Страница 4 из 57
Я повертела головой, но не увидела никого, только просторный зал с множеством колонн. Зато змеевидный, нервно выпустив раздвоённый язык, качнул тюрбанчиком и проворчал:
— Как прикажешь, ас-сайед Спур.
На мгновение показалось, что-то коснулось моего сознания, и, будто со стороны, я увидела сцену: выпускной, издевающиеся надо мной подонки, моё сосредоточенное лицо и полыхнувшие глаза… Так вот, как я выгляжу, когда прибегаю к магии! Лицо бледнеет, а глаза, на самом деле цвета древесной смолы, словно вспыхивают огнём… Тряхнув головой, я вытолкнула вторгшегося в моё сознание чужака и, покачиваясь, встала.
— Очень неплохо для нетренированного разума, — снова этот насмешливый голос. — Далеко не всякий может отразить мою ментальную атаку.
От ближайшей колонны отделилась фигура в лиловой с перламутровым отливом мантии, и я, наконец, увидела говорившего. Лет тридцати пяти, невысокий, со светлыми вьющимися волосами и очень светлыми голубыми глазами.
— Авил Спур, — представился он. — Декан факультета ментальной магии, частью которого ты только что стала. Приветствую тебя, Сетрия.
Декан? Директор нашей школы и с учителями-то общался через секретаря, а чтобы снизойти до разговоров с учениками… За всё время учёбы видела его два раза — издали. А тут…
— Всегда лично встречаю новых адептов, — будто прочитал мои мысли декан. — Предпочитаю узнавать сразу, с кем имею дело. Так значит, ты бежала из своего мира?
Я внутренне сжалась. Неужели он всё же увидел в моём сознании, что произошло с моими обидчиками⁈
— Не совсем, но хотел бы узнать, — улыбнулся он. — Расскажешь?
— Вы… действительно читаете мысли… — пробормотала я.
— Это моё хобби, но я стараюсь им не увлекаться. О тебе уже узнал всё, что хотел, так что не буду углубляться дальше. Но, если захочешь поделиться…
— Спасибо, — потупилась я. — Боялась, меня здесь накажут, если узнают.
— За то, что проучила нескольких негодяев? Я бы скорее наказал тебя за то, что ждала с этим так долго! — подмигнул он и повернулся к четырёхрукому змею, с отстранённым видом наблюдавшему за нами. — Этот камень-накопитель принадлежит теперь тебе, Сетрия. Ас-сайед Идж объяснит, в чём его польза.
— Правда? — я с сомнением покосилась на змеевидного.
— Если не ошибаюсь, он хочет с тобой подружиться, — улыбнулся декан.
Я поморщилась. Никогда не любила змей, а этот ещё и говорящий!
— Ас-сайед Идж — потомок очень древнего рода, — декан явно попытался возвысить пресмыкающееся в моих глазах.
Но я только мысленно хмыкнула: надо же, родовитый змей!
— Не змей, он из народа вайшев, — поправил меня декан.
— Она назвала меня змеем⁈ — вскинулся «ас-сайед».
Но декан снова улыбнулся и, словно успокаивая взбесившееся пресмыкающееся, поднял руки в примиряющем жесте.
— Только не кусай её, она не хотела тебя обидеть. А теперь оставлю вас. Познакомьтесь, привыкните друг к другу. Ас-сайед Идж всё тебе расскажет и покажет, Сетрия. Ещё раз добро пожаловать, — и, кивнув, направился к колоннам.
Секунда-другая — и декан растворился в полумраке, а «потомок древнего рода», с которого мгновенно слетело всё почтение, шипя, повернулся ко мне.
— Значит, змей, да⁈
Я только развела руками и миролюбиво поинтересовалась:
— А что означает «ас-сайед»?
— «Господин», — отрезал он и швырнул мне кристалл, едва успела его подхватить. — Не собираюсь носить твои вещи, я не носильщик!
— Собственно, и в провожатые тебя никто не звал, — фыркнула я и на всякий случай уточнила:
— Ты и правда кусаешься? Если так, лучше не…
— … зли меня, двуногая, — закончил он фразу. — А теперь идём!
И тоже зазмеился к колоннам. С трудом поборов желание наступить на извивающийся хвост, я последовала за ним.
Из зала с колоннами мы вышли в длинный переход с гобеленами на стенах. На гобеленах — изображения жутковатых уродов. Под высоким сводчатым потолком плавно кружились похожие на фей существа, от которых исходило сиреневое свечение. Я глянула на кристалл в моих руках, мягко переливавшийся всеми оттенками фиолетового, снова на гобелены и передёрнула плечами. В полумраке казалось, что лица уродов меняются и перетекают одно в другое, а глаза светятся сиреневым огнём и внимательно следят за мной.
— Они ведь не живые? — уточнила я.
— Нет, конечно, — мой провожатый даже не повернул тюрбанчика. — Но это не значит, что не следует их опасаться.
— В смысле? — недоумённо переспросила я.
— Это напоминание о Пустоте, — снисходительно пояснил змей. — Неужели в захолустье, где ты родилась, не учили даже этому?
— Про Пустоту слышала, — возразила я. — А в остальном, магия у нас практически запрещена. Тем более такая, как у меня.
— Это и не удивительно, — змей махнул верхними лапками. — Вообще, существует несколько разновидностей магии. Академия поделена на факультеты, где обучают контролю над основными: управление стихиями, магия крови, анимагия, биомантия, которой пользуются лекари-медикусы, магия прорицания, наиболее близкая по сути к менталистам, и прочие. Но ментальная магия — одна из самых опасных. Обладающий ею в совершенстве способен остановить одним взглядом целую армию. Может примирить злейших врагов или довести до взаимного уничтожения близких друзей. Он может заставить поверить в любую ложь, какую захочет внушить, и его жертва даже не поймёт, что произошло.
Я отвела глаза, вспомнив о «лжи», которую внушила моим преследователям.
— Менталист способен уничтожить незаметно, изнутри, поэтому испытание для носителей ментальной магии — одно из самых суровых, — продолжал «ас-сайед». — Проверяется не только и не столько сила магии, сколько характер и…
— Характер? — удивилась я.
— Способность сострадать, — змей, наконец, поднял на меня глазки с вертикальными зрачками. — Сейчас ты здесь, потому что пыталась кого-то спасти «там».
Я тут же вспомнила скованного парня. Всё же хорошо, что не послушала девочку с волчьей головой, иначе бы…
— А что происходит с теми, чей характер… оставляет желать лучшего?
— Менталист без сострадания хуже самого страшного чудовища. Поэтому все не прошедшие испытание возвращаются в свой мир уже без магии. Или не возвращаются вовсе.
— Остаются в Пустоте? — поёжилась я.
Но змей только неопределённо качнул тюрбанчиком и, остановившись перед высокой створчатой дверью, патетично махнул правыми лапками.
— Узри величие кафедры ментальной магии!