Лишние люди

Наверное, прежде он был домашний, кто-то из дачников либо нарочно выбросил его, либо кот потерялся, не нашел обратной дороги. Дачных поселков в округе было несколько, он мог приблудиться откуда угодно.

Стоял конец августа, дело потихоньку шло к закрытию дачного сезона. Персиком кота назвала продавщица – он заявился к магазину, покрутился и ушел. Имя прилипло, уж больно подходило к круглому, пушистому, золотистому коту.

Персик бродил пару дней по поселку, нигде не задерживаясь надолго, словно выбирая место, а потом очутился возле дома Ларисы Петровны. Она умилилась, восхитилась, накормила. Кот ел куриное мясо и суп, урчал довольно, а после дал себя погладить, хотя с рук сбежал.

— Ишь ты, своенравный! – засмеялась Лариса Петровна.

Ей пришло в голову взять кота с собой в город. А что? Он здесь пропадет, замерзнет зимой, с голоду помрет. А она одна. В детстве и юности у нее всегда жили кошки, после замужества их не стало: муж запрещал, терпеть не мог.

Почему раньше не завела котейку, подумалось женщине, и решение окрепло. А вот почему – Персика ждала!

Персик тем временем поел и свинтил куда-то. Ничего, вернется. Лариса Петровна ждала, даже корм ему купила. Кота не было, до самого вечера прождала – не пришел.

Спала неважно, а утром вышла из дома и застыла на месте. Проклятая соседка, оказывается, выперлась во двор, а на руках у нее – Персик! Подумать только, преспокойно сидит, а ведь Ларисе Петровне не давался!

— Это мой кот! – сжав кулаки, не успев обдумать, стоит ли такое говорить, крикнула Лариса Петровна.

Фаина Юрьевна медленно повернулась, одарила соседку царственно-надменным взглядом.

— Ваш? С какой стати? Как видите, ему у меня хорошо!

— Я его первая нашла! Вчера!

— Как бы не так! Он три дня назад у меня обедал, – торжествующе выдала нахалка.

Так началась битва за кота.

Соседки гладили Персика, зазывали к себе на участок, прикармливали, наперебой покупали еду повкуснее.

— Чего тебе эта Лариса Петровна в кормушку сует? Колбасу докторскую, небось? Бумага одна! А я тебе рыбки дам, смотри, какая!

— Фаина-то Юрьевна только и может, что котлету до состояния подошвы зажарить, а вот тебе филе куриное, мягонькое!

Кот, хитрец, и рад: то к одной ходил, то к другой, то одну удостоит вниманием и присутствием, то вторую. Как будто понимал, что происходит, и охотно пользовался ситуацией. Бока его лоснились, шерстка блестела, хвост пушился.

Август прошел, за ним и сентябрь. В конце октября Лариса Петровна стала думать, как ей забрать кота в город. Ведь пора уезжать, холода на носу. Следом пришла мысль о том, что и соседка рассуждает точно так же, планирует отъезд и тоже не намерена расставаться с Персиком!

Теперь каждое утро Лариса Петровна выискивала признаки того, что Фаина Юрьевна готовится сбежать с котом, и одновременно продумывала, как провернуть операцию по своему отъезду с Персиком. Это будет непросто, соседка ведь поймет, что она собирается уезжать, укрывает растения на зиму, моет и убирает дом, будет следить в оба глаза (как следит за ней самой Лариса Петровна).

Дачный поселок постепенно пустел, вскоре осталось около десятка домов, в которых еще оставались люди. Лариса Петровна нервничала, плохо спала и потихоньку, стараясь не привлекать внимания, делала то одно, то другое, чтобы быть наготове. Сегодня окна помыла, завтра – дорожки вычистила и скатала, потом в парнике убралась и так далее. Поэтапное отступление, в общем. Подготовка к побегу.

Но бежать не понадобилось.

Пятнадцатое октября – эту дату Лариса Петровна запомнила навсегда. Ведь в этот день ее жизнь в очередной раз перевернулась с ног на голову.

Проснулась она в восьмом часу. Умылась, вышла из дома: думала, может, Персик прибежал. Он всегда примерно в это время являлся, ночами бродил где-то по своим кошачьим делам.

Персика не было, и Лариса Петровна ревниво подумала, вдруг он у соседки, глянула – нет, не видать. Надо выйти на улицу, с другой стороны посмотреть. Если кот там, а Фаины Юрьевны нет, Лариса Петровна возьмет Персика и унесет к себе. Она так уже делала пару раз.

Калитка легонько скрипнула, выпуская ее. День был ясный, теплый, ни ветерка, а небо – отчаянно-синее, такое только в начале осени бывает, в погожие дни. Лариса Петровна глянула в сторону соседского дома и..

Первая мысль была нелепая: кто выбросил посреди дачной аллеи тряпку?

Вторая – нет, только не это!

— Персик! – думала, что завопила что есть мочи, а на самом деле голос подвел.

Лариса Петровна бросилась к коту. Он лежал на боку и был еще жив. Силился подняться, наверное, узнал ее; ткнулся неловко, кособоко ей в руку, точно искал защиты и помощи. Рыжие бока поднимались и опадали, голова была в крови, левый глаз странно выпучился вперед, был большим и застывшим, казалось, мог выпасть.

Персик мяукнул, словно говоря: «Видишь, как вышло, сплоховал я».

Аллея узкая, ездили по ней в сезон на низкой скорости: дети кругом, старики. Но сезон завершился, почти все дома пустуют, вот водитель и разогнался, не заметил метнувшегося под колеса кота. И не остановился, поехал себе дальше.

Хотелось верить, что не увидел раненое животное, а не просто бросил умирать.

Лариса Петровна, не замечая собственных слез, бережно взяла кота на руки. Он дернулся, должно быть, она причинила ему боль, снова мяукнул тихонько.

— Погоди, погоди, сейчас, сейчас, – бормотала она, поднимаясь на ноги.

Оглянулась по сторонам. Персику срочно нужно в больницу, а у нее нет машины. Пока она будет бегать по домам, искать людей в опустевшем поселке, или пока в деревню побежит за машиной, кот умрет.

Взгляд упал на дом Фаины Юрьевны. Не к кому больше обратиться, лишь к заклятому врагу. Она тоже любит Персика, должна помочь. Мысли пронеслись в сознании в одну секунду, ноги сами несли Ларису Петровну к калитке.

— Фаина.. Фаина Юрьевна, – захлебываясь плачем, крикнула она. Голос окреп, и она снова позвала: – Выходите! Персик..

Договорить не успела: дверь хлопнула, соседка появилась на крыльце. Увидав рыдающую возле забора Ларису Петровну с котом на руках, мгновенно все поняла. Побледнела, за сердце схватилась, на лице отразилось жгучее страдание, острая, болезненная скорбь, и оно исказилось, сделавшись неузнаваемым.

— Беда у нас, – сдавленно проговорила, – вот беда-то.

От этого «у нас» Ларисе Петровне стало чуточку легче. Все-таки теперь их двое, у кого беда, вдвоем придумают, как быть.

— Он жив, – поспешно произнесла она, и Персик снова подал голос. – Ветеринар нужен.