Грандиозная игра

Глава 20 Джиджи

Ну вот, началось! Джиджи постаралась привести мысли в порядок. Припрятала ли она под юбкой бального платья нож, закрепив его на ноге скотчем с леопардовым принтом? Да, припрятала. Знал ли об этом хоть кто-то в комнате? Нет, никто не знал. Затаила ли она обиду размером с целый земной шар из-за того, что ради этого самого ножа и скотча пришлось стольким пожертвовать? Тоже да.

Но пока это не имело никакого значения. Главным было обращение Эйвери к собравшимся.

— Ваша семерка собралась здесь, потому что три года назад я, девушка, которой приходилось жить в машине, стала хозяйкой целого мира. Такой наследницы не ожидал никто.

Оставшиеся братья тоже выстроились у парадных дверей рядом с Джеймсоном и Эйвери, даже сложно было воспринимать их по отдельности. Они казались Джиджи эдаким единым организмом под названием Нэш-Ксандр-Грэйсон-Джеймсон-и-Эйвери, готовым выступить против целого мира.

Все четверо Хоторнов сняли свои маски.

— Я вдруг получила доступ ко всему, о чем только могла мечтать, и угодила в эпицентр игры, которую описать невозможно.

Джеймсон, стоявший рядом, глядел на Эйвери так, словно она была разом солнцем, луной, звездами и самой вечностью.

На Джиджи так никогда и никто не смотрел.

— Мне был дарован шанс, который выпадает раз в жизни, – продолжала Эйвери. Ее голос эхом разносился по залу. – А теперь я делюсь им с вами. Делюсь даже не деньгами, во всяком случае дело не только в них. Скорее, в опыте. У вас есть возможность разгадать интереснейшую загадку, попробовать силы в увлекательнейшей игре, пройти испытание, которое покажет, кто вы и на что способны, а в конце озолотиться. Вот что я вам дарю.. – Она выдержала паузу. – В этом году призовой фонд составляет двадцать шесть миллионов долларов.

Двадцать шесть миллионов! Причем воспользоваться этими деньгами можно будет по своему усмотрению. Никаких тебе трастовых фондов, с которыми Джиджи раньше приходилось иметь дело!

— И пускай в этом году победитель будет только один.. – Эйвери украдкой бросила взгляд на Джеймсона. – Никто не покинет остров с пустыми руками.

— Маски, в которых вы пришли на бал, можете оставить себе, – сказал Джеймсон.

Джиджи притронулась к своему аксессуару. Края ее маски украшали маленькие жемчужинки вокруг глаз и приклеены кусочки бриллиантов, а сбоку поблескивали три павлиньих пера, закрепленные аквамарином размером с самую маленькую из костяшек пальцев Джиджи. «Интересно, – подумала она, – сколько денег можно за такое выручить и сколько обратных краж провернуть».

— И вот еще что. – Джеймсон достал неведомо откуда длинную коробочку, обитую бархатом. Эйвери открыла ее. Джиджи подалась вперед, чтобы лучше разглядеть содержимое. Остальные последовали ее примеру.

Внутри лежало семь брошек – семь маленьких золотых ключей.

Эйвери достала один из ключиков.

— Как бы ни сложилась игра для каждого из вас, – продолжила она, – запомните: лишь те, кто сегодня находится с вами в этом зале, смогут разделить с вами опыт прохождения испытаний, которые состоятся в этом году. Игра сроднит вас с сегодняшнего дня и до самого конца жизни.

— У нас дома было что-то вроде своего обряда инициации, – подхватил Джеймсон и обвел взглядом братьев. – Повзрослев, каждый из нас получал похожую брошку. Считайте, что это такой символ: неважно, выиграете вы или проиграете, отныне вы часть чего-то большего.

Эйвери улыбнулась.

— И вы не одиноки.

Не одиноки. Сердце в груди Джиджи замерло и подскочило. Она рефлекторно покосилась на Саванну, но сестра-близнец не сводила глаз с Эйвери. Наследница же тем временем вместе с братьями Хоторнами принялась раздавать брошки.

— К вашему сведению, – продолжал Джеймсон, прикрепляя ключик на платье Саванне, – наш любимый, пускай и слегка контуженный в эмоциональном плане братец Грэйсон в этом году не участвовал в подготовке испытаний. Он будет следить за тем, чтобы всё прошло гладко, но для него программа – такой же сюрприз, как и для вас семерых.

Нэш подошел к Джиджи и бережно приколол золотой ключик к ее платью.

— Вот так, милая, – он подмигнул ей, – симпатичный кулончик! Цвет тебе очень идет!

— Может, хватит уже? – встрял Нокс. – Хватит этих ваших масок, костюмов и речей! – Он говорил четко, но практически не делал пауз между словами, как будто интонирование казалось ему пустой тратой времени.

А вот и мерзостный воришка рюкзаков вылез.

— В чем суть игры? – грозно спросил он.

«Да подожди ты, Бровь апокалипсиса, имей терпение!» – подумала Джиджи.

— У всякой истории есть начало, Нокс, – мелодично ответила ему Эйвери, цитируя уже знакомые слова, – и твоя история, точнее, ваши истории, начнутся, когда высыпется весь песок.

С показным драматизмом в движениях Ксандр опустился на колено и ударил ребром ладони по одной из половиц. Та приподнялась. Тайник! Ксандр достал из него какой-то предмет.

— Песочные часы! – воскликнула Джиджи вслух неожиданно для самой себя.

Часы были примерно полметра высотой, и в них поблескивал черный песок. Ксандр вышел вперед и поставил часы на один из двух кофейных столиков из мрамора.

Джиджи зачарованно следила за тем, как сыпется черный песок.

— А пока, – Эйвери протянула руку Джеймсону, и тот тут же ее взял, – следуйте за нами.