Страница 84 из 90
Кассиан поднял руку, и я почувствовал, как время вокруг меня замедляется. Это была его уникальная способность — та, которая делала его Первым Архитектором и которой он не пользовался уже много десятилетий, потому что она требовала колоссальных затрат энергии. Но сейчас, когда его бессмертие было под угрозой, он пустил в ход последний козырь. Мир вокруг меня загустел, движения Архитекторов, которые только что были быстрыми и резкими, теперь казались мне медленными, но и мои собственные замедлились до черепашьей скорости. Я видел, как Тал заносит клинок для удара, как Люмен формирует новую вспышку, как Терра размахивается каменным кулаком, — и я понимал, что не успею уклониться.
Но песня продолжала звучать.
Она жила отдельно от меня, отдельно от времени, отдельно от пространства. Она пронизывала Чертог насквозь, и золотой свет, исходивший от стен и колонн, становился все ярче, заполняя зал, вытесняя голубое свечение Архитекторов. Я чувствовал, как вибрация нарастает, как «поющий металл» отзывается на каждую ноту, как древние руны, выгравированные на колоннах, вспыхивают и гаснут в такт мелодии. Чертог пел вместе со мной, и его песня разрывала оковы времени, наложенные Кассианом.
Резонансные кристаллы в колоннах вспыхнули ослепительным светом, и время вернуло свой обычный ход. Удар Тала, который должен был рассечь мне грудь, я блокировал тростью — клинок Архитектора скользнул по «поющему металлу», высекая сноп искр. Вспышку Люмена я погасил встречной волной диссонанса, расширив Сферу Тишины до предела и заставив свет Архитектора рассеяться безвредной рябью. Каменный кулак Терры я встретил «клином воли», который рассек его надвое, оставив Архитектора без оружия и с выражением крайнего изумления на каменном лице.
— Невозможно! — прошептал Кассиан. — Ты — всего лишь Искаженный! Ты не можешь контролировать Чертог! Эта песня... ее не существует уже двести лет! Никто из ныне живущих не слышал ее! Никто, кроме...
— Кроме тех, кто был в Эфир-Граде, — закончил я, перехватывая трость и делая шаг к его трону. — Кроме тех, кто прикоснулся к Сердцу и услышал голоса трехсот тысяч запертых душ. Кроме тех, кого вы пытались уничтожить, но кто отказался умирать. Я не просто Искаженный, Кассиан. Я и есть голос этого города, который вы предали. И сегодня он будет услышан.
Мой голос, усиленный резонансом Чертога, разнесся по залу так, что задрожали стекла в хрустальном куполе. Я шагнул к трону, и четверо Архитекторов — те, что еще держались на ногах, — отступили на шаг назад, видя, как их крепость, их последнее убежище превращается в ловушку, как «поющий металл» их собственного дворца восстает против них. Кассиан остался на троне, но его пальцы, сжимавшие подлокотники, побелели от напряжения, а лицо — это вечно спокойное, богоподобное лицо — исказилось гримасой страха, который он больше не мог скрывать. Я видел перед собой не Первого Архитектора, не правителя, не бессмертного властелина, а испуганного старика, который слишком долго жил и слишком многого боялся.
— Ты не посмеешь, — прошипел он. — Если Чертог упадет, Город погибнет. Ты убьешь сотни тысяч людей ради своей мести! Ты станешь таким же, как мы!
— Я не собираюсь обрушивать Чертог, — ответил я, останавливаясь в нескольких шагах от трона. — Я собираюсь освободить его — так же, как мы освободили Сердце. Чертог больше не будет вашей батареей и вашим убежищем. Он станет тем, чем был задуман изначально: домом для живых, а не склепом для мертвых. А ты, Кассиан, ты и твои собратья — вы ответите за все. Перед людьми, которых вы обманывали двести лет, и перед мертвыми, чей покой вы украли.
Я поднял трость, как дирижерскую палочку, и песня, которая звучала во мне и вокруг меня, достигла крещендо. Чертог содрогнулся, и по его стенам побежали трещины, словно здание сбрасывало с себя двухвековые оковы. Резонансные кристаллы в колоннах засияли золотым светом, и этот свет, вырвавшись наружу сквозь хрустальный купол, озарил весь Город — от Верхних кварталов до самых бедных закоулков Нижнего города.