Страница 3 из 85
Во! За размышлениями, хоть и не всегда веселыми, ещё один день прошёл…
*****
На седьмой день зарядили дожди. Дорога мгновенно размокла, превратившись в полосу грязи, которую упрямо месили укутавшиеся в плащи всадники, похожие на гигантских воронов, нахохлившихся под бесконечно сыплющейся с небес моросью. Лошади, недовольно пофыркивая, шли медленным вязким шагом. Императорский тракт, темные боги ему в печёнку! Что творится на обычных дорогах и представить страшно – лучше уж к клопам, наверное! Там хоть тонуть не придется, захлебываясь мерзкой жижей!
Княжна попыталась было перебраться в карету, но быстро оставила эту идею. Карету больше не трясло, как на сухой дороге. Зато она регулярно застревала, и выбившиеся из сил лошади, с трудом выдергивали ее из цепких объятий липкой грязи…
Три дня дождей вымотали больше, чем предыдущая неделя. Сейла даже начала задумываться, а так ли нужна ей эта магия, когда можно радоваться жизни до самого совершеннолетия? Сидя в сухом теплом и таком уютном замке! А то и дольше, никто же её не погонит замуж в день восемнадцатилетия!
Но всё когда-нибудь кончается, кончился и проклятый дождь, дороги подсохли за день, а с правой стороны встала стена Дикого Леса. До столицы оставалось около ста верст…
Княжна с интересом вглядывалась в проплывающие мимо деревья и кустарники. Лес, как лес! Да, странный цвет листвы, растения непривычные – вроде привычные елки, березы, дубы, но все же какие-то не такие… И почему все этим Диким Лесом пугали? Просто лес, пусть и малость необычный. Ничего страшного! Девушка направила Ласточку к краю дороги…
- Осторожно, Ваша светлость, - ближайший боец аккуратно, но твёрдо, оттеснил кобылу хозяйки назад. – Достаточно коснуться любого листика, и всё. Исчезните, как и не было! Дикий Лес! – закончил он со значением, сплюнул на дорогу на всякий случай.
- А дальше что? – с улыбкой спросила Сейла. – Ты что-нибудь знаешь? Чтобы не сказки для маленьких детей?
- Никто не знает, Ваша светлость, - зябко повёл плечами дружинник. – Сожрут, наверное. Или сами станете Тварью из Леса. Никто и никогда оттуда не возвращался, чтобы рассказать. Но люди пропадают. Это, простите, совсем не сказки!
- А…
Вопрос княжны прервали крики из хвоста колонны:
- Тревога! Степняки!
- К бою, - скомандовал капитан. – Схема два! Ваша светлость, будьте посередине.
Охрана мгновенно выполнила перестроение. Десяток бойцов окружил девушек, а два, выстроившись тупым клином, бросились навстречу нападающим.
[1] Знамя с башмаком – символ череды крестьянских войн, сотрясавших полтора столетия Юго-Западную Германию. Флориан Гейер и все такое.