Волшебная схватка

Глава двадцать седьмая

- Похоже, вы в хорошем настроении, - почти прощебетала Стелла, когда группа посетителей разошлась со своим чаем.

Наступил послеполуденный пик, и часы летели со скоростью света.

“Я чувствую себя немного более обоснованным”.

И это было правдой. Я почувствовал себя как-то...легче?

Я не знала, было ли это из-за того, что я проводила время с Киганом, или потому, что у меня действительно могла быть какая-то связь с единственным местом, которое могло открыть мне двери в волшебный мир.

“Основанный на реальности или...” Подсказала Стелла.

Мои брови удивленно приподнялись. - Разве это не одно и то же?

“ Хорошо, девочка. Она улыбнулась, и показался кусочек клыка.

Это действительно озадачивало. Я не знал, всегда ли эти клыки были там, и я решил не обращать на них внимания, или она просто расслаблялась рядом со мной.

- Скоро я снова встречаюсь с Киганом.

“ Меня удивляет, что он вызывает улыбку на твоих губах. Она посмотрела на меня с веселым блеском во взгляде.

Я заметил Кигана, идущего к магазину, и пожал плечами. “Что я могу сказать? Может быть, я ему нравлюсь”.

- Если бы только все было так просто, - сказала Стелла, качая головой.

Я хотел спросить, что она имела в виду, но Киган открыл дверь прежде, чем я успел это сделать.

- Добрый вечер, Стелла.

- И тебе добрый вечер, - сказала Стелла, улыбаясь.

- Я вернусь, - пообещал я и вышел за дверь вместе с Киганом.

Послеполуденное солнце опустилось низко в небе. Мы с Киганом шли по извилистым улочкам Стоунвика, а по тротуарам тянулись темные тени. До темноты оставались считанные минуты, но тихий гул города сегодня ощущался по-другому. Если бы я не знала лучше, казалось, что сам воздух ждал следующего движения.

Киган шел на несколько шагов впереди со своим обычным задумчивым выражением лица. Я внимательно следила за ним, но мое сердце бешено колотилось от предвкушения. Часть меня задавалась вопросом, не сожалеет ли он об этом соглашении, но теперь было слишком поздно. Он взял на себя обязательства, и я была почти уверена, что Киган всегда был человеком слова.

Мы остановились перед высоким зданием с железными воротами, которые я видел во время своих ночных блужданий. Его обветшалый фасад и замысловатая резьба в виде свечей и фитилей все еще излучали атмосферу спокойной властности, как будто он столетиями стоял на страже города.

“Нова сказала мне, что это палата, и я так много читала о стольких вещах, но о палатах написано не так уж много”, - сказала я, мой голос был едва громче шепота.

Киган коротко кивнул. “Это одно из наших основных средств защиты, поэтому мы мало говорим о них”.

“ Ладно. Ну, и что происходит внутри?

- Когда-нибудь тебе придется туда зайти, чтобы узнать.

Я улыбнулся. - Возможно, сегодня?

Он рассмеялся и покачал головой. - Ты как ребенок в кондитерской.

“ Это Палата пламени? - Спросил я.

Удивление промелькнуло в его взгляде, когда на губах появилась ухмылка. “ Да. Да, это так.

“Потрясающе. Теперь мне остается только разузнать о Кленовом, поскольку я почти уверен, что Отделение бабочек и есть тот секретный сад, который я видел ”.

Его левая бровь приподнялась, когда он покачал головой.

“Я знаю. Я знаю. Ладно, шаг за шагом. Итак, что нам делать, чтобы этот щенок раскрылся для меня?” - Спросила я, сведя руки вместе, прежде чем подуть на ладони. Я не знала, что пойдет снег, иначе взяла бы перчатки.

“Что ж, давай просто посмотрим, откликнется ли он тебе снова”, - предложил он.

“Все, что я видел, как Nova отслеживала изображение. Я пробовал это на днях, и ничего не получилось”.

Он кивнул. - Верно.

“Правильно, это все, что мне нужно было сделать, иначе ничего не произойдет?”

Знакомая ухмылка пробежала по его лицу, и он потянулся к моей руке. Я была удивлена этим жестом, но позволила ему переплести свои пальцы с моими. Его прикосновение было приятным, и на короткую секунду я позволила своим мыслям блуждать по чему-то, чего мне не следовало.

Он прочистил горло. - Закрой глаза.

Я повиновался, и мой разум опустел прямо перед тем, как на мгновение вспыхнули слова.

Стражи Стоунвика, стойкие и мудрые,

Благодаря мужеству и знаниям наш дух поднимется.

Я открыла глаза и увидела, что Киган изучает меня.

“Это было прекрасно”, - сказал я, качая головой. “Ты...”

Он кивнул. “ Произносить эти слова слишком опасно. Я должен был как-то передать их тебе.

Киган отпустил мою руку, когда пение прошло сквозь меня, и я посмотрела на маячащее впереди здание.

- Продолжай, - мягко сказал он.

Я кивнула и подошла к воротам, позволив своим пальцам проследить за пламенем, пока беззвучно повторяла слова, в которых было столько надежды.

Но металл казался холодным.

Безжизненный.

Он посмотрел на меня и кивнул. - Ты готова?

- Думаю, да.

Я последовал за ним по тротуару, надеясь, что переулок будет виден, но когда мы приблизились, что-то показалось не так.

Переулок, который должен был открыться, не открылся. Здания, которые должны были разделиться, чтобы пропустить маленький переулок, стояли так же плотно, как и всегда, и меня захлестнуло разочарование.

Я уставился в пустоту. Только крошечный проход между двумя разномастными зданиями и тот же пучок сорняков, который я заметил в прошлый раз, когда пытался это сделать.

Мое сердце упало, когда я посмотрела на Кигана.

- Этого не может быть, - сказала я, подходя ближе и проводя руками по холодным, неподатливым кирпичам.

Киган мгновение стоял молча, его глаза сузились. Затем он слегка повернулся, его взгляд метнулся к теням. - Маниакаты, - пробормотал он.

“ Много чего? - Спросила я, взглянув на него.

Он кивнул. - Ты их не видишь, но они здесь.

- Что это такое? - спросил я.

“Всплески энергии, посылаемые теми, кто хочет причинить вред”.

Ужас наполнил меня.

“Значит, Шедоуик не оставлял нас в покое последние несколько дней”, - тихо сказала я, жалея, что не могу войти в стены Академии и узнать то, что действительно помогло бы этой маленькой деревне. “Это духи или...”

“Они могут принимать разные формы, но запирать вас - это городской способ сказать, что все не так, как кажется. Стоунвик может перекидываться, когда чувствует, что что—то не так - то ли для защиты себя, то ли вас, я не уверен.

Я прижала ладонь к стене, нарастая разочарование. “Может ли Стоунвик когда-нибудь ошибаться?”