Страница 75 из 92
Он оказался рядом в то же мгновение. Не говоря ни слова, взял у меня из рук квитанцию. Обнаружил подколотые к счетам сопроводительные письма. Пробежавшись по тексту взглядом, он выудил главное: адрес доставки — «заброшенная обсерватория у Чёрных скал». В письмах также несколько раз упоминалась «ночь кровавой луны» как крайний срок. И последний, убийственный аргумент: итоговые суммы были баснословными. Явная переплата — классическая цена молчания.
Ванторн медленно поднял на меня взгляд. Теперь у нас было всё: имя и место. Расследование, наконец, сдвинулось с мёртвой точки.
Хозяин с особым тщанием сложил документы, сунул их во внутренний карман чёрной накидки и решительно направился к выходу.
— Мы идём туда. Прямо сейчас, — бросил он уже в дверях.
Его фигура растворилась в полумраке, и мне ничего не оставалось, как, превозмогая боль, последовать за ним.
***
Заброшенная обсерватория цеплялась за самый край Чёрных скал, как израненный зверь, готовый сорваться в кипящую бездну. Ветер, солёный и резкий, свистел в пустых глазницах окон, пробирая до костей. Пегас подъехал к самому входу, и дальше мы шли, утопая в высокой, пожухлой траве.
Хозяин шагал впереди, его тёмный силуэт чётко вырисовывался на фоне свинцово-серого неба. Я, прихрамывая, едва поспевала за ним. Каждый шаг отдавался глухой болью в щиколотке, но тревога, сжимавшая сердце, была сильнее.
Дверь обсерватории была сорвана с петель. Внутри царила неестественная, вычищенная до стерильности пустота. Ни пылинки на полу, ни единого клочка бумаги, ни следа чьего-либо присутствия. Пахло озоном и едкими остатками мощного очищающего заклинания.
Магистр Тибериус Кроу не просто ушёл. Он стёр себя из этого места, будто и не было.
Ванторн застыл посреди круглого зала под зияющей дырой купола. Он не произнёс ни слова, но я чувствовала, как сгущается вокруг него холодная, безмолвная ярость. Он медленно провёл пальцем в перчатке по каменной кладке стены — там, где не могло не быть пыли, — и посмотрел на идеально чистый кончик. Его плечи напряглись, а желваки на скулах окаменели.
— Он знал, что мы придём, — глухо произнёс Ванторн, и его голос эхом прокатился под куполом. — Либо магия, либо его предупредили.
Он ударил кулаком по стене. Каменная крошка посыпалась на пол. Видеть его таким — по-настоящему разъярённым, потерявшим контроль, — было страшно. Но страх смешивался с другим, новым чувством — отчаянным желанием помочь. Пробиться сквозь эту ледяную броню и хоть немного согреть.
— Господин Ванторн, — вырвалось у меня.
Он резко обернулся. В его глазах полыхал тёмный огонь.
— Он заметает следы, потому что боится, — торопливо заговорила я, тревожась, что он оборвёт меня. — Но он оставил след. Он сильно переплачивал за компоненты. Значит, он жаден. И слишком уверен в себе, раз считает, что такой зачистки достаточно. Жадность и гордыня — вот его слабости.
Ванторн молчал, но я видела, как в его взгляде промелькнул интерес. Это придало мне смелости.
— Мы не можем найти его, но можем выманить, — продолжала я, чувствуя, как щёки заливает румянец. — Устроим ловушку. Нужно предложить то, от чего его жадность не позволит отказаться. Редкий артефакт. Сделку, на которую клюнет только такой, как он. Пожалуйста… доверьтесь мне в этом.
Хозяин молча смотрел на меня несколько долгих, звенящих секунд. Я видела, как в его голове борются логика охотника и что-то ещё — новое, незнакомое, рождённое из нашего странного, вынужденного союза. Наконец, он коротко кивнул. Один раз.
— Хорошо, — голос его был глухим. — Сделаем по-твоему.
Мысль о том, чтобы связаться с Вейдричем, даже не пришла в голову. Каждая упущенная минута давала магистру шанс скрыться, замести следы, раствориться в тенях города, а то и целого королевства. А для чародеек, запертых между мирами, каждая секунда промедления означала, что их свет угасает, возможно, навсегда.
Ловушку устроили в задней комнате захудалой, пропахшей элем и отчаянием, таверны у старой городской стены.
Я затаилась в самом тёмном углу, закутанная в безликий дорожный плащ, с капюшоном, низко надвинутым на лоб. Моя роль была проста: молчать и наблюдать.
Ванторн стоял у двери, неподвижный, как изваяние, играя роль безмолвного телохранителя. Роль торговца исполнял один из его агентов — сухой, жилистый мужчина с бегающими глазками, идеально вписывающийся в обстановку.
Слух о продаже редчайшего «Эфирного Аккумулятора», пущенный шёпотом в нужные уши агентами Ванторна, разлетелся по тёмным уголкам Эсфиры с молниеносной скоростью. Не прошло и часа, как в затхлую таверну потянулась вереница жадных до наживы дельцов: мелкие колдуны, суетливые торговцы и просто любопытные.
Наш подставной продавец с усталым видом отказывал всем, ссылаясь на то, что «лот уже зарезервирован для особого клиента». Постепенно поток посетителей иссяк, и в зале воцарилась гнетущая тишина. С каждой минутой этого безмолвного ожидания я всё яснее понимала: план провалился.
Но именно в тот миг, когда надежда почти угасла, дверь со скрипом отворилась. На пороге застыла высокая фигура. Магистр Тибериус Кроу.
Одетый в дорогую мантию из тёмного бархата, он смерил комнату тяжёлым, оценивающим взглядом. Едва удостоил кивком нашего подставного торговца, а на нас с хозяином и вовсе не посмотрел.
— Показывай, — бросил он нетерпеливо, и в голосе его прозвенел холодный металл.
Агент с поклоном извлёк из мешка шкатулку. Внутри на алом бархате лежал кристалл, пульсирующий мягким, призрачным светом. Подделка, неотличимая от настоящего артефакта.
Глаза магистра вспыхнули. Он жадно схватил кристалл, его пальцы дрожали. — Сколько? — Пять тысяч золотом, — просипел торговец. — Беру, — не торгуясь, ответил магистр и бросил на стол тяжёлый мешочек с монетами.
Ванторн двинулся с места с грацией хищника, вышедшего на охоту. Магистр обернулся, и его лицо исказилось. Но он не потянулся за оружием. Рука молниеносно метнулась к горлу, где несколько нитей тонули в складках мантии.
— Не успеешь, — тихо произнёс Ванторн.
Воздух в комнате загустел. Вокруг руки магистра вспыхнула и тут же погасла серебристая дымка. Его ладонь застыла в миллиметре от цели, скованная невидимыми путами. Заклятие временного стазиса. Простое, но исполненное с такой мощью и точностью, что у меня перехватило дыхание.
Высокомерие на лице магистра сменилось ужасом. Но страх его был направлен не на Ванторна.