Волшебная схватка

Глава тридцатьтретья

“ Фрэнк, ну же! Я зашипела, осторожно потянув его за воротник, когда он твердо поставил свои короткие ноги на пол. Его широкое и морщинистое бульдожье лицо уставилось на меня, и его челюсти протестующе задрожали.

“ Я знаю, ты хочешь драться, ” настойчиво прошептала я, “ но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты был в безопасности. Ты - мой запасной план, хорошо? Ты нужна мне больше, чем ты думаешь.

Фрэнк недовольно фыркнул, но неохотно поплелся вперед, когда я повел его к двери в подвал. Звуки сражений снаружи — вопли грифонов, рев горгулий и неземные вопли созданий Шедоуика — просачивались сквозь стены коттеджа, но внутри было устрашающе тихо.

Мы добрались до подвала, и я распахнул тяжелую деревянную дверь, пропуская Фрэнка вниз по крутым ступенькам.

Его ногти стучали по ступенькам, когда он неохотно спускался. Когда мы спустились, воздух стал холоднее.

Знакомый запах земли и камня смешивался со слабым звоном скрытой магии.

“ Оставайся здесь, - твердо сказала я, когда мы вошли в маленькую, тускло освещенную комнату. - Никаких возражений.

Фрэнк резко гавкнул, как бы говоря: "Ты совершаешь ошибку", и начал возбужденно кружить вокруг меня. Его короткий хвост нервно завилял, и он бросил на дверь последний скорбный взгляд, прежде чем сесть с тяжелым вздохом.

Я попыталась не обращать внимания на укол вины в груди. “ Это для твоего же блага, ” пробормотала я, присаживаясь и почесывая его за ушами. - Ты слишком ценен, чтобы рисковать там.

Когда я встала, мой взгляд метнулся к пьедесталу в центре комнаты. Его зеркало слабо мерцало, и изнутри исходило мягкое свечение, как будто оно было живым и ждало моего возвращения.

Притяжение было сильнее, чем раньше, побуждая меня подойти ближе.

Прикоснуться к нему.

Чтобы раскрыть все секреты, которые он хранил.

Но я оторвал взгляд.

Сейчас было не время.

- Не сегодня, - пробормотала я себе под нос.

У Фрэнка, однако, были другие планы. Его уши навострились, и он внезапно метнулся к дальней стене, яростно обнюхивая основание камней. Он издал низкое рычание и с удивительной настойчивостью принялся царапать определенный участок стены.

- Фрэнк, что ты делаешь? - спросил я.

Он не останавливался, яростно царапая когтями шершавый камень.

Мне стало любопытно, и я опустилась на колени рядом с ним, проводя руками по стене. Камни были прохладными и твердыми под моими пальцами, но когда Фрэнк почесал, один из них слегка сдвинулся, обнажив слабые очертания потайного отделения.

Мой пульс участился. - Что ты нашел, мальчик?

Я потянул за незакрепленный камень, вытаскивая его с тихим скрежещущим звуком удара камня о камень.

Сзади открылась маленькая и темная каморка, едва вместившая мою руку. Я мгновение колебалась, затем сунула руку внутрь, мои пальцы коснулись чего-то длинного, гладкого и прохладного.

Осторожно я вытащил предмет на тусклый свет.

Это была золотая палочка — гладкая и темная.

На его поверхности были выгравированы слабые извивающиеся узоры, ведущие к вырезанной бабочке, которая, казалось, двигалась, когда я вертела ее в руках. Слабое бренчание энергии пронеслось в воздухе, становясь сильнее по мере того, как дольше я удерживал его.

В тот момент, когда мои пальцы полностью обхватили палочку, меня пронзил заряд энергии.

Все мое тело озарилось.

По моей коже пробежали разряды, а волосы на руках встали дыбом. Мои пальцы покалывало, как будто по ним плясали крошечные искорки.

“ Фрэнк, ” прошептала я дрожащим голосом. - Что происходит?

Фрэнк гавкнул один раз. Его глаза расширились от того, что я мог истолковать только как энтузиазм. Он ткнулся лапой мне в ногу, и его короткий хвост нервно завилял.

Энергия усилилась, растекаясь по моим рукам и груди, наполняя меня странным, почти электрическим теплом.

Мое зрение на мгновение затуманилось. Полутемный подвал стал ярче, и я почувствовал внезапную ясность. Палочка в моей руке мягко пульсировала, кружащиеся узоры на ее поверхности светились ярче, отражая энергию, проходящую через меня.

“ Ладно, ” пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание. - Это ... что-то новенькое.

Прежде чем я успел что-либо обдумать, сверху донесся внезапный резкий треск.

Последовал глубокий грохот, сотрясший весь коттедж. С потолка дождем посыпалась пыль, и стены подвала задрожали от силы удара.

Фрэнк дико залаял, приняв низкую оборонительную стойку и уставившись на деревянные балки над головой.

Мое сердце бешено заколотилось в груди.

“ Что, черт возьми, это было? - Пробормотал я, крепко сжимая палочку.

Последовал еще один громкий треск, сопровождаемый безошибочно узнаваемым звуком чего-то тяжелого, врезавшегося в крышу. Крики грифонов снаружи становились все более неистовыми, а ритмичное хлопанье их крыльев стало почти оглушительным.

“ Останься здесь, Фрэнк, ” сказала я, теперь мой голос звучал тверже. - На этот раз никаких возражений.

Фрэнк низко зарычал, его глаза были прикованы к моим, но он не двигался, пока я медленно поднималась по лестнице в подвал, все еще крепко сжимая палочку в руке.

Коттедж слегка задрожал, когда я добрался до верха, и звук трескающегося дерева эхом отразился от крыши. Что бы ни происходило снаружи, ситуация быстро обострялась. Я осторожно вошла в главную комнату, бросив взгляд на окна. Сквозь толстое стекло я мог видеть темные силуэты, мелькающие в небе, их очертания были резкими и угловатыми на фоне облаков.

Горгульи все еще сражались. Их рев смешивался с пронзительными криками грифонов, когда они пикировали и атаковали темных существ, окружавших коттедж.

Но было ясно, что численность врага растет. Темные фигуры среди деревьев приближались. Их горящие глаза теперь были видны даже изнутри дома.

Воздух рассек еще один треск, и часть крыши рядом с камином сдвинулась, когда на пол посыпался град обломков.

Я прикрыла лицо, когда порыв холодного воздуха заполнил комнату, за которым последовал звук тяжелых когтистых шагов, приземляющихся на деревянные балки наверху.

Они находились на чердаке.

Палочка в моей руке снова запульсировала, и статический заряд, который накапливался внутри меня, усилился, наполнив меня внезапной, яростной решимостью.

Кем бы ни были эти существа, кого бы ни послал Гидеон, чтобы покончить с нами, я не собиралась отступать.