После маскарада

Василиса Антоновна Стешина была одной из тех, кто, оставив свое дело, впадает в отчаяние от безделья и мук, вызванных воспоминаниями о былой славе, блестящих гастролях, овациях и толпах поклонников. Некогда сиявшей на всех афишах столицы певице шел пятый десяток, но она сохранила стройность, умение себя держать, не уставая ежедневно наносить актерский грим, как это принято делать только перед выходом на сцену.

Зайдя в палату, Грених заговорил с пациенткой привычным спокойным тоном. Она вроде узнала его, но поглядывала с недоверием, точно слова, которые подбирал профессор, были для нее в новинку. Он пообещал, что рубашку снимут, если она согласится на спокойный диалог. Она кивнула, ей развязали рукава. Но едва пациентка высвободилась, как тотчас оказалась у приоткрытого окна третьего этажа. Санитарам насилу удалось ее поймать в самый последний момент и втянуть обратно в палату. Она вцепилась в подоконник и принялась истошно вопить, что никогда так не желала смерти, прекрасной, драматичной, подобной смерти Офелии, Клеопатры, Джульетты..

Санитары и Грених уже насилу справлялись, удерживая мечущуюся и выкрикивающую драматичные реплики пациентку.

— Проснитесь! – вскричал профессор, сжав ее локти и как следует встряхнув.

К удивлению санитаров, Цыганка мгновенно перестала биться, задержав вопросительно-испуганный взгляд на Гренихе, мол, что за чушь вы несете, доктор. Грених в ответ глядел на нее в немом ожидании и с затаенным напряжением. Так и застыли они на мгновение, уставившись друг на друга. В конце концов Константин Федорович осторожно выпустил руки пациентки.

Она продолжала непонимающе глядеть, потом сложила пальцы, словно гимназистка, изобразила на лице оскорбленную невинность и опустила голову. Воспользовавшись ее готовностью к смирению, Грених предложил помощь медсестры, которая смыла бы кровь с лица и обработала ссадины. Пациентка чуть кивнула, все еще пребывая в состоянии оскорбленного достоинства, чем, по-видимому, пыталась скрыть стыд. Она прекрасно умела владеть собой, и болезнь ее была больше надуманной.

— Что заставило вас принять приглашение? – спросил Константин Федорович, едва все удалились и он остался с больной наедине.

Стешина бросила взгляд, полный упрека, который сменился удивлением, но изумление померкло под туманом неких осознаний. В голове пациентки шла борьба: сознаться, напридумать чего, смолчать или же продолжать обидчиво вздергивать подбородком.

— Вам виднее! – с вызовом бросила она.

— Нисколько.

— Я все прекрасно поняла, доктор. Это была ловушка!

— Ловушка для вас?

— Для нас всех! Для тех, кто вам соврал и бежал из больницы. Я знаю.. Я знаю, что сумасшедших вылечить невозможно. Ваша работа – иллюзия помощи. Наша работа – притворяться, что здоровы. Вы притворяетесь, что лечите нас, мы – что выздоровели. Это порочный круг! Но разве это справедливо? Справедливо заставлять тех, кто родился не таким, как все, втискиваться в узкие рамки надуманной нормальности?

— Вы, Василиса Антоновна, не сумасшедшая, – мягко возразил Грених.

— Но это вы меня такой зовете! Да, я не сумасшедшая. Моя душа шире, чем у некоторых, мое сознание глубже, чем это дозволено в советском обществе. Человека, на которого снизошло благословение небес, с искрой божьей в сердце, нарекают безумцем. И тогда ничего иного не остается, как принять это ярмо. О, как приятно осознавать терпкую власть вседозволенности обреченного. Какие вершины можно покорить, будучи одержимым. В этой войне может победить только сумасшедший!

Похоже, фраза, произнесенная гипнотизером не единожды во время злосчастных собраний, занозой застряла в головах пациентов. Грениха внутренне передергивало всякий раз, как те изрекали ее, повторяя слово в слово, будто заученный урок или некое заклинание. То был яркий пример внушенной эхолалии.

— Хорошо, – вдруг заявила она, видя, что Грених молчит. – Вы победили! Вы поймали меня на лжи. Я пыталась улизнуть из-под вашей власти. Поймали, расставив изысканную ловушку, достойную такого изобретательного ума, как ваш. Преклоняюсь перед талантом профессора Грениха! Теперь у вас есть все основания сказать моему супругу, что вы запрете меня на третьем этаже отделения для буйных на веки вечные.

Грених приподнял брови.

— Я не понимаю, о чем речь, Василиса Антоновна.

— Не делайте таких глаз, – раздраженно огрызнулась Стешина. – Мальчишка, что принес приглашение, сказал: профессор Грених велел передать. Я полагала, что вы врачуете души, а вы видите в своих больных подопытных кроликов, проверяя на нас бесчисленное количество бредовых теорий и прочей ученой ерунды.

— Почему вы не вышвырнули его в помойное ведро?

— Ах, вам сейчас должно быть смешно! Смейтесь, смейтесь, доктор, над тем, что глупая пациентка не прошла проверку на эту вашу мерзостную нормальность. Но я вам доверяла! Я верила вам до последнего момента, пока вы не вывели меня из игры своим «проснитесь!». Зачем было это делать, прежде..

Она запнулась, потому что вынуждена была продолжить фразу упоминанием о желанном самоубийстве, и, будучи в здравом уме, эта мысль не показалась ей вразумительной. Она призадумалась, ужасающе глядя в пол. Грених успел подхватить ее мысль, прежде чем пациентка продолжила бы нести патетическую околесицу.

— То есть вам ни в коем случае нельзя было помешать наложить на себя руки?

— Зачем было вообще заставлять меня это делать?

— Я разве говорил, что заставлял вас? Разрешите задать вам несколько вопросов, чтобы привести в порядок собственные соображения. Итак, вы получили приглашение, и оно заинтересовало вас тем, что было якобы от меня?

— Якобы! – передразнила его Стешина.

— И, явившись на собрание в полночь, послушав речи выславшего сие приглашение, вы все равно продолжали думать, что за ним стою я?

— А точнее, за ширмой.

Грених тяжело вздохнул.

— И не допустили ни единой мысли покинуть балаган? Не почувствовали подвоха?

— Я полагала, что это что-то важное значит.

— Что?

— Особый вид терапии.