Странички шелестят в полночь

Глава 18

Лора сделала вид, что заинтересовалась инсталляцией с растениями: та и правда была причудливой. Комнатные цветы будто сплелись воедино и стали ветками дерева, заточенного в мрамор. Хелена не обращала на нее особого внимания. Зато Лора обращала внимание на все, что могло его хоть как-то привлечь. На столике рядом с креслом, с правой стороны от дивана, лежала небольшая дамская сумочка.

— Пс! – шикнула Лора Стивену, который пристально следил за Хеленой. Когда он перевел взгляд на Лору, та указала на сумку.

Эта сумка была того же бренда, что и платок, который узнал Кевин.

Стивен не сразу это понял, у него не было такой памяти на бренды, как у того же Кевина и любой девушки. В этот момент Хелена закончила разговор.

— Извините, дела не терпят отлагательства. Вижу, вам понравилась наша инсталляция?

— Да! Очень.

— Я придумала ее сама. Описала одному мастеру, а он все соорудил и залил эпоксидной смолой. – Хелене было приятно, что Лора оценила ее задумку.

— Ничего себе, миссис Эвертон! У вас потрясающий вкус и чувство стиля. Кстати, о стиле, я заметила вашу сумку. Это лимитированная коллекция «Сэндс энд Даймондс»?

Хелена прошла к столику и взяла сумочку в руки. Небольшая кожаная бежевая жесткая сумка с круглыми ручками и вставками из ткани особо ничем не выделялась, но выглядела дорого.

— У вас глаз-алмаз на хорошие вещи, мисс Картленд. Хотя по вам и не скажешь, прошу, не обижайтесь. Просто я вижу в вас потенциал.

Лоре хотелось рассмеяться: в ее лести во благо расследования Хелена увидела какой-то потенциал.

— Это и правда дорогой бренд, но не лимитированная коллекция. У меня даже есть сумки, сшитые на заказ, но это просто хорошая дорогая сумка.

— Поняла. Меня всегда восхищали такие вещи. Думаю, и я когда-нибудь накоплю на такую. А уж о лимитированных вещах и мечтать не буду. Не могли бы вы поделиться своим мнением по этому поводу? Возможно, вы меня переубедите.

Хелена снова присела в кресло и предложила Лоре последовать ее примеру и вернуться на диван.

— Если вы хотите почувствовать себя исключительной, одной из десяти счастливчиков или даже избранных, то покупайте. В остальном – ничего особенного. Если вы не против, вернемся к обсуждению книги. Дизайн я могу обсуждать очень долго. Это несбывшаяся мечта. Вышла замуж за мистера Эвертона и стала его правой рукой. Теперь это мое утешение. Итак. Вы хотели что-то спросить?

Стивен, который проникся диалогом дам, уже почти забыл, что хотел узнать.

— Ах да. Не знаете ли вы, кто мог украсть книгу? Возможно, вы что-то слышали или кого-то подозреваете?

Хелена прыснула и отпила уже остывший чай.

— У меня всегда одни подозреваемые. Но на этот раз совсем не беспочвенно. Книгу украли Беверли. И я в этом уверена, потому что прекрасно знаю эту лицемерную семейку. Тяга к воровству у них в крови! Сейчас у Беверли большие финансовые потери. Вы наверняка об этом слышали. Небось украли книгу ради денег. Так что вы в принципе уже можете ее не искать. Она наверняка давно уже продана. Сожалею о вашей карьере, мисс Картленд. Быть может, вы найдете себя в дизайне?

Хелена поблагодарила их за визит и, хотя в начале была настроена весьма неблагосклонно, изменила свое отношение и даже позвала в гости еще раз, если они захотят обсудить дизайн в непринужденной обстановке.

Марта вызвалась проводить гостей на улицу.

— Надеюсь, миссис Эвертон не сильно вас утомила?

— О нет, что вы. Было интересно с ней побеседовать. Не говоря уже о доме.

— Согласна, мисс Картленд! Каждый день хожу на работу как в музей современного искусства. Не знаю, что вам сказала миссис Эвертон, но..

Марта была не уверена в том, стоит ли ей продолжать.

— Миссис Ди, пожалуйста, говорите. Вы стесняетесь Лору?

— Нет-нет, Стив, не в этом дело. Только не останавливайтесь, ладно? Вдруг миссис Эвертон смотрит.

Лоре стало не по себе. Неужели она так боится начальницу? Хотя Лора сама была такой же и быстро решила, что не ей судить.

— Да не волнуйтесь вы так, дело не в том, что меня держат в ежовых рукавицах. Просто семейка не любит говорить о старике Арчибальде.

— Кто такой этот Арчибальд? – спросила Лора, оглянувшись. Ей теперь тоже казалось, что за ней следит миссис Эвертон.

— Отец Флинна Эвертона. Он был близок с потомками Пауля Остера и единственный из ныне живых, кто знает о нем хоть что-то. Живет на окраине города, около деревушки Претчарт. Вы найдете его дом у самого озера. Он там единственный не заброшенный. Точный адрес я пришлю эсэмэской. Не знаю, поможет ли он вам чем-нибудь, тем более старик уже давно не в своем уме. Верит во всякие теории заговора и чуть ли не в инопланетян. Он раньше много чего рассказывал про Остера, я тогда была молодой и особо не вслушивалась, думала, что это очередные бредни. Потом старик переехал к озеру, и я все позабыла. А в связи с последними событиями мне кажется, что его россказни были вовсе не ерундой. В общем, если у вас совсем не осталось зацепок, то навестите Арчибальда. Ему будет приятно, а вы, может, и правда что-то узнаете. А если нет, так насладитесь природой. Ничего не потеряете.

Лора и Стивен поблагодарили Марту за совет и попрощались с ней. Где-то полминуты они прошли в молчании.

— Значит, тебя всегда восхищали такие вещи? – спросил Стивен на подъездной дорожке.

— А что, по мне не видно? – поиронизировала Лора. – Да ладно, я ни за что не куплю вещь дороже ста фунтов. Разве что ботинки, и то потому, что ношу их годами.

— Тебе не показалось, что Хелена старалась сделать акцент на Беверли? Весь сценарий продумала, аж до того, как они продали книгу. А сама ранее говорила, что и они могли нанять кого-нибудь.

— Да, было похоже на то, что она хочет отвести от себя все подозрения. Плюс ко всему сумка. Но разве она могла нанять кого-то и дать ему такой редкий платок? А их дочь была с ними в Манчестере. Ничего не понимаю. Но очень хочу понять. Что думаешь насчет поездки к Арчибальду?

Стивен задумался – между бровей появилась складка.

— Хватит одного богатого дома для одного дня, тем более как дозвониться до Беверли, я не знаю. Никаких общих знакомых у меня с ними нет. А у тебя и подавно. Сейчас позвоню Рори, попрошу машину. А заодно спрошу, может, ему что-то нужно.

Рори и правда были нужны салфетки и пастилки от кашля. Стивен вызвал такси, они добрались до ближайшей аптеки, а потом заглянули к Рори. Вид у него был, мягко говоря, не очень.

— Одевайтесь теплее! Думаю, меня продуло. А может, и подцепил вирус. В общем, берегите себя.