Волшебная схватка

Глава тридцатьвторая

Лунный свет заливал территорию, когда я только приехал, но теперь, когда я добрался до места, где должен был находиться люк туннеля, солнечный свет просачивался сквозь деревья.

Доброеутро.

Как долго я был в Академии? Казалось, прошли считанные мгновения, но время явно ускользало от меня.

Я присел на корточки, проводя руками по мшистой земле в поисках потайного люка. Но место, где Твоббл открыл туннель, было гладким и нетронутым, как будто его никогда и не существовало.

“ Туоббл? - Позвал я, и мой голос тихим эхом отозвался в тишине.

Ответа не было, никаких признаков его присутствия. У меня внутри все сжалось. Он бы не бросил меня просто так, не так ли?

Я встал и медленно повернулся, осматривая сад в поисках любого намека на моего спутника-гоблина.

Виноградные лозы и деревья мягко покачивались на утреннем ветерке. Их мерцающее сияние теперь приглушалось при дневном свете.

Но Твоббла нигде не было видно.

Началась паника.

Именно тогда мне вспомнились слова фигуры: Академия проведет тебя. Следуйте по пути, который вы выбрали, чтобы войти, и путь откроется сам собой.

Это были не просто поэтические проводы — они были буквальными. Академия знала, что туннеля не будет, когда я уйду. Мне было суждено найти дорогу обратно самостоятельно.

Вздохнув, чтобы успокоиться, я двинулась в обратный путь по извилистым дорожкам сада.

Растения, казалось, шевелились и расступались передо мной, направляя меня вперед. Я не был уверен, как это сделать, но верил, что путь приведет меня туда, куда мне нужно.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я вышел из сада в знакомый лес, окружавший коттедж. Но холодок пробежал у меня по спине, когда я вышел из-под густого полога.

Высоко на деревьях виднелись темные фигуры. Их очертания были едва различимы на фоне искривленных ветвей.

Они скорчились, как гротескные хищные птицы, их длинные конечности были вывернуты под неестественными углами. Их глаза слабо мерцали, как тлеющие угольки.

Силы Шедоуика проникли на территорию поместья.

Я замерла, мое сердце бешено колотилось в груди. Фигуры наблюдали за мной в жутком молчании. Они слегка наклонили головы, наблюдая за каждым моим движением. От их присутствия воздух казался тяжелее, как будто сам лес был наполнен предвкушением.

Это так отличалось от того, что я только что испытал в Академии.

Сцена передо мной стала еще более сюрреалистичной по мере того, как я приближался к коттеджу. Сад, окружавший дом, был заполнен такими же темными фигурами.

Их силуэты менялись, как тени, придавая им новую форму. Они медленно и угрожающе кружили вокруг коттеджа, выжидая подходящего момента для удара.

Но они были не одни.

Небо над коттеджем заполнила эскадрилья горгулий. У меня екнуло сердце, когда я увидела, как их каменные крылья рассекают воздух со звуком, похожим на скрежет камня. Вид их дал мне необходимый адреналин.

Они пикировали и пикировали с точностью, отгоняя любые темные фигуры, которые осмеливались приблизиться к коттеджу слишком близко. Их массивные формы отбрасывали длинные тени на сад, а когти блестели при дневном свете.

Я с благоговением наблюдал, как одна из горгулий издала оглушительный рев, пикируя прямо на призрачное существо, примостившееся на низкой ветке. Существо отпрыгнуло как раз вовремя, исчезнув среди деревьев, но смысл был ясен: горгульи защищали свою территорию, и они не собирались отступать.

“Киган, ” прошептала я, мой голос был едва слышен. “ Стелла. Нова.

Женщина сказала мне, что они были здесь, сражались, чтобы удержать оборону.

Я не мог терять времени.

Пригибаясь, я бросилась к коттеджу, мое сердце бешено колотилось. Темные фигуры в саду не двигались. Вместо этого их горящие глаза следили за мной, как хищники, которыми они и были. Возможно, они еще не решили, что делать со мной — или, возможно, они ждали Гидеона.

Когда я достигла края сада, одна из горгулий спикировала низко, ее массивные крылья подняли порыв ветра, чуть не сбив меня с ног. Я инстинктивно пригнулся, поняв, что горгулья прогнала одно из темных существ.

Я не мог не восхититься его огромной мощью.

И тут я понял, что это Карви.

Вблизи его каменная кожа была покрыта замысловатой резьбой, символами, которые слабо светились бледно-голубым светом. Карви выглядел таким невзрачным, а... теперь он был царственным.

Его острый и непреклонный взгляд осматривал поле боя с яростным интеллектом. Это были не безмозглые защитники — они были воинами, такими же живыми, как любой из нас.

- Мэйв! - раздался грубый голос из коттеджа.

Я подняла глаза и увидела Кигана, стоящего в дверях. Его глаза потемнели от решимости.

“ Заходи внутрь! ” крикнул он, подзывая меня быстрым взмахом руки. - Сейчас же!

Не колеблясь, я побежала к коттеджу, чувствуя, как тяжесть взглядов темных фигур тяжело давит мне на спину. Как только я переступил порог, двери за мной захлопнулись.

Внутри воздух был густым от напряжения.

Стелла стояла у окна, ее руки слабо светились, когда она рисовала в воздухе защитные символы.

Нова стояла у очага. Ее лицо было спокойным, но сосредоточенным. В правой руке она крепко сжимала посох из темного дерева.

“У тебя получилось”, - сказала Стелла. В ее голосе слышалось облегчение, но не без нотки ее обычного юмора. “Мы уже начали думать, что Академия решила оставить тебя”.

“ Достаточно близко, ” сказал я, пытаясь отдышаться. - Что там происходит?

“Гидеон”, - просто сказала Нова, ее голос был таким же ровным, как всегда. “Он возглавляет эту атаку, но пока не проявил себя”.

Киган с мрачным выражением лица вышел в центр комнаты. “Он проверяет нашу оборону, выжидая подходящего момента для удара”.

Я огляделась, пытаясь собрать все воедино. - А горгульи? - спросила я.

“ Это часть защиты коттеджа, ” сказала Стелла. “ Старая магия. Они пробуждаются только при серьезной опасности. Они приехали из всех приходов Стоунвика.

“ Суровый, ” повторила я, оглядываясь на дверь. - Это мягко сказано.

Киган скрестил руки на груди, его взгляд был прикован ко мне. - Тебе не следовало возвращаться.

- Я не собиралась оставаться в безопасности в Академии, пока вы трое сражались с Гидеоном в одиночку, - твердо сказала я.

“Хорошо”, - сказала Стелла с улыбкой, несмотря на напряжение в комнате. “Потому что нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить”.