, бродячие музыканты терзали лютни, а торговцы предлагали горячие сладости. Мы шли сквозь эту толпу, плечом к плечу. Несколько раз прохожие задевали меня локтями, кто-то извинялся, кто-то просто спешил мимо. Никто не вскрикнул. Никто не упал в обморок, зажимая кровоточащие глаза. Люди видели во мне просто высокого мужчину в тёмном плаще, гуляющего со своей женщиной.
Пустота больше не выжигала их разум.
Я шёл вперёд, чувствуя прохладу ветра, и внутри меня впервые за долгие, бесконечные годы воцарился настоящий покой. Я сделал глубокий вдох, ощущая запахи печёного теста, мостовой и ночных цветов.
— Не говори ему об этом, если наши дороги когда-то пересекутся, — негромко проговорил я, стараясь скрыть дрожь в голосе за привычной усмешкой. — Не хочу, чтобы Безумный Король решил, будто я теперь у него в долгу.
Эвелин тихо рассмеялась и крепче сжала мои пальцы. Этот мягкий звук был мне дороже всех торжественных гимнов, спетых в тронных залах. Мы скрылись в лабиринте узких улочек, наслаждаясь тем, что сегодня мы — просто двое из многих.
— Пора это обсудить. Значит, ты можешь просто приказывать мне? — я остановился, заставив её обернуться. — Я действительно полностью подчиняюсь тебе, стоит тебе только захотеть?
Эвелин на мгновение замерла, глядя на меня снизу вверх. Она хихикнула, и этот беззаботный звук в тишине пустой улочки показался мне самым правильным ответом.
— Я никогда не буду использовать это, — твёрдо ответила она. — Я не хочу видеть в тебе слугу или оружие.
Она сделала короткую паузу и чуть прищурилась, в её глазах промелькнул озорной огонёк:
— Разве что ты вдруг решишь убить кого-то без разбора, мой грозный воитель. А в остальном... Мы ещё разберёмся.
***
Торжественные триумфы сменились буднями, и мир начал медленно заращивать свои раны. Одержимые и демоны больше не бунтовали так яро, и люди начали изучать новый уклад: торговые караваны мелькали на разбитых дорогах, а заброшенные поля снова засевали золотистой пшеницей. Разговоры на рынках теперь касались цен на зерно, а не порождений Разлома. Мы с Эвелин стали для этого нового мира живыми легендами — бродячие сказители на каждом углу переиначивали нашу историю, превращая её в миф. Я не пытался их исправлять. Людям нужны были сказки, чтобы не потерять веру в свет.
Мы понимали, что не хотим остаться в Храме, где было много глаз и ожиданий. Орден занялся зачисткой территорий вместе с Союзом правителей, но ни я, ни Эвелин в этом участвовать не хотели. Мы заслужили отдых, поэтому решили не возвращаться в тот домик, который когда-то полюбили. Хотелось уйти как можно дальше.
Как только с официальной частью и политическими визитами было покончено, я вернулся в тренировочные залы Храма. Лео ждал меня там. Его обучение шло полным ходом, и, хотя он был ещё молод, в нём чувствовалась та самая первородная мощь, которую я когда-то узнал в себе. С его Пустотой всё было в порядке — он справлялся лучше, чем многие послушники старше него.
Я не собирался оставлять его здесь, в руках товарищей, которые видели в нём лишь очередное оружие. Как Жнец, закрывший Разлом, я имел неоспоримое право забрать его для дальнейшего обучения вне стен Храма. Никто не посмел мне возразить.
Когда мы вышли за ворота, Лео шёл между мной и Эвелин, сжимая лямки своего небольшого заплечного мешка. Он старался выглядеть суровым, как и полагается Жнецу, но припрыжка выдавала его с головой.
Наш выбор пал на Асадаль. Мы выбрали небольшой городок в глубинке, забытый большой политикой. Здесь не было мощёных трактов, гарнизонов или высоких шпилей. Только бескрайние поля, густой, пахнущий хвоей лес и быстрая, извилистая река. Мы поселились на самом краю, подальше от любопытных глаз. Я никогда не появлялся в людях в маске, а Лео мы вовсе не пускали.
Дом был простым, пахнущим сосной и старым деревом. Эвелин принялась приводить его в порядок с тем рвением, которое бывает только у людей, обретших долгожданный причал. Через несколько недель наше пристанище выглядело так, будто мы прожили здесь всю жизнь.
Я иногда уходил в лес, чувствуя потребность в привычной тишине. Иногда помогал местным жителям, если в округе начинался шум. Эвелин же проводила часы за книгами, которые мы тайком вывезли из Храма. В такие моменты всё казалось нормальным. Почти не было мыслей о том, что где-то точно так же обживается Безумный Король.
Однажды вечером мы сидели на деревянных ступенях нашего дома, наблюдая, как багряное солнце медленно тонет за зубчатой стеной леса. Воздух был неподвижным и густым, наполненным ароматом сухой травы и вечерней прохлады.
Эвелин сидела совсем рядом. Я чувствовал тепло её щеки, прижатой к моему плечу, и мерное, спокойное биение её сердца. Она осторожно переплела свои пальцы с моими, и я непроизвольно сжал её ладонь, чувствуя каждую линию на её коже. В этой тишине не было нужды в масках или броне.
— Ты когда-нибудь по-настоящему думал о будущем? — спросила она совсем тихо, не отрывая взгляда от заката.
Я невольно усмехнулся, взглянув на свою мозолистую ладонь, всё ещё хранившую память о рукояти меча.
— Раньше мои мысли не заходили дальше того, как пережить следующий рассвет.
Она повернулась ко мне, и в её глазах отразились последние всполохи умирающего дня. Её рука скользнула выше, к моему предплечью, и она притянулась ближе, заставляя меня посмотреть на неё.
— Я спрашиваю о другом. О нас.
Я некоторое время молчал, прислушиваясь к мирному стрекоту сверчков.
— Теперь — думаю, — наконец ответил я.
Я перевёл взгляд на наш сад, где уже пробивались первые ростки, посаженные её руками, на окна нашего дома, в которых скоро должен был загореться уютный свет свечей.
— Я вижу этот дом. Сад. Возможно... — я замялся, подбирая слово, которое всю жизнь казалось мне запретным, — семью.