Время зелёного волшебства

Мысли Эби кружились и разлетались, как осенние листья на порывистом ветру. Белый кот на побережье точит когти о дерево. Вспомнился Шарик. Еслиндж. Луи. Эби посмотрела на Луи, а Луи в ответ взглянул на неё чистыми, невинными глазами.

– Это точно не я, – сердито повторил Макс. Стоявший за ним Тео отозвался:

– Да, скорее это был я. Просто подумал, что надо об этом предупредить. Эсме, уже поздно и темно. Я закажу тебе такси. Миссис Л. всё ещё здесь бродит?

Луи развернулся, чтобы посмотреть на него.

– Я недавно видел её на дорожке, – пояснил Тео. – Просто будь осторожен, когда выходишь. Давайте закроем дверь, пока дома совсем все не замёрзли? Как ты себя чувствуешь, Эби?

– Хорошо, – ответила Эби.

– Ладно. Макс, проводи Эсме, пожалуйста. Я позвоню и посмотрю, когда можно будет привести дымоход в порядок. Луи, готов принять ванну и пойти спать?

Луи уставился в темноту, окутавшую верх лестницы.

– Я поднимусь с тобой, – предложила Эби.

– Великолепно! – одобрил Тео. – Эсме, ну, тогда желаю тебе доброй ночи! И спасибо большое.

– Да, спасибо, Эсме. – Эби помахала ей.

Луи вдруг побежал наверх, потом снова вниз, бросился к Эсме и обнял её. Она отстранилась с отчуждённым видом человека, чьи мысли уже были на полпути домой.

–

Au revoir

и

mercy

[23]

[Mercy (фр.) – спасибо.]

, – поблагодарил её Макс. Если Луи говорит по-французски, когда ему заблагорассудится, почему бы ему тоже так не делать. –

Et bo

выходные

[24]

[Et bo

. Что смешного?

–

Rien du tout

[25]

[Rien du tout (фр.) – ничего.]

, —

ответила Эсме и так плавно растворилась в темноте, что когда Тео уточнил, села ли она в такси, Макс задумался, прежде чем ответить «

Oui

».

– Не знаю, что мы будем без неё делать, – рассеянно произнёс Тео.

Макс не хотел продолжать разговор о том, что они будут без неё делать, поэтому пошёл обрабатывать цепь своего велосипеда специальной смазкой для цепей. Её запах перенёс его обратно в лето, к бизнесу по ремонту велосипедов и мытью машин. Он ужасно скучал по Дэнни, Эсме уезжает, его собственный отец ушёл от них больше пяти лет назад. Внезапно ему захотелось прислониться лбом к стене и подумать.

Макс не знал, сколько так простоял. Когда он вернулся на кухню, Тео готовил огромный омлет с жареным сыром и помидорами, а потом свернул его как рулет.

– Я знаю, что ты поужинал, но составь мне компанию, – попросил он и разрезал омлет пополам, положил аккуратно по куску на тарелки, добавил чипсы и маринованные огурчики и протянул одну порцию Максу.

Макс не понимал, как еда может помочь, когда твой лучший друг стал тебе врагом, а лучшая девушка в мире уезжает обратно во Францию. Но тем не менее ему стало намного легче.

Эби оживилась. Она набрала Луи пенистую ванну, нашла чистую пижаму и споткнулась о коврик у его кровати. Тогда девочка увидела два длинных ряда порезов, прямых и ровных, как если бы одновременно провели несколькими очень острыми ножами. Эби подняла коврик и рассмотрела его поближе. На полу под ним виднелись восемь длинных линий.

Еслиндж.

Еслиндж, который, пока она не увидела царапины на двери, находился в мире фантазий.

Это не укладывалось в голове. Ни разу за всё то время, что у неё был Шарик, он не оставлял ни малейших следов присутствия. Коричнево-белая шерсть не появлялась там, где он спал. Следы не отпечатывались там, где он ходил. Он был достаточно настоящий, чтобы бабушке Грейс о него споткнуться или чтобы его нарисовали. Но для такого – нет.

Эби долго стояла неподвижно. Потом взяла в охапку подушки и одеяла и подошла к двери ванны.

– Луи, – произнесла она, – сегодня постелю тебе у себя в комнате. У меня есть стул, который раскладывается в матрац. Поспишь так?

В ответ была полная тишина. Когда Эби заглянула за дверь ванны, то увидела широко раскрытые глаза Луи и слёзы, которые катились по его щекам. Никогда, даже в самые тёмные ночи, когда она просыпалась от того, что Шарик сидел у неё на ногах, он ни на секунду не становился страшным!

– Хорошо? – повторила Эби, и Луи закивал ей в ответ. Он кивал до тех пор, пока девочка не скрылась за дверью.