Волшебная схватка

Глава Тридцатая

Наконец туннель пошел вверх, и с каждым шагом воздух становился все свежее. Золото гоблинов на стенах потускнело, и я смог разглядеть слабое мерцание лунного света, просачивающегося сквозь щели наверху.

Мы были близки. Мое сердце бешено колотилось в груди, предвкушение и нервозность смешались так, что у меня вспотели ладони.

- Вот оно, - сказал Твоббл, останавливаясь, чтобы посмотреть на меня.

Он указал на деревянную лестницу, ведущую к небольшому люку наверху. “Твой великий выход”.

Я взглянула на него. - Ты не идешь?

Твоббл ухмыльнулся, его острые зубы блеснули в тусклом свете. “ Ах, Мэйв. Ты ранишь меня своим оптимизмом. Я могу быть кем угодно — очаровательной, находчивой и потрясающе красивой, - но я не склонна к самоубийству ”.

“ О чем ты говоришь? Я нахмурился.

Он небрежно прислонился к стене туннеля, скрестив руки на груди. “Территория Академии и я, ну, у нас сложные отношения. Давайте просто скажем, что в последний раз, когда я пытался подняться туда, меня разнесло на полпути через Стоунвик. Это не самый лучший вид для гоблина. Очень больно по самолюбию. Во второй раз Академия не так любезна ”.

Я поднял брови. “ Взорван? Нравится... буквально?”

Конечно, я слышала, что его выбросили на полпути через город, но, наверное, не ожидала, что это будет буквально.

“О, да”, - сказал Твоббл, торжественно кивая. “Это было потрясающее зрелище. Был дым, немного криков — в основном от меня — и я почти уверен, что некоторые птицы смеялись. Не самый гордый момент для меня ”.

Несмотря на нервы, я усмехнулась. “Звучит драматично”.

“Так и было”, - сказал он, ухмыляясь. “И я бы предпочел не повторять это. Итак, на этом я вас оставляю”.

Я заколебался, взглянув на люк. - А ты уверен, что меня не разнесет на куски?

Твоббл задумчиво посмотрел на меня. “ Ничего не обещаю. Но Академия уже однажды пускала тебя в сады, так что у тебя больше шансов, чем у меня.

Я вздохнула, хватаясь за первую перекладину лестницы. - Что ж, это утешает.

“Не волнуйся”, - сказал Туоббл, показывая мне поднятый большой палец. “Если ты превратишься в огненный шар, я буду здесь, чтобы поймать все, что останется. Вашу дочь зовут Селеста, верно?

- Спасибо за вотум доверия, - пробормотал я, начиная подъем.

Лестница тихо поскрипывала под моим весом, каждый шаг приближал меня к люку. Я остановилась наверху, моя рука зависла над защелкой.

Мое сердце бешено колотилось, когда все инстинкты кричали мне готовиться к худшему.

Огненный шар?

Удар молнии?

Может быть, меня просто унесло бы обратно в коттедж.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и толкнула дверь.

Ничего не произошло.

Никаких взрывов, никакой внезапной магической реакции.

Только холодный воздух Висконсина пощипывает мои щеки.

Я постоял там мгновение, наполовину ожидая, что земля внезапно отвергнет меня. Но этого не произошло. Вместо этого странное чувство спокойствия нахлынуло на меня, как будто сады признали мое присутствие, когда я про себя повторил слова, которые сказал мне Киган.

Стражи Стоунвика, стойкие и мудрые,

Благодаря мужеству и знаниям наш дух поднимется.

Меня не засосало в пустоту. Только мягкий шелест листьев и морозный ночной воздух касались моего лица.

Медленно я подтянулся и вышел в залитый лунным светом сад.

“ Ну, ты только посмотри на это, ” пробормотал я. - Я все еще цел.

Из туннеля донесся голос Твоббла. - Будь осторожен, мой друг.

Я улыбнулся, качая головой. - Спасибо, Твоббл.

“ В любое время! ” крикнул он в ответ. “ А теперь иди и найди то, что ищешь. Я буду здесь, охранять туннель. Ну, знаешь, героически.

Я усмехнулся и обратил свое внимание на сад.

Лунный свет заливал все вокруг серебристым сиянием. Странные, потусторонние цветы, которые я запомнил с моего первого визита, были в полном цвету. Их лепестки слабо мерцали и отбрасывали на пейзаж нежные голубые, фиолетовые и алые оттенки.

Но мое внимание привлекли не цветы.

Что-то двигалось в дальнем конце сада, где дорожка изгибалась к группе древних каменных статуй. Движение было едва уловимым — мелькание тени, волнение в воздухе. Я прищурилась, делая осторожный шаг вперед.

И тут я увидел это.

Среди статуй стояла фигура, закутанная в темно-синие одежды. Ткань, казалось, колыхалась, как вода, отражая лунный свет. Капюшон скрывал лицо фигуры, но ее присутствие, несомненно, было властным и в то же время устрашающе безмятежным.

Ее грациозные движения намекнули мне, что у нее женская душа.

Она не пошевелилась. Она ничего не сказала.

Она просто стояла там, словно ожидая.

Я с трудом сглотнула, когда мой пульс участился.

“ Алло? - Тихо позвал я.

Фигура слегка наклонила голову, ее движения были почти птичьими. В воздухе пульсировала странная энергия, нежная, но настойчивая. Это было похоже на далекое биение сердца, соединяющее меня с ней — или с этим местом.

Я оглянулся в сторону туннеля, раздумывая, не позвать ли мне Туоббла.

Сделав глубокий вдох, я подошел ближе к фигуре.

Когда я приблизился, она подняла руку ладонью наружу. Мягкий золотистый свет исходил от ее руки и освещал окружающие статуи.

Позади нее появилось большое здание, которого я никогда раньше не видел. Силуэт был огромным и манящим, когда она подняла руки в воздух. Виноградные лозы ползли по кирпичной кладке снаружи.

Я остановился как вкопанный, не уверенный, был ли это жест приветствия или предупреждения.

Свет усилился. На мгновение весь сад, казалось, затаил дыхание.

Затем фигура опустила руку. Свет померк, оставив только мягкое сияние цветов.

“ Кто вы? - Спросила я, мой голос был тверже, чем я чувствовала.

Она не ответила.

Вместо этого она протянула ко мне руку, предлагая что-то невидимое. Мои инстинкты боролись с любопытством. Я колебался слишком долго, и фигура медленно начала исчезать.

Одеяния цвета индиго растворились в воздухе, слившись с тенями, пока не остались только статуи и залитая лунным светом дорожка.

Мое сердце бешено колотилось, пока я обдумывала то, что только что увидела.

Почему я колебался?

Я оглядел сад, чувствуя, как в груди сжимается узел. Здание исчезло вместе с женщиной.

Я все испортил.