Страница 72 из 92
Глава 23
Вечер опустился над замком, окутав его тишиной. Лишь потрескивание поленьев в огромном камине большого кабинета нарушало безмолвие. Огонь отбрасывал на стены, заставленные книжными шкафами до самого потолка, пляшущие тени. В воздухе пахло старым пергаментом, кожей переплётов и воском.
Я сидела в глубоком кресле между полками, поджав под себя ноги, с очередным фолиантом на коленях. Страницы были пожелтевшими и хрупкими, шрифт — мелким и причудливым, отчего глаза быстро уставали. Я пыталась сосредоточиться на генеалогических древах знатных родов, надеясь отыскать хотя бы намёк на упоминание о Пустошах — не басни о злобных колдуньях, а что-то настоящее. Но информация была скудной, отрывочной и насквозь пропитанной предубеждениями. Казалось, кто-то намеренно стёр мою семью из истории, подменив факты выдумками.
Время от времени я чувствовала на себе тяжёлые взгляды. То ледяной взгляд Ванторна скользил по моему профилю, заставляя кровь приливать к щекам и сбивая дыхание. То я ловила на себе задумчивый, оценивающий взгляд Вейдрича — в нём читалось любопытство и что-то ещё, чего я не могла понять. Я старалась не встречаться глазами ни с кем из них, делая вид, что полностью погружена в чтение, но их молчаливое внимание висело надо мной невидимым грузом.
Охотники, сидевшие у массивного дубового стола, обсуждали версии исчезновения чародеек.
— Обратимся ещё раз к списку подозреваемых, — раздался спокойный, методичный голос Ванторна. — Магистр Алрик. Специализируется на тёмных культах, известен экспериментами с жертвенной магией.
Вейдрич лениво развалился в кресле, крутя в пальцах перьевую ручку. Давно заметила, что и он, подобно Ванторну, любит старинные вещицы. Но откуда взялся этот интерес спросить не решалась.
— Да, мой любимый кандидат. — сказал Вейдрич. — Старик с манией величия и коллекцией весьма специфических трактатов. Идеальный злодей. Но… — он сделал паузу, — все свидетели в один голос твердят, что почтенный маг без устали читает лекции перед двумя десятками студентов, либо участвует в заседаниях магического совета. Железное, алиби, поцелуй меня ведьма.
Я невольно вздрогнула, впервые услышав это ругательство из уст Вейдрича. Подобные слова обычно слетают с губ уличных торговцев, но чтобы он…
На мгновение я подняла взгляд — и снова вздрогнула: он смотрел на меня испытующе.
А Ванторн — на него.
Я поспешно отвернулась, не желая ввязываться в молчаливую игру взглядов.
— Фанатики из «Храма Искупления», — продолжил Ванторн, слегка повысив голос. — Верят, что чародейская магия — дьявольский дар, и её нужно искоренять вместе с носителями. Они могли похищать девушек для своих ритуалов очищения.
— И снова мимо, — Вейдрич зевнул. — Наши агенты проникли в их подземелья. Нашли кучу проповедей, пару скелетов в шкафу, но не одной живой чародейки. Или мёртвой. Эти болваны слишком глупы для такой изящной работы.
— Что ещё, — Ванторн откинулся на спинку стула, сомкнув пальцы. — Торговцы артефактами: «Серебряный Лотос», «Древний Сундук». Распространяют кулоны через подставных лиц — уличных торговцев, бродячих актёров. Но все нити обрываются. Никто не знает настоящего заказчика.
— Да, друг мой. Следствие зашло в тупик.
Отчаяние медленно подбиралось и ко мне. Я листала страницу за страницей, но мои поиски тоже были бесплодны. Рука сама потянулась к ране на предплечье, которая ныла в такт сердцебиению.
И вдруг глаза наткнулись на нечто иное. Между пожелтевших листов одной из летописей лежал сложенный вчетверо лист плотной бумаги, испещрённый чертежами и заметками на полях. Я развернула его, и дыхание перехватило.
— Кажется… я что-то нашла, — воскликнула я.
Оба охотника мгновенно повернулись ко мне. Ванторн поднялся из-за стола и несколькими шагами преодолел расстояние между нами. Он взял из моих рук лист, и его пальцы едва заметно дрогнули.
Пробежавшись глазами по строчкам, он прошептал:
— Я думал, ты о нашем деле.
— Там, к сожалению, пока тишина. Но это очень похоже…
— Это чертежи, — сказал он. — Схемы энергетических каналов. И подпись… «Проект „Феникс“. Кристалл Поглощения». Я сунул его в эту книгу и забыл.
Вейдрич присвистнул, подходя ближе и заглядывая Ванторну через плечо.
— Ну надо же. И это хранилось в твоей собственной библиотеке, Рейнар? Прямо под носом? Я впечатлён. Ты никогда ничего не выбрасываешь, да?
Ванторн не отрывал взгляда от чертежей, его лицо оставалось каменным, но в глазах бушевали бури.
— Я помнил о существовании этих документов. Именно поэтому, едва увидев кулон, заподозрил, что это он и есть. Но найти их… — его взгляд скользнул на меня, — это отлично.
— Воссоздать такое… — задумчиво проговорила я, опьянённая находкой. — под силу только могущественному магу. Или тому, кто имел доступ к оригиналам. Может, это кто-то из магистров, кто тайно сохранил инструкции? Или потомок создателей?
Ванторн внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло нечто похожее на одобрение.
— Возможно.
— Ох, — Вейдрич откинул голову и рассмеялся, но в его смехе не было веселья. — Наша маленькая Эсма не так проста, как кажется. Не иначе сыщица от высшей магической академии. Или… — его глаза сузились, — Правда, Эсма?
Я покраснела под его взглядом и потупилась.
Ванторн, не удостоив напарника ответом, повернулся ко мне.
— Раз уж ты так любишь ковыряться в книгах, найди алфавитный указатель магистратуры. За последние триста лет. Всех, кто допускался к архивам с пометкой «Высший допуск». Всех, кто интересовался артефактами V эпохи.
— Хорошо, господин Ванторн, — кивнула я, чувствуя, как сердце сбивается с ритма. — Я… найду.
***
Я сидела с Эдом на мягком ковре у окна. Осеннее солнце заглядывало в комнату и ложилось косым золотым светом на страницы грубой бумаги и наши лица. Мальчик щурился, прикрывая глаза ладонью, и хмурился — линии у него по-прежнему выходили кривыми.
— Неправильно! — сердито прорычал он, сжав кулачок с углём и пнув лист.
Тот смялся, Эд оскалился, и в глазах мелькнула дикая, пугающая вспышка.
Я мягко коснулась его руки.
— Эд, разве в рисунках бывает «правильно» и «неправильно»? — я улыбнулась, — Смотри, вот у тебя дерево. Оно немного смешное, кривое, но разве в лесу все деревья одинаковые? Ох… Как-нибудь мы попросим папу отвести нас в лес, и уж там ты точно удивишься, когда увидишь все эти деревья.