Страница 33 из 110
Глава двенадцатая
Отель типа "постель и завтрак" был уже куплен и оплачен, поэтому я держала в голове, что, если дела в Стоунвике пойдут наперекосяк, я смогу сбежать в тихое убежище и забыть, что когда-либо влюблялась в прелести этого причудливого туристического городка.
Когда я думал о Фрэнке, я не мог представить, что могло пойти не так.
Я последовал указаниям GPS и свернул налево по грунтовой дороге прямо перед тем, как въехать в деревню Стоунвик.
Когда я трясся по дороге, гравий хрустел под шинами, я не мог удержаться от смеха над собой.
Высокие сосны выстроились вдоль дороги, как древние часовые. Их долговязые, высокие и голые стволы простирались высоко над землей. Шлейф ветвей на вершине, усыпанный иголками, создавал навес, который колыхался на ветру. Если бы я был снаружи, я мог бы представить, как бревна лязгают друг о друга, как это было в моем старом доме.
Мой желудок мгновенно скрутило узлом от осознания того, что я больше не владела нашим семейным домом. У меня не было ничего, кроме колес подо мной.
Начать все сначала.
Начать все сначала.
В последнее время я научился разговаривать сам с собой и снова обратил внимание на то, что меня окружает.
Деревья стояли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы пропускать солнечные лучи, отбрасывающие золотистые лучи на лесную подстилку, усеянную сосновыми иголками и дубовыми листьями.
Я глубоко вздохнула, как только в поле зрения показался каменный коттедж.
Сочетание сосен и лиственных деревьев ощущалось как объятие между непоколебимостью вечнозеленых растений и сезонным танцем красок и перемен внизу, благодаря чему лес казался неподвластным времени и живым. Ковер из сухих листьев прекрасно вписывался в обстановку.
Я крепче сжала руль и усмехнулась, заметив пару каменных горгулий, примостившихся на краю крыши коттеджа. Крошечные личики смотрели на меня сверху вниз с мрачным выражением лица.
Каменный коттедж был увит плющом. С ближайших деревьев свисало несколько причудливых ветряных колокольчиков. И если бы я позволил себе действительно пойти туда, я мог бы поклясться, что увидел эльфа, перепрыгивающего с ветки на ветку.
Я улыбнулся про себя этой мысли. Может быть, я стал писателем, потому что это место дало волю моему воображению.
Или, может быть, это был кризис среднего возраста, который прошел очаровательно неправильно.
Пустота, которую я почувствовал, когда Селеста уехала в колледж, только усугубилась после развода, заставив меня чувствовать себя блуждающей душой. Но здесь, с немного жутковатым коттеджем, причудливыми украшениями на деревьях и случайными горгульями, это казалось началом чего-то странного и чудесного.
За домом я заметил ярко-красный скутер и два одинаковых шлема, висящих на руле.
Я припарковался за ним и заглушил двигатель, когда глубокий вздох покинул мое тело.
Вот и все. Я полностью принимал то, что не имело абсолютно никакого смысла.
Я вылез из машины и ступал по хрустящим листьям, оставленным сильным морозом, пока не добрался до ступенек входной двери.
Бледное осеннее небо простиралось так далеко, насколько позволяли видеть сосны. Лес, казалось, затаивал дыхание с каждым моим шагом. Скоро должна была наступить зима, и я мог только представить себя спрятавшимся в таком месте, как это, с высокими сугробами снега и трубой, из которой день и ночь шел дым.
Волнение пробралось в мои усталые кости, когда я сделала последние два шага вперед. Я не могла дождаться, когда поскорее приглашу сюда свою дочь.
Прежде чем я успел постучать, Стелла распахнула дверь и ухмыльнулась. Ее помада подходила к мотороллеру и шлему, и я не смог удержаться от ухмылки.
Передо мной стояла женщина, которой, по общему мнению, было лет сто, одетая в красный цельный велюровый костюм для отдыха, который облегал ее тело так, словно ей было двадцать. Я молилась, чтобы состариться так же изящно, как она.
- У тебя получилось, ” выдохнула она, протягивая руку, чтобы обнять меня. - Я боялась, что ты передумаешь.
Я усмехнулся и кивнул, когда она сделала шаг назад, чтобы показать Фрэнка в таком же красном слитке. - А мне стоит?
Стелла протянула мне большой медный ключ. Тяжесть его легла мне на ладонь, когда я улыбнулся женщине, которая предлагала мне так много возможностей, основанных на доброте.
Металл ключа быстро нагрелся в моей ладони, когда я посмотрела вниз и увидела знакомую эмблему. У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на свечу, на пламя, извивающееся в узоре на латуни.
Я перевернула его, проводя по линиям большим пальцем, чувствуя странную связь с маленьким коттеджем еще до того, как вошла внутрь.
“ Это тот же рисунок, что и на городских воротах. Я посмотрел на Стеллу.
- Очень проницательно с вашей стороны, - сказала она, изучая меня, когда я вошел внутрь.
- А эти ворота он тоже открывает?
- Время покажет, не так ли?
Я застонал со смешком. В конце концов, я не мог слишком расстраиваться из-за женщины, которая сумела найти мне кров и работу всего за один день.
“ Вот мы и пришли, ” сказала Стелла с искренней улыбкой, отступая в сторону. “Твой новый дом — ну, на столько, на сколько ты захочешь”.
Интерьер коттеджа был еще более очаровательным, чем снаружи. Солнечный свет лился через круглые окна, заливая комнату мягким золотистым сиянием. Пылинки танцевали в лучах света, придавая пространству неземной вид. Я с трудом мог поверить, что буду здесь жить.
Вдоль стен тянулись полки, заполненные разнообразными диковинками — потертыми книгами с потрескавшимися корешками, банками с сушеными травами и цветами, блестящими камнями и кристаллами, а также безделушками, которые выглядели так, словно были взяты из сказок. В одну стену был встроен небольшой очаг, а гобелен над ним, расшитый символами и звездами, придавал уютной комнате нотку волшебства.
В центре стоял круглый деревянный стол, гладко потертый от многолетнего использования, окруженный разномастными стульями. Посредине стоял изящный фарфоровый чайник и коллекция чашек, каждая из которых была уникальной и по-своему отколотой. Я выбрала один с крошечной трещинкой по краю, с выцветшим цветочным рисунком, едва заметным из-за износа. Он казался богатым, как часть истории, частью которой я теперь была.