Страница 59 из 80
Тётя Харриет тихо похрапывала в своём кресле напротив викария. Она задремала почти сразу, как села. В дальнем углу комнаты Джейн тихо перебирала клавиши пианино, стараясь её не разбудить.
Фред стоял неподалёку, перелистывая стопку нот. Он невероятно гордился своим голосом и грозился развлечь их пением после ужина.
— Четыре десятилетия? — миссис Бересфорд рассмеялась. — Такой долгий срок! Осмелюсь предположить, вы знаете здешних жителей лучше кого бы то ни было.
— Полагаю, что да, — согласился мистер Эплуайт. — Хотя и не так хорошо, как моя покойная супруга, упокой Господь её душу. Она могла рассказать о каждом в округе всё до мельчайших подробностей.
Мэгги никогда не думала, что доживёт до дня, когда будет сожалеть о кончине миссис Эплуайт. Жена викария была ходячей энциклопедией местных знаний. А ещё — бичом существования Николаса Ситона и большим критиком поведения самой Мэгги.
В отсутствие супруги викарий казался следующим по значимости человеком, у которого можно было расспросить о загадочном отце Таке.
Мэгги хотела навестить его, но после возвращения от мистера Энтвисла, застав Фреда и остальных уже вернувшимися из поездки в город, не было никакой возможности ускользнуть. Одной. Пришлось ограничиться приглашением мистера Эплуайта на ужин на следующий вечер.
К несчастью, между Фредом и Бересфордами ей едва удавалось вставить слово, не говоря уже о возможности для приватного разговора.
— Интересно, знала ли она когда-нибудь моего кузена? — спросил Лайонел. — Джона Бересфорда, виконта Сент-Клера. Крепкий блондин. Довольно высокий.
Мышцы Мэгги напряглись. Прошедшая неделя была одной долгой рыбалкой со стороны Бересфордов. Поддерживаемые своими подслушивающими слугами, они то и дело выпытывали и зондировали, выискивая любые крупицы информации, которые могли бы выявить какую-то связь между Сент-Клером и Сомерсетом.
— Он проживал здесь? — спросил мистер Эплуайт, нахмурившись. — Кажется, не припоминаю такую фамилию.
— Конечно нет, — ответила Мэгги. — Лорд Сент-Клер никогда не был в Бисли-парке и, насколько мне известно, вообще в этих краях.
Фред насупился.
— Обязательно ли говорить о нём? Это ведь должен был быть весёлый вечер.
Миссис Бересфорд сделала вид, что не слышит его.
— Полагаю, виконт когда-то посещал эти края, — сказала она. — Возможно, он пользовался вымышленным именем? Молодые джентльмены любят пошалить. Несомненно, его отец в молодости предавался многим таким забавам. И кровь скажется, как всегда говорят. Каков отец, таков и сын.
— Вымышленное имя? — Мистер Эплуайт казался совершенно озадаченным этим направлением допроса. Он повернулся к Мэгги. — Как вы его назвали?
— Это неважно. Совсем наоборот. — Она отложила вышивку. — Уже поздно, викарий. Приказать подать ваш экипаж?
Мистер Эплуайт взглянул на неё с облегчением.
— Да, благодарю вас, мисс Ханиуэлл. Вы очень любезны.
Мэгги вызвала лакея. И когда немного погодя тот же слуга вернулся, чтобы доложить, что экипаж мистера Эплуайта готов, она настояла на том, чтобы проводить престарелого викария самой.
— Я вам очень обязан, мисс Ханиуэлл, — сказал он, пока они спускались по изогнутой лестнице и проходили через вестибюль. — За такое гостеприимство. Вас можно похвалить за прекрасный ужин. И вино — из погреба вашего отца, я полагаю. Великолепный урожай. Я не пробовал такого…
— Мистер Эплуайт, — перебила его Мэгги. — Я давно хотела спросить вас кое о чём особенном.
— Ась?
Лакей распахнул перед ними парадные двери, и Мэгги с престарелым викарием вышли на широкие каменные ступени. Ночь была прохладной, вечернее небо усыпано звёздами. У подъезда викария ждала старая карета, запряжённая двумя такими же старыми гнедыми.
Возможности для уединённого разговора почти не было. Лишь несколько секунд между верхней и нижней ступенькой. Мэгги воспользовалась ими сполна.
— Вы когда-нибудь встречали в округе священника по имени отец Так?
— Кто это?
— Отец Так. Полагаю, это было около тридцати лет назад.
— Не знаю отца Така. — Лоб мистера Эплуайта испещрили морщины. — О брате Таке, конечно, слышал.
Она нахмурилась.
— Разумеется. Но этот человек не был персонажем из «Робина Гуда».
— Конечно нет. Хотя, осмелюсь сказать, поэтому его так и прозвали. Изгнанный из своего ордена, кажется. Сам я с ним не встречался, но слышал истории, очень давно. Что-то связанное с той придорожной таверной в Маркет-Барроу.
— Маркет-Барроу! — Сердце Мэгги ёкнуло.
— Любовь к выпивке лежит в основе многих скорбей мира сего, мисс Ханиуэлл, — сказал мистер Эплуайт. — Не стану говорить, что мужчина не может наслаждаться ею, но нельзя становиться рабом виноградной лозы.
На этом они достигли подножия ступеней. Мэгги застыла неподвижно, пока ожидавший лакей помогал викарию в карету и закрывал за ним дверцу. Она подняла руку в прощальном жесте. Но её мысли были не об отъезде мистера Эплуайта, а о Маркет-Барроу. О брате Таке и Дженни Ситон.
О Джентльмене Джиме.
Она была так поглощена размышлениями, что не заметила, как Фред спустился по ступеням, чтобы присоединиться к ней. Она вздрогнула от неожиданности, когда он возник рядом.
— Боже правый, ты меня напугал.
Он был одет в вечерний ансамбль, его сюртук плотно облегал плечи, а шёлковый шейный платок был завязан с привычной изысканностью. Он давно перестал носить перевязь.
— Я пришёл проводить тебя обратно в дом.
— В этом не было необходимости.
— Напротив. — Он взял её под локоть. — Ты перенапрягаешь себя.
Она вырвалась из его захвата.
— Проводив викария до кареты? Едва ли.
Фред шагал рядом с ней вверх по каменным ступеням и обратно через мраморный вестибюль.
— Я не о викарии. Я о твоем вчерашнем визите к Энтвислу. Визите, который ты нанесла, когда должна были лежать в своей комнате с мигренью.
Её взгляд резко метнулся к нему.
— Кто сказал тебе, что я была у него?
— Его экономка, миссис Сквер, приходила сегодня днём на чай к нашей миссис Уилкинс. Их разговор подслушали.
Нашей миссис Уилкинс. Как будто экономка Бисли-парка уже принадлежала ему. Или, что ещё хуже, им обоим. Как будто они уже супружеская пара.
— Кто подслушал? — спросила она.
— Камердинер Бересфорда. Догадливый малый. Держит ухо востро.
— Не сомневаюсь, — язвительно заметила Мэгги.