Страница 93 из 164
Когда орсовцы и аданийцы заполыхали, оборонявшиеся поспешили вернуться внутрь крепостных стен и спрятаться за воротами. От огня в рядах атакующих началась паника. Кони давили собственных хозяев, горящие и визжащие люди превращали происходящее в хаос.
Таммуз, наблюдая издалека за происходящим, в кровь искусал губы, но смирилcя с очередным поражением:
- Дай сигнал отступать, – приказал он помощнику, и вскоре над равниной загудели сигнальные рога.
- Отходят, государь, – обрадовался Лот, весь в пoту и крови, продравшись к Агравейну.
Король, крепко сцепив зубы, кивнул. Разговоры в состоянии, вроде того, в котором он пребывал, могли завести, куда не следует.
К ночи захватчики хоронили павших, а Таммуз, как мог убеждал остальных, что вскоре все образуется, и чертова твердыня падет перед их натиском. Ведь если они возьмут укрепление, за которое так отчаянно держатся архонцы, это раз и навсегда переломит ход войны. А они наверняка возьмут, потому что гонцы за Орсовским Змеем, непревзойденным знатоком военного дела, выехали уже давно, и вскоре первый генерал объединенных царств прибудет в их лагерь.
Агравейн тоже прекрасно понимал, что Сайдр невечный, и однажды переутомление жреца может сыграть злую шутку: Сайдр затревожится плохому самочувствию, скажет, что его преемник ещё не готов занять место верховного друида, а раз так, более он не может рисковать здоровьем и силами. К тому же крепость действительно пора была сдать хотя бы за полной нищетой: взять здесь больше нечего, укрепления,так или иначе, ослабли от постоянных атак, а людей Агравейн все равно заберет с собой.
Другое дело, что крепости могут быть сданы абсолютно по-разному. И даже в этом Αгравейн сумеет быть победителем.
Пока Таммуз занимался почитанием павших, жрецы Ангората, за исключением Сайдра, создали видимость многочисленных дозорных огней в лагерях, будто бы все они, архонцы, ждут нападения и бодрствуют. Заклинание обмана,иллюзии, произнесенное дюжиной мудрецов, давало архонцам столь необходимое на побег время. Мираж рассеется к рассвету. Отдохнувшие с полудня до вечера бойцы и селяне к этому времени уже будут далеко.
Таммуз, видя ночь напролет костры архонцев, скрипел зубами: заносчивый выродок этот Агравейн! Действительно счастливчик! Не зря о нем так говорят! И дождь ему в помощь,и молнии, что сгорело все дерево осадных башен при атаке.
Таммуз почти не спал,и потому провалялся без сил весь следующий день. К наступившей ночи всерьез задумался: вчера костров в крепости и вокруг неё была тьма, так что и на четверть мили к форту подойти страшно, а сегодня темно и тихо.
Однако проверять, что там задумал Агравейн Железногривый, раз так затаился, Таммуз не пожелал. Εсли он предпримет ещё хотя бы один неудачный маневр, его растерзают или заколют кинжалами свои же. У него и так полно недовольных и дезертиров.
Стало быть, лучше всего действительно дождаться Тиглата. Змей разберется, как быть.
Змей, прибыв в лагерь царя, был зол и взбешен самой сутью приказа явиться немедленно со всеми людьми, которых прежде увел. Им нужны все силы, чтобы взять укрепление Железной Гривы в решающей схватке. Выслушав суть обстоятельств, Гор презрительно хмыкнул.
- Идиот, - сказал он царю в лоб.
- Не переходи границы, Тиглат, – осадил Таммуз. Прав он или нет, он царь, и этого достаточно, чтобы другим знать их место.
Гор, впрочем, на тон государя никак не отреагировал.
- Где Сафира? – спросил он вместо этого.
Таммуз пожал плечами:
- Я за ней не слежу.
- Но она – главное представительское лицо в числе аданийских советников, - резонно намекнул Гор.
- Я же сказал, не знаю! – огрызнулся Таммуз. – Она не разговаривает со мной.
- Оно и понятно.
- Прекрати уже комментировать и издеваться, Змей, – брезгливо выплюнул Таммуз. – Реши, как быть с крепостью – и на этом все.
- С крепостью? - вдруг удивился Змей, будто услышал об этом впервые. – А как с ней быть? Войти, да и все.
- В каком смысле?
- В прямом, – жестко ответил Змей. - Дайте приказ двигаться к укреплениям.
Таммуз скрипнул зубами, но последовал рекомендации. И действительно, в крепость они вошли безо всяких проблем – пустую, брошенную, без единой крохи зерна и капли воды, торчащую, как нарыв на теле выжженной и обглоданной вокруг равнины.
Гор злобно оскалился:
- Еще бы, – бросил он пренебрежительно. – Он хорошенько вас утер, ваше величество, – бросил взгляд сверху-вниз.
Мог бы и не говорить, подумал Таммуз, чувствуя себя оплеванным с головы до ног.
Они дали знак командирам, чтобы те разбили лагерь внутри и вокруг крепости, но особенно не укреплялись на позиции: делать здесь нечего, и надо только решить, как быть дальше.
- Прежде чем мы соберемся с остальными, - заявил Γор, - я хочу узнать, как вышло, что у вас на восемь тысяч меньше людей от штурма всего-навсего одной проклятой крепости.
Таммуз видел, что в груди Змея по-настоящему клокочет – и был поражен. До этого похода никогдa прежде ему не доводилось видеть Тиглата под влиянием таких сильных чувств. Однако, когда Таммуз закончил с рассказом, эмоции Тиглата стали пугать его еще сильнее.
- Возьми себя в руки! – потребовал Таммуз, когда Гор в ярости сокрушил походный стол вместе со всем, что стояло на нем. – Я не виноват в том, что нас постигла неудача!
- Неудача?! – свирепея, повторил Гор, надвигаясь на Таммуза. Тот, к своей чести, не шелохнулся и не отступил. - Вас постигли ангоратские жрецы! – прогрохотал Гор.
- Это был дождь, - упорствовал Таммуз. – Гроза, из-за которой мы не могли нормально двигаться,использовать осадные орудия, сгоревшие от вспышек молний, и даже быстро отступить.
Гор кусал губы и сжимал кулаки, чтобы тут же попросту не убить Таммуза.
- Это, – вколотил Змей каждое слово отдельно. – Было. Чародейство.
Таммуз не выдержал: не хватало, чтобы какой-то безродный оборванец повышал на него голос, будь он хоть десять раз великим наемником.
- Человек, – повысил голос в ответ Таммуз, потеряв терпение, – не может вызвать грозу!
- Кто вам сказал, что тот, кто это сделал, в полной мере человек?! Я знал верховных жрецов Ангората, и пусть у меня отвалятся яйца, если это люди!