Страница 138 из 161
Ева в недоумении пожала плечами. Кто мог ее ждать, тем более у гостевой комнаты? Родственников у нее нет. Странное чувство.
Девушка вышла из строя. Вопросительно покосилась на Грегори. Развернулась и сделала несколько твердых шагов… Вдруг замерла! Глаза щупленькой польки четко различали рослую, крепкую фигуру знакомого и безумно любимого человека метрах в сорока от нее.
Ева перешла на бег, но в непосредственной близости от командора снова пошла строевым шагом.
– Сэр! Командор-майор...
– Отставить! – оборвал командор. – Я не за докладом приехал. И все, что мне нужно, я уже знаю… Ну здравствуй, пигалица.
Ева вскинула руку… и опустила ее. Нелепо выглядела, потому что не знала, как поступить. Смятение будоражило разум.
Станислав понял это. Протянул руки сам. Взял Еву за плечи и легонько приподнял девушку. Потом вдруг подкинул, причем высоко, и на глазах опешивших наблюдателей поймал в крепкие мужские объятия.
– У-у! – присвистнул кто-то в строю сокурсников Евы.
– Ни черта себе, наша сиротка!
– Теперь понятно, почему ей все абсолютно сходило с рук.
– Еще бы! Иметь такого… а кстати, кто он ей?
– Друг, – раздался ровный уверенный голос Грегори Шольца. – Не пяльтесь. Это наш командор. Для Евы он самый дорогой человек. Попробуйте только вякнуть. Пришибу, честное слово…
А Ева Полонска, сгорая пламенем от счастья, разбавленного стыдом, цвела майской розой, наслаждаясь присутствием любимого человека.
– Слушай меня, – приглушенно заговорил Станислав. – Я тут не один. Адмирал тоже здесь. И мы скоро отправимся в обратное путешествие. У тебя через три недели выпускные экзамены. И ты их обязательно сдашь. И до выпуска больше ни разу не нарушишь регламент учебных полетов. Подойдешь к своему инструктору. Извинишься и поблагодаришь. За все. Он многое для тебя сделал. Не подводи его. Никому ничего не объясняй. Все, кто нужен, уже предупреждены. Ты и Грегори вернетесь на «Сэру-11» …
Услышав уверенные слова командора, Ева Полонска вскрикнула от нахлынувшего восторга. Вовремя остановилась. Сжалась в комок и приготовилась слушать.
– Вот именно! – назидательно поддел командор. – Так вот. Председатель пообещал нам вернуть четверых из вас. Двоих я назвал. Двоих других назовешь ты. Ты лучше знаешь своих сокурсников. Я сравню твои рекомендации с аттестацией преподавателей и пойму: могу ли доверять тебе в профессиональном аспекте. Личные отношения между вами в данном случае для меня вторичны, но все же важны. Сама понимаешь, в бою твою спину прикрывает товарищ. И тем не менее, качество пилотажа – основа отбора. Потом по порядку: дисциплина и знания. Совесть и честь…
Всю дорогу до подводной базы Проекта «Сэра-11», ставшей последнее время предметом обсуждения сотрудников многих инстанций и служб, Ричард Кауфман не разговаривал. Сидел с прикрытыми веками в угловом кресле салона и старательно изображал сон.
Как оказалось, новый Председатель Комитета Совета Наций плохо переносил полеты. Будь его воля, не летал бы совсем. Причиной такой неприязни стала некая генетическая особенность организма банкира. Что-то связанное с распространенной у многих людей акрофобией, простейшей боязнью высоты. И даже знаменитая система гашения перегрузок с ней не справлялась. Нонсенс, но факт.
Зато впоследствии, когда мощные электрические насосы откачали забортную воду из шлюза; когда открылись внутренние створы ангара и пассажиры сошли на «твердый грунт», Кауфман ожил.
Конечно же, прибытие на любой объект разветвленной системы ее главного руководителя является нерядовым событием для персонала. Еще до вылета «Барракуды-2» из ангаров административного комплекса Совета Наций адмирал известил начальника штаба и второго ЗАМа о грядущем визите. По этой причине сразу у выхода к арке сканирования высокого гостя встретил четкий доклад оперативного дежурного базы. Что примечательно, докладывали не Председателю лично. У него лишь спросили «добро» обратиться к командующему. Хигаши Накамура и принимал доклад расторопного офицера.
И еще одна несвойственная особенность бросилась в глаза гостю. Кауфман не увидел почетного караула. Не было и знаменной группы. Не было ничего торжественного или пафосного. Визит неофициальный.
Почему Ричард Кауфман обратил на это внимание? Да потому что многократно бывал на сухопутных базах Проекта. Бывал в лабораториях исследовательских комплексов. Бывал на скрытых под землей оружейных заводах. На вспомогательных предприятиях. И везде его встречали именно так.
– Вы ожидали чего-то иного, сэр? – в промежутке между переходами спросил адмирал.
Кауфман улыбнулся. Избыточную помпезность он не любил.
– Как раз нет, Хигаши-сан. Кому нужна показуха? Меня больше устаивает истинное положение дел. С выводами я как-нибудь справлюсь.
Ответ Председателя показался старшим офицерам базы достойным.
– В таком случае, сэр, – заговорил адмирал. – Думается, в качестве сопровождающих в ознакомительной экскурсии вам вполне достаточно двух моих заместителей. Станислав и Эрвин к тому же обладают всей информацией, если вдруг вам что-то понадобится. Меня и начальника штаба я прошу отпустить. Необходимо подготовить материалы к нашему предметному разговору.
Уровень за уровнем, крыло за крылом, Председатель неутомимо знакомился с комплексом. Знакомился неформально. Даже младенец заметил бы неугасающий интерес, искрящийся в глазах Ричарда Кауфмана.
Банкира привлекало решительно все. От плотного резинового покрытия под ногами, до громадных тарелок радаров дальнего обнаружения.
Кауфман, к примеру, просил остановить взвод штурмовой пехоты, направлявшийся на плановые занятия. Лично интересовался у рейнджеров качеством питания и снаряжения. Удовлетворенный ответом, пожимал людям руки. Желал скорейшей победы в войне и возвращения к родственникам. Потом вдруг склонялся над разноцветными панелями операторов связи. Пристально разглядывал многочисленные памятки на стене. Задавал вопросы о строгости дисциплины. В наибольшей степени Председатель удивил офицеров, когда поинтересовался у пробегавшей по делам девушки личной жизнью.
И тыловые отсеки, разумеется, не избежали визита Ричарда Кауфмана. С особым пристрастием Председатель выслушивал пояснения Эрвина Гросса. Всматривался в ровные столбики цифр на страницах журналов учета. Посетил склады снаряжения. Спустился в вотчину Ритгера, причем одним появлением едва не довел Начальника Вещевой Службы до преждевременного инфаркта.