Страница 2 из 83
Часть 1 - 1 -
Насыщенный алый бархат распахнулся.
Под размытой зеркальной поверхностью, покрытой сгустками заражения, проступили очертания каменного зала. Протёртый до дыр палас за два десятилетия выцвел под лучами солнца, едва пробивающимися сквозь грязные окна. Густой слой пыли покрывал огарки свечей, поблекший металл алтарных принадлежностей и испещрённый магическими символами талмуд.
Едва я коснулась гладкого зеркала, как портал призывно завибрировал.
Тонкая нить Предназначения потянула поводок.
–
Тише
–
тише,
–
пробормотала я, успокаивая воображение. – Ещё рано.
Поток из ста сорока шести мирно дремал в своих комнатах.
Проверив, надёжно ли на пальце сидит кольцо Странника, сделала глубокий вдох стерильного воздуха.
Если не сработает, если система миров функционирует не так, как представлялось, все события моей жизни, начиная с момента изъятия с Земли, будут утеряны. И тогда… Впрочем, разбираться с этим «тогда» придётся не мне, а тому «Я» из прошлого. А сюрпризов будет много. Особенно через три–четыре месяца, когда начнёт расти живот.
– Я уже была в тех мирах. – Произнесла в портал, продолжая удерживать картинку, чтобы та не поплыла дальше. – Стресса для сознания быть не должно. Никаких блоков на память.
Пока не запустится цепь Предназначение.
Посчитав, что в достаточной степени мотивировала реальность действовать согласно моему плану, я сжала ладонь в кулак, приблизив перстень к мельтешащей поверхности. Лишившись удачи, оставалось уповать только на артефакт Странника.
– Первая! – Значок на моей груди с ненавистной цифрой «один» засветился, уши резануло лязгом. – Не смей!
Где–то в глубине тоннелей шло совещание богов.
– Первая, ты ещё не готова, – куда мягче и спокойней прозвенели кристаллы голосом забытого бога. – Твой опыт велик, но ты далека от понимания истинной сути Предназначения.
– Меня зовут не Первая. – Процедила сквозь зубы.
Антрацитовый камень скрипнул острой гранью по стеклу и то мгновенно покрылось золотистой сетью, окончательно разгоняя мутную завесу. Магия призывно разошлась волнами. Я замерла, наблюдая, как золотистое свечение пульсирует в такт моему собственному сердцу.
Третьего призыва остановиться так и не прозвучало.
Лёша хранил молчание, а вот металло–бог не сдавался:
– Избранная, ты совершаешь огромную ошибку!
– Как и всегда, Клод. Не переживай, я передам от тебя привет.
Цветастый водоворот межмирья поглотил юношеский крик. Новые ощущения накрыли с головой. Переход в иной мир без поддержки бога и золотой магии,
–
совершенно безумное и невероятно опасное занятие. Как выпрыгивать из самолета без парашюта, в надежде что ветви одинокого дерева смягчат падение, а заплутавший друид воспылает желанием с помощью древней магии собрать твои мозги с полянки, восстановить косточки и вызвать карету скорой помощи.
То есть, не то что бы совсем невозможная ситуация в реалиях стандартной попаданки, но крайне маловероятная.
Давление обрушилось стокилограммовым прессом. Стальные щипы сдавили черепушку, кожа затрещала по швам. Сознание поползло тонким слоем лужицы по межпространству. Не сказать, что после нескольких недель изматывающих рыданий и продолжительных истерик от него осталось довольно много, чтобы иная сила могла им поживиться, но мне хватило.
Он должен знать.
Собрав остатки ненависти и упрямства, на которых догорали остатки свободы воли, я устремила мысли в кольцо Странника, в той последней издыхающей надежде, что артефакт доставит меня к цели.
И сохранит рассудок.
Страшно.
Дико.
Но, я не молилась.
Молиться в Золотой оси – преступление, страшнее убийства. А именно туда я и направлялась.
Я не сбегала из Центра. Не собиралась противостоять богам. Но до той поры, когда меня поглотит Предназначение, у меня было право на последний звонок.
В другом мире.
И не по телефону, а в дверь.
С небольшой пересадкой по дороге.
Туда и обратно.
Мои мысли закружились вокруг каменной арки, раскидистых садов, музыкальных фонтанов, обилия магии. Всё то, на что мог ориентироваться артефакт.
За долю секунды до того, как ноги коснулись пола, а воздух иного мира попал в лёгкие, яркая вспышка ударом молнии парализовала сознание.
Нить Предназначения опасно свернулось в кольцо, готовясь накинуть петлю.
В голове раздался механический щелчок, а следом я обнаружила себя в тихом помещении, пахнущем пылью. Сквозь грязные окна, находящиеся под самым потолком, с трудом просачивался свет. Из щелей сквозило холодом.
Мышцы будто наполнились кипящим оловом. Угрюмые стены ходили ходуном. Меня подташнивало, но разум оставался кристально чистым. Я помнила, кем являюсь и свою цель.
Кольцо защитило.
Вспышка радости пробежала по сознанию.
«Я буду помнить Тинхе несмотря ни на что.»
Следом растеклась ядовитая горечь.
«Я буду помнить Тинхе несмотря ни на что.»
–
Соберись,
–
Легонько хлопнула себя по щеке.
Я в Золотой оси, но ещё не в Лэйтарии. Отвлекаться нельзя.
– Что это за звук? – откуда–то издалека донёсся приглушённый и смутно знакомый мужской голос.
Дрожь прокатилась по телу.
Я повернулась обратно к арке. Спешно зашарила по каменной резьбе почти вслепую ища то, с чем сконнектится кольцо.
Под платьем что–то зашевелилось. Я пискнула, свободной рукой хлопая по голубой ткани – той самой одежде с Отбора. Это самое «что
–
то» кольнуло кожу на груди, а следом маленький блестящий предмет упал вниз и покатилась по изъеденным грязью плитам. Заколка или брошка. Безделица из старых трофеев, добытых на Отборе.
У меня не было времени её поднимать.
В соседнем помещении загромыхали шаги.
– Там кто–то есть? – Голос прозвучал громче и ближе, чем в прошлый раз. – Быть не может, что ты до сих пор изыскиваешь ресурсы для работы портала. – Явственная насмешка.
–
Что на этот раз решил заложить?
Слишком рано!
– Лэйтария. – Прошептала я, рукой ловя напряжение воздуха.
Выцепила из воспоминаний невысокие двухэтажные здания с садами на крышах, чёрные глянцевые дороги, распускающиеся лотосы в облаках, огромные разноцветные кольца, опоясывающие планету, телепортационный зал с цветами и величественный зал совета.
«Ну же, впускайте!»