Страница 42 из 57
— Это… То есть… — я запнулась. — Ты всё же считаешь себя его сыном?
— Мне нет до этого дела. Я ненавижу его не меньше, чем он — меня. Но я — его наследник и будущий правитель Волториса. Это всё, что имеет значение.
Как печально расти в семье, ненавидя собственного отца и даже не зная, отец ли он тебе… Я вздохнула, но, не желая заканчивать разговор на такой грустной ноте, ободряюще проговорила:
— Хотя бы он признает в тебе наследника, если не признал сына!
— Ему не остаётся иного выбора. Других отпрысков у него нет. Придётся назвать преемником меня или публично признать, что он бесплоден. А это — ещё больший позор, чем воспитывать сына презирающей тебя жены.
Ну и семейство… Я внутренне содрогнулась, понимая, насколько строго судила Ройгоса, ничего о нём не зная. И испытывая неожиданную потребность утешить, легко коснулась его плеча.
— Я знаю, что значит быть изгоем. Это нелегко. Но, как говорит мой папа, «Побежавший раз будет бежать всегда». Мерзавцы везде одинаковы, будь то Волторис или Хеш. Они любят слабость, поэтому нужно быть сильнее, чем они. И я думаю, у тебя есть все задатки, чтобы стать сильным правителем, перед которым любой бадис или айлейда склонят голову из уважения, а не только долга.
Ройгос улыбнулся, и я вдруг подумала: как странно смотрится улыбка на его всегда суровом лице. Странно и… неожиданно чарующе. И, почему-то смутившись, отвела глаза.
— Потренируемся ещё? Зал скоро придётся освободить.
— Придётся, — согласился Ройгос и неожиданно попросил:
— Расскажи о своей семье. Твой отец кажется очень мудрым и… заботливым.
— Да, он самый лучший! — просияла я. — Если б не его уроки кулачного боя, я бы попросту не выжила в школе.
— Пожалуй, и мне не помешал бы такой учитель.
— Умение разбить недругу нос или выбить несколько зубов ещё никому не мешало, — поддакнула я, и Ройгос снова улыбнулся.
Так и не вернувшись к тренировке, мы проговорили весь остаток времени и, продолжая болтать, направились в Зал Тысячи Столов. На полпути нас перехватил Идж, смерил ултуана враждебным взглядом и попытался забраться ко мне на плечи, но я его безжалостно отогнала. Вайш обиженно засопел, но когда перед трапезой я собралась завернуть к себе в комнату переодеться, всё же вызвался меня сопровождать. И не успела я распрощаться с Ройгосом, начал изводить меня, убеждая прекратить всяческое общение с «гадким лишайником». Уже у самой двери мои нервы не выдержали. Преградив вайшу путь, я серьёзно пообещала, что опрокину на него всю имеющуюся в комнате мебель, если только он осмелится переползти через порог вслед за мной. Идж, конечно, пришёл в негодование и всё же попытался проскользнуть в комнату. Но я сделала то, чего не делала ещё никогда: схватила его за хвост и, выдернув за порог, захлопнула перед носом дверь.
— Ты ополоумела⁈ — он возмущённо забарабанил в дверь. — Сетри! Ещё и за хвост дёрнула! К моему хвосту притрагиваться нельзя! Это верх неприличия! Ты меня оскорбила! Открой! Сетри!
После того как поглотил магию атаковавших меня ултуана, Идж подрос ещё немного, а после того как сменил кожу, на его четырёхпалых лапках прорезались пятые пальцы, как у людей. Вайш страшно этим гордился перед четырёхпалой луаной, всякий раз демонстрируя возросшую ловкость своих хватательных конечностей…
— Будто никуда и не уходил, — услышала я знакомый голос. — Снова попал в ту же временную точку или он всегда ломится в твою дверь?
Подняв глаза и увидев в стене светящийся голубоватым светом тоннель, я, не сдержавшись, вскрикнула, но тут же зажала ладонью рот.
— Что там, Сетри⁈ Почему ты кричишь? — тут же забеспокоился Идж. — Открой немедленно!
Я почти не воспринимала, что он говорит, во все глаза таращась на серокожего парня, как ни в чём не бывало выпрыгнувшего из тоннеля.
— Привет! Отошлёшь его прочь? — он посмотрел на дверь.
— Убирайся, Идж! — не поворачивая головы, рявкнула я. — Увидимся за ужином!
— Не впустишь меня, расскажу декану про реморра! — окончательно рассвирепел вайш.
Лицо стоявшего напротив гостя слегка дёрнулось, но я, шепнув «Пожалуйста, не уходи, я сейчас!», бросилась к двери. Приоткрыв её совсем немного, выглянула в щель.
— Чего ты ломишься?
— Хочу войти внутрь, — Идж шлёпнул по полу хвостом, будто топнул.
— А я не хочу, чтобы ты сейчас входил. Мне нужно в душ и переодеться.
— Я не помешаю!
Вайш сделал новую попытку проскользнуть в комнату, но я сузила щель ещё больше и тоном, не терпящим возражений, заявила:
— Отправляйся на ужин. Я тоже скоро подойду. Будешь и дальше меня изводить, попрошу у декана другого блокировщика магии! — и захлопнула дверь.
— Неблагодарная двуногая! — вайш яростно шарахнул лапками по двери. — Подожди, пока тебе снова понадобится помощь! От меня её не жди!
Но я уже повернулась к гостю и неуверенно улыбнулась.
— Извини. Он может быть очень навязчивым.
— Я заметил, — серокожий не сводил с меня пытливого взгляда. — Значит, теперь ты знаешь, кто я.
— Скорее, слышала и читала о твоей расе, — уклончиво ответила я. — Это… правда? То, что о вас говорят…
Он усмехнулся, по-прежнему не отводя от меня очень светлых, почти гипнотических глаз. По лицу промелькнуло совершенно новое выражение — холодное и жестокое.
— Я не читал ваших книг и не слышал тех, с кем ты беседовала. Но, что бы о нас ни говорили, уверен, это — лишь бледная тень в сравнении с реальностью. Ни один раб не выбрался из наших Домов Боли, чтобы рассказать об истинном значении понятия «боль», которую его заставили испытать во всём многообразии оттенков, прежде чем позволили, наконец, умереть.
Я поёжилась.
— Приблизительно это о вас и говорили…
— И всё же ты сохранила мой визит втайне почти ото всех. И до сих пор здесь, говоришь со мной, а не бежишь в ужасе.
Действительно странно, но я не испытывала и тени страха, скорее, жгучее любопытство и желание узнать о мире на «том» конце светящегося тоннеля как можно больше. Выдержав секундную паузу, я кивнула.
— Да, потому что привыкла полагаться на собственные ощущения. И потому что, будь ты таким, как вас описали, меня бы уже не было в живых.
— Ты была бы жива, — снова усмехнулся мой гость. — Мы не расстаёмся так быстро с теми, кто привлёк наше внимание.
Я решила не задумываться о том, что он имеет в виду.
— И всё же я здесь, — повторила его фразу. — Говорю с тобой.