Страница 38 из 137
Сердце парня замерло в груди, наполнившись сомнениями и страхом. Он знал, что любое сближение будет воспринято враждебно обеими сторонами.
Но эльф чувствовал иное.
Когда он видел ее лицо, наблюдал за ее движениями, внутри рождалось странное чувство, которое трудно было назвать словом «ненависть».
Сердце забилось быстрее, когда Серлин подумал о возможности провести вечер рядом с ней.
Уэна молчала, наблюдая за реакцией псионика.
Эльф глубоко вздохнул, стараясь выглядеть спокойнее, чем ощущал себя на самом деле. Он медленно покачал головой, едва заметно качнув плечами.
- Нет... Лучше не стоит.
Его голос прозвучал глухо, неуверенно, словно он сам сомневался в правильности сказанного.
Гвендолин разочарованно опустила голову. Однако вскоре снова подняла глаза, полные понимания и сочувствия.
- Ты боишься?
Простой вопрос заставил Серлина задуматься. Да, конечно же, боится… самого себя - вдруг окажется слабым, неспособным противостоять искушению любви?
Уэна выпрямилась.
- В стенах Академии святого Вильхельма все равны. Ты ведь это сам говорил, Серлин, - спокойно произнесла она. - Пойдем с нами.
Пауза.
Наконец парень выпрямился и сказал:
- А пойдемте.
Девушки переглянулись между собой.
Выйдя из общежития, они прошли к главным воротам, ожидая прибытия экипажа.
И вот уже через мгновение появилась карета, запряженная пегасами.
Уэна первой ступила внутрь, за ней последовали друзья, усаживаясь рядом.
Карета плавно тронулась, медленно поднимаясь над землей, оставляя позади очертания Академии.
За окном тянулось небо - холодное и прозрачное, как стекло. Внизу медленно проплывал лес, разрезанный серебряными лентами рек. Пегасы мерно взмахивали крыльями, и от каждого взмаха карету слегка покачивало. Где-то вдали уже угадывались линии королевства.
Выйдя из кареты, Уэна огляделась.
Офра встретила их звуками старого флейтового оркестра, доносящимися откуда-то издалека.
Королевство оживало особенным образом именно сейчас, когда природа уже начинала готовиться ко сну.
Улицы наполнялись таинственным шепотом ветра, несущего аромат специй и традиционных согревающих напитков. Окна зданий светились мягким светом. Деревья вдоль улиц тянулись вверх ветвистыми руками. Горожане шли медленно, погруженные в собственные мысли.
Казалось, что время в осенней Офре замедлялось, позволяя насладиться моментом.
- Ах, как бы не было красиво в королевстве сейчас, но в моих краях лучше, - мечтательно проговорила Гвендолин, не свод глаз с витрин магазинов, расположенных вдоль улицы. - Кстати, Уэна, а как выглядит осень в твоем поселении?
Уэна помрачнела.
Осенью ощущение безысходности обострялось особенно сильно. Каждый лист, падающий с дерева, казался последним вздохом лета, неприятным напоминанием о том, что дров нужно заготовить намного больше.
- Я часто бродила по окраинам леса, наблюдая за энтами. Они тоже чувствовали приближение холодов и готовились укрыться в глубоких корнях.
- Энты? - восхитилась фейри. - Я ни разу в своей жизни не видела их!
- Они прекрасны, - улыбнулась Уэна. - А от их широкого шага содрогается земля.
Они продолжали двигаться вдоль по улице, пока их внимание не привлекло уютное кафе с каменным фасадом и большими окнами.
Главная особенность заведения скрывалась внутри: на высоком деревянном потолке медленно кружились сотни сухих листьев разных оттенков - от золотисто-медовых до бордовых.
Войдя внутрь, Уэна тихо ахнула.
Серлину же хотелось протянуть руку вверх и поймать хотя бы один листочек, чтобы рассмотреть поближе.
Гвендолин улыбнулась и полушепотом произнесла:
- О, Всевышний, как же здесь красиво!
Они выбрали уютный уголок возле окна, заказали ягодный чай и начали беседовать о днях, проведенных в Академии.
Стены украшали картины неизвестных художников, а музыка струилась нежными аккордами скрипичного соло.
Аромат свежеиспеченных булочек и пирогов смешивался с запахом пряностей, создавая шлейф тепла и домашнего уюта.
- Так значит, ты решила пойти в паладины? - поинтересовался Серлин, глядя на Уэну.
Услышав последнее слово, Гвендолин заметно напряглась. Она сжала чашечку двумя руками, нахмурилась.
Серлин, чувствуя ее состояние, повернулся, мягко проговорил:
- Прости, Гвен. Не хотел упоминать их…
- Н-нет… Все в порядке, - фейри улыбнулась, посмотрела сначала на эльфа, а затем остановила взгляд на Уэне. - Я знаю, как сильно Уэна желает изменить жизнь в поселении. А попытка вступить в ряды паладинов - идеальная возможность воплотить это желание.
- Спасибо, Гвен. Да, признаться, я настроена решительно, - ответила она, сделав небольшой глоток чая. - Пока начала с утренней пробежки, потом буду практиковаться с чем-нибудь подручным: палкой или шваброй.
- Хм, это хороший шанс зарекомендовать себя перед королевским двором. К слову, группой руководит наследный принц Офры, - добавил эльф.
Услышав это, на лице Гвендолин появилась игривая улыбка. Фейри подалась вперед, поиграв бровями.
- Уэна, ты слышала, хи-хи? Сама судьба сводит вас!
- Я чего-то не знаю? - недоуменно вскинул бровь Серлин.
- О-о-ой, ничего такого! - продолжая хихикать, элегантно махнула ладошкой Гвендолин. - Просто Икарису, по всей видимости, приглянулась наша хмурая некроманточка.
Услышав это, Уэна медленно подняла глаза с чашечки, исподлобья взглянув на фейри.
- Ну-у-у! Не делай такую злую моську! Смотришь на меня, как лепрекон на золотую монету! Бр-р! - наигранно вздрогнула девушка.
- Просто не надо надумывать. Ничего я ему не приглянулась, - сердито пробубнила Уэна.
- Она такая душка, когда злится, - шепнул Серлин, будто бы специально дразня девушку еще больше. - Хочешь, я посмотрю ваше будущее?
- Довольно, ушастые, - прорычала Уэна, чувствуя, как щеки залились горячим румянцем то ли от злости, то ли от испытываемого смущения.
Эльф и фейри рассмеялись.
- Ну правда, - возмутилась девушка. - Было бы странно, что принц влюбился в простого человека. Стриафа… - едва слышно добавила она.
- Он та-а-ак смотрел на тебя на ритуале распределения, - мечтательно протянула Гвендолин. - А когда принес тебя на руках в комнату - так это вообще! Я думала, сознание потеряю от переизбытка эмоций!
- Угомонись, пожалуйста. Он всего лишь помог мне, не более.