Грандиозная игра

— Ее похитили, – произнес он с трудом. – Увезли. Мне было пятнадцать, Калле семнадцать, Ноксу только стукнуло восемнадцать. Они встречались примерно год. – Он взял паузу, несколько раз глубоко вздохнул. – Семья Каллы прознала про их отношения, про Северина, про наши тренировки у болот.. – Брэди отпустил руку Джиджи. – Больше мы ее не видели.

— Мне так жаль, – сказала Джиджи.

Брэди тряхнул головой. На его лице отчетливо читалось напряжение.

— Еще пара недель – и ей исполнилось бы восемнадцать. Она смогла бы покинуть семейное гнездо, послать всех к чертям, но Торпы не собирались допускать такое. Они подыгрывали полицейскому расследованию, но Орион Торп отчетливо дал мне понять: она у них.

— Орион Торп? – Ужас ледяным ножом вспорол Джиджи живот. – Спонсор Нокса?

На этот вопрос Брэди не ответил.

— Полное имя Каллы – Калла Торп, – продолжал он. Джиджи увидела, как напряглись мышцы на его шее. – Орион Торп – ее отец. – Брэди отвел глаза от девушки и продолжил осматривать полки – теперь нижние. Но и рассказывать не перестал: – В прошлом году Нокс средь бела дня появился на пороге моего дома, а мы ведь уже много лет не встречались. После.. той истории с Каллой. Нокс твердо решил участвовать в «Грандиозной игре» и искал партнера. А мне.. мне, пожалуй, хотелось вернуть нас, вот и..

Это самое «нас» прозвучало с той же интонацией, что и «мы» незадолго до этого.

— В прошлом году устроили гонку, – продолжал Брэди, – игроки виртуально соревновались на скорость. Потом гонки переместились в реальный мир, стали настоящими и глобальными. Устроители помогали с транспортом, но только лучшим игрокам и командам. Сначала мы с Ноксом лидировали, но на предпоследнем этапе отстали, и потому транспорт нам не предоставили. Нас бы исключили.. – Брэди выдержал паузу, – если бы с Ноксом не заговорил отец Каллы.

— Орион Торп, – уточнила Джиджи, – спонсор Нокса.

— Нокс знает, какая у Каллы семья. Еще до исчезновения она ее терпеть не могла. Он прекрасно понимает: если девушка еще жива, то у них в плену, а если мертва, то по их вине. – Брэди задышал тяжелее и громче. – Понимая всё это, он, можно сказать, променял меня на поездку на частном самолете. – Брэди напряженно стиснул челюсти. – И финишировал вторым.

— Эй! – крикнул им Нокс.

— Кажется, он там что-то нашел. – Голос у Брэди глухой и низкий. – Иди, а я подойду через минутку.

— А ты.. – начала было Джиджи.

— Уверен, – закончил за нее Брэди.

Пока девушка пересекала комнату, она думала о первом ответе Нокса на вопрос о том, что делает его счастливым: деньги. Своей истинной сути он и не скрывает.

— Вот! – уже нетерпеливее воскликнул Нокс и указал на деревянную панель на одной из полок, которую он освободил от книг.

В полке находилось щедро украшенное увеличительное стекло. Ручка лупы была усыпана кусочками серебра и золота, а там, где она соединялась с панелью, поблескивал ряд крошечных бриллиантиков.

Нокс вытащил лупу из углубления, словно меч из камня. Раздался щелчок, и половицы в центре комнаты пришли в движение. Целый участок пола разделился пополам, а снизу появился другой и с щелчком заменил своего предшественника.

На новом деревянном островке возвышался кукольный домик.

Вот только Джиджи занимало вовсе не это, а то, что Нокс не оспаривал утверждение, что Орион Торп по-прежнему его спонсор.