Страница 23 из 137
На мгновение остановив свой взгляд на сладко посапывающей Гвендолин, девушка аккуратно открыла окно. В лицо тут же врезался воздух, смешанный с горьковатым запахом грибов и сладостью спелых ягод.
«Хватит. Пора узнать, кто ты!» - она сдвинула брови. Голова была занята лишь мыслями о невидимом собеседнике.
Девушка спрыгнула вниз.
Оглядев окна общежития и убедившись, что за ней никто не наблюдает, она быстрым шагом направилась вперед, а чуть позже и вовсе скрылась из виду.
Она шла сквозь густые заросли леса, стараясь ступать бесшумно, словно опасаясь спугнуть существ, обитающих здесь испокон веков.
Из глубины доносились звуки: хруст веточки под ногой зверька, тихий всплеск воды от прыжка водной нимфы в заросшем прудике, мелодичное стрекотание сверчков.
Лес был настолько древним, что стволы деревьев казались покрытыми вековыми слоями памяти и мудрости. Каждая веточка хранила какую-то тайну, каждый лист шептал загадочные истории. Влажный аромат хвои смешивался с запахом земли, наполняя воздух пьянящей свежестью.
Под ногами девушки мягко пружинил толстый слой зеленого мха.
Уэна сбавила шаг, а после остановилась, внимательно оглядываясь вокруг и прислушиваясь к звукам леса, пытаясь уловить знакомые нотки голоса, который уже несколько дней сопровождал ее.
- Эй! Живо говори, кто ты и что тебе нужно? - рассержено отчеканила она, сжав кулаки.
Этот странный голос звучал тихим эхом, проскальзывая сквозь листву и ветви, вплетаясь в общий хор лесных звуков. Порой Уэне казалось, что слова сливаются воедино с шумом ветра, а порой она отчетливо слышала человеческую речь.
- Не испытывай мое терпение! - выкрикнула она. - Я знаю, что ты меня слышишь!
На мгновение тишина вокруг стала абсолютной, но ответа так и не последовало…
Дрожа от напряжения, Уэна раскрыла рот, собираясь вновь что-то сказать, но осеклась.
- Я пришла сюда услышать тебя... - тон ее голоса стал заметно мягче, она опустила взгляд. - Скажи же наконец, кто ты?
- А я все ждал, когда ты догадаешься уйти подальше от Академии, чтобы задать вопросы наедине, - с какой-то насмешкой вдруг ответил голос.
Уэна вздрогнула.
- Нет ничего более обжигающего, более невыносимого, трагичного и одновременно безнадежного, чем недосказанность, неясность и страх, приправленные отсутствием возможности рассказать обо всем, - продолжил он. - Правда, человеческий детеныш?
- Скажи, кто ты? - почти шепотом спросила она. - Почему я тебя слышу? Откуда ты вообще взялся?
- Ой-ой-ой, как много вопросов, - он рассмеялся. - Но на первый твой вопрос я уже ответил когда-то: я тот, что тебе поможет.
- Я хочу знать, по какой причине ты вдруг решил мне помогать.
- М-м-м, нас кое-что связывает… Одно разъедающее чувство. Как думаешь, какое?
- Ненависть, - даже не задумываясь, ответила Уэна, хмуро сдвинув брови.
- Да-а-а, человеческий детеныш, именно ненависть и желание отомстить, - мягко прорычал он. - Проучить магов, чувствующих вседозволенность!
Уэна сглотнула. Сердце задрожало. Она сжала кулаки, словно этим можно было удержать страх.
- Я долго присматривался к тебе, пока не убедился окончательно, что именно ты сможешь помочь и мне, и людям из поселения.
- Тот зеркальный лабиринт, который приснился мне накануне визита посланников Света… - она подняла глаза, устремив их сквозь ветки деревьев. - …Таким образом ты связался со мной?
- Абсолютно верно, моя догадливая некроманточка.
Уэна скривилась.
- Ты поможешь мне, а я - тебе. Точнее, уже немного помог… - он рассмеялся низким грудным смехом. - Как твоя нога? Больше не беспокоит?
Девушка вытаращила глаза.
- Это ты сделал?!
- Не благодари. Я просто обязан был сделать такой подарок, ведь ты - моя ниточка между миром моего пребывания и реальностью.
- «Ниточка»? - недоуменно повторила девушка. - Где ты находишься? И почему не можешь показаться?
- О, все довольно сложно. Лабиринт, что приснился тебе, и есть то самое место... Место моего заточения.
Девушка услышала, как дрогнул его голос.
- То есть ты - маг, но тебе нужна моя помощь? В чем подвох? И ты не ответил мне, по какой причине тебя заточили в зеркальном лабиринте.
Он хмыкнул.
- Какая ты хитренькая проворная некроманточка. На последний вопрос ты сама найдешь ответ, - он на секунду замолчал. - Ты ведь знаешь, что студентов, попадающих в десятку лучших в реестре, замечает королевский двор? – его голос стал ровным, уверенным. – Так вот, я стану твоим наставником и помогу тебе достичь вершины.
Уэна заметно помрачнела. В голову полезли мысли о бабушке, Эрроне и других людях поселения.
- У тебя появится возможность изменить их жизнь, - словно прочитав ее мысли, произнес он. - Я обещаю тебе.
- Звучит заманчиво, но что ты просишь взамен?
- О, взамен я прошу тебя успешно пройти инициацию. Ты выпустишь меня.
- Хм, а могу ли я вообще доверять тебе, даже не зная име..?
- Вистэйн, - перебил он. - Мое имя Вистэйн.
Уэна замолчала.
- И да, тебе не следует общаться со мной вот так. Гораздо лучше, если мы будем общаться телепатически.
- А мои мысли? Ты их тоже слышишь?
- Не все.
Ветер заставлял поежиться.
Уэна стояла на одном месте, взвешивая свои короткие, но мучительные «да» или «нет».
- Я не давлю на тебя, но все-таки обозначу время для ответа.
- Когда я могу его дать?
- Завтра утром.
- Что будет, если я не соглашусь?
- О-о-о, думаю, ты это уже испытала.
Уэна крепко зажмурилась, вспоминая события вечера. К горлу подступил ком слез.
- Я согласна. Я готова помочь тебе.
- Лапуля, я же дал тебе время до утр…
- Нет, - холодно произнесла она. - Если это мой шанс изменить жизнь людей в поселении и предотвратить издевательства в Академии, то я согласна.
Голос довольно хмыкнул.
Уэна распахнула глаза и огляделась.
Звук захлопнувшейся ставни разбудил ее.
- Уэна, это ты открыла окно?! - возмутилась Гвендолин. - Хочешь меня заморозить?
Уэна приподнялась и ошарашено оглядела комнату.
«- К-как я оказалась здесь? Что вообще происхо…»
«- Не благодари, некроманточка. Я просто не мог позволить тебе стоять в лесу в этой ночнушечке и мерзнуть. Это не по-джентльменски.»
- Ты?! - выкрикнула Уэна, вскочив с кровати.
- Да, я, - вскинула бровь фейри. - Что с тобой?
- Эм… Кошмар. Приснился кошмар. Забудь, - невнятно проговорила девушка.