В яблочко

“О да?” Вежливо сказал я.

“Но потом меня ограбили под дулом пистолета”.

Я уставилась на него, разинув рот. - Что?

“Да. Можно сказать, что это была моя собственная вина. Я оказался в плохой части города в неподходящее время ночи. Меня подставила симпатичная девушка. Он вздохнул. “Это было чертовски дерьмово”.

То, как он рассказывал об этом, было таким самоуничижительным, что я чуть не рассмеялся.

“Они получили немного, - сказал он, - но я был потрясен. Только сейчас я благодарен. Потому что все, о чем я мог думать, когда смотрел в дуло этого пистолета, было то, что я еще не хотел умирать. Я не сделал и половины того дерьма, которое хотел ”.

Должно быть, он заметил замешательство на моем лице, потому что пожал плечами. “Все, что я хочу сказать, это то, что иногда требуется дерьмовая вещь, чтобы выбить тебя из привычного ритма, понимаешь? Чтобы что-то изменить”.

На этот раз я рассмеялся. “Наверное, ты прав. Не то чтобы моя жизнь только что пронеслась у меня перед глазами”.

“ Хорошо. Я бы не советовал этого делать.

Я улыбнулась. “ Спасибо, Сэм. Я ценю это.

Я тоже. Он был хорошим человеком. И он был прав. Смерть Шелли имела какой-то космический смысл. Хотя я носила ее дух с собой — совсем как ее тезка, на которую мне все еще нравилось время от времени кричать в закусочной, — пришло время для следующей главы в моей жизни. Я бы купила новую машину, подходящую к моему новому городу и моей новой работе. Я бы оставила Джейми и мои запутанные чувства к нему позади. Это было бы здорово. Все должно было быть великолепно.

Именно в этот момент я вздрогнул от глухого удара. Я вышла из-за капота и увидела, что Джейми открыл крышку огромной коробки из нержавеющей стали в кузове своего грузовика и с еще одним глухим стуком закидывает внутрь мой чемодан с жестким бортом.

Какое-то мгновение я не мог до конца осознать то, что видел. Этот чемодан должен был весить семьдесят фунтов — к тому времени, когда я тащил его вниз по лестнице и по снегу к своей машине, я весь вспотел. И тут меня охватила тревога.

“Эй!” Воскликнула я. “Что ты делаешь?” Я не ехала с ним на конференцию. Выхода не было.

Но Джейми даже не удостоил меня любезным взглядом. Или вариантом. Он уже захлопнул крышку коробки и запирал ее на задвижку. “ Что ты собираешься делать, Купер? Поедешь на автобусе?

Честно говоря, это звучало предпочтительнее. Но я хотел быть там сегодня днем. Мне нужно было время, чтобы попрактиковаться в презентации. Для следующих этапов моей карьеры было важно, чтобы этот уик-энд прошел без сучка и задоринки.

“Нет, я ...” Я оглянулась на Сэма, мои мысли путались. Я не могла ехать с Джейми. Шесть часов в машине с ним? Он сбил бы меня с толку. Мое будущее было далеко от него. Как можно дальше.

- Я собираюсь поехать с ним. - выпалила я, указывая на Сэма.

У Сэма отвисла челюсть, но я одарила его нетерпеливой улыбкой, как будто думала об этом все это время.

“В самом деле”, - сказал Джейми. Это был не столько вопрос, сколько единственное слово скептицизма. - Он работает в фирме, о которой я не знаю?

У меня скрутило живот. Это было отраслевое мероприятие только по приглашениям. И Джейми знал каждого строителя в городе.

- Он будет моим гостем, - сказал я.

Я ожидала, что Джейми что-нибудь скажет в ответ, но он только бросил взгляд на Сэма, направляясь к пассажирской двери Шелли.

Теперь Сэм выглядел крайне смущенным. Я загнала его в угол. Я уже сказала ему, что он может не попасть внутрь.

“ Они оба тоже поедут? - спросил я. Джейми, как обычно, игнорировал мои потребности, его взгляд был прикован к двум рюкзакам на пассажирском сиденье Шелли.

- Джейми, я сказала, что иду с Сэмом.

Его челюсть задвигалась. “ Правда? Потому что, за исключением нескольких резервных билетов, спонсорами гостей должны быть сторонние компании. Или одобрены комитетом конференции. Но я уверен, что ты это знал.

В моей груди вспыхнул жар. На самом деле я этого не знала. Теперь я была в ловушке. Почему он был таким? Почему он не мог просто быть добрым ко мне хоть раз?

Как будто он заходил проведать тебя? Как сейчас, погрузил все твои вещи и подвез тебя?

Ладно, действия были приятными. То, как он это делал, таковым не было. Никто не стал бы с этим спорить.

“Все в порядке”, - сказал Сэм. “Джейми прав. Это была игра в кости”. Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом.

Он бросал меня.

Джейми поплелся к водительскому месту. - Залезай в грузовик, Купер.

- Нет. - Мое сердце глухо забилось.

-Нет?

Я заупрямилась. Но мне было все равно. “ Только не без Сэма. Ты можешь пригласить его на конференцию.

И он мог бы быть моим буфером.

Джейми слегка дернулся. Он взглянул на Сэма.

“Даже если бы тебя не было в комитете, ” сказал я, - ты основной докладчик. На самом деле, красавица бала. Они сделают все, что ты попросишь.

Это было совсем на меня не похоже. Обычно я была милой. Сладкой. Покладистой. Но меня так тошнило от дерьма Джейми. И, как я только что вспомнила, мне больше не нужно было с ним мириться.

Мои слова заставили Джейми нахмуриться так сильно, что я удивилась, как над его головой не сгустились тучи.

- Давай, Сэм, - сказал я.

— Сара, это действительно мило с твоей стороны, но я в порядке...

“Нет”, - сказал я. “Не волнуйся. Джейми хороший парень”.

Джейми моргнул, его взгляд стал жестким.

Он знал так же хорошо, как и я, что он не был хорошим парнем — для меня.

Но я также знала, что если бы меня не было рядом, Джейми предложил бы подвезти Сэма. Потому что он был хорошим парнем для всех остальных. Ему нравилось делать приятные вещи, даже если он вел себя так, будто это не так.

Он просто не хотел, чтобы я добилась своего.

В виске Джейми запульсировало. Наконец, он издал звук, похожий на звук, который может издать медведь, если прервать его обед.

Затем он посмотрел на Сэма. - Я не могу провести тебя в отель.

Сэм кивнул. “Конечно”.

-Собирай свои сумки, - рявкнул он.

Сэм улыбнулся мне, и я поняла, что сделала правильный выбор. Для Сэма и для себя.

Я могла пройти через что угодно, лишь бы не оставаться наедине с Джейми Рейли.