Страница 86 из 90
И тогда я сделал то, чего никто не ожидал. Я рассмеялся. Это был не истерический смех, не смех безумца, а скорее горький, усталый смешок человека, который только что понял абсурдность всей ситуации. Я смеялся над собой, над Архитекторами, над Кассианом, над всей этой грандиозной драмой, которая разворачивалась в парящем дворце, пока внизу горели храмы и гибли люди.
— Вы не понимаете, — произнес я, отсмеявшись. — Вы действительно не понимаете. Вы предлагаете мне выбор между двумя вариантами, и оба они ведут к катастрофе. Убить вас — и Город погибнет. Пощадить вас — и вы продолжите свою тиранию, и Город все равно погибнет, только медленнее. Вы думаете, что загнали меня в угол, но на самом деле вы загнали в угол сами себя. Вы создали систему, в которой любой выбор ведет к разрушению, и теперь удивляетесь, что кто-то отказывается играть по вашим правилам.
— И что же ты предлагаешь? — спросил Кассиан, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность. — Третий вариант? Как тогда, в Эфир-Граде, когда ты перенастроил Сердце вместо того, чтобы уничтожить его?
— Именно, — ответил я. — Третий вариант. Я не убью вас, Кассиан, и я не приму вашу сделку. Я найду способ отключить ваш протокол так же, как отключил Сердце: не разрушая, а перенастраивая. И когда я это сделаю — а я это сделаю, потому что у меня есть опыт, знания и крайне высокая мотивация, — вы останетесь здесь, в своем парящем дворце, лишенные энергии, лишенные бессмертия, лишенные всего, что вы украли. Вы станете тем, кем были всегда, — просто стариками, которые прожили слишком долго и которым давно пора на покой.
Я развернулся и быстрым шагом направился к выходу из тронного зала. За моей спиной Кассиан что-то кричал — кажется, он приказывал Архитекторам остановить меня, — но его голос тонул в гуле резонирующих кристаллов и треске формирующихся энергетических разрядов. Чертог пел, и его песня становилась все громче, все настойчивее, словно само здание требовало освобождения и не собиралось больше ждать.
Я должен был спуститься в технический отсек — тот самый, через который проник в Чертог. Резонансные стабилизаторы, поддерживающие дворец в воздухе, были ключом ко всей системе. Если Кассиан запустил цепную реакцию через храмы-ретрансляторы, то канал связи между Чертогом и храмами проходил именно через стабилизаторы — сложную сеть эфирных контуров и резонансных кристаллов, сплетенную в единую схему. Чтобы остановить протокол, нужно было разомкнуть эту сеть, изолировать Чертог от ретрансляторов — но сделать это так, чтобы стабилизаторы продолжали работать и дворец не рухнул на городские кварталы.
— Третий вариант, — пробормотал я себе под нос, перепрыгивая через ступеньки винтовой лестницы, ведущей на нижние уровни. — Вэллс, ты снова в своем репертуаре. Вся Империя рушится, Город вот-вот взорвется, а ты ищешь способ все исправить, никого не убивая. Джиан Вэй, надеюсь, ты там, в своей эфирной нирване, хотя бы улыбаешься. Потому что твой ученик снова делает то, чему ты его учил –– ищет гармонию в диссонансе. И, кажется, находит.